前四句和后四句，连起来读，可以确定这首诗所感叹的，应该与陶渊明在刘裕手下做参军的经历有关。刘裕后来当上宋的开国皇帝，也就是说，如果陶渊明一直在刘裕幕府里，他基本上也会成为开国大臣里的一员，但是，陶渊明主动放弃了这样一个历史机会。为什么？从这首诗里，能读出一点端倪。
陶渊明的彻底隐退，在于他把官场的本质看透了。秦始皇以来，皇帝往往是草根，甚至是流氓，但帮助他打天下的又往往是贵族，或者读书人。比如刘邦、张良。为什么贵族或读书人总当不了皇帝？好像还没有人研究过。陶渊明关心的，不是这个问题，而是读书人帮助了皇帝，最后却要被杀，即使不被杀，也只是被利用的工具，没有什么尊严。
所以，兰花虽然需要清风才能显现她的价值，但清风只是把兰花看作工具。所以，陶渊明的潜台词是：算了吧，我还是在风吹不到的地方独自盛开，总好过被烹了吃掉。即使不被“吃掉”，也会失去自己，沦为走狗或工具。