前面四句讲兰花。兰花自有幽香，但没有清风的时候，人们并不觉得兰花和那些杂草野花有什么区别。“脱然”是一种假定，就是说，兰花再香，没有清风，就不能显现于外，所以，好像对于清风有所期待。
但后面四句突然写走路，当然不是平常的走路，而是我们的人生道路，意思是在追求理想、事业的道路上，我们常常会走着走着就走丢了。然后，像是告诫自己，也像是告诫别人：人生路，还是不要偏航，不要被别人牵着自己的鼻子，而是要做自己的主人，千万不要忘了“鸟尽废良弓”的残酷规律。
鸟尽废良弓，出自范蠡的一个故事。范蠡和文种协助越王勾践打败吴国之后，范蠡就悄悄地带着家人离开越国，隐姓埋名在齐国做起生意，成为一代巨贾。文种留在越国，继续做官。范蠡写了一封信给文种，信里说：“兔子死了，猎狗就会被人烹食。鸟儿打尽了，弓箭就会藏起来。勾践脖子很长，嘴像鹰嘴，这种人只可共患难，不能共享乐，你还是尽快离开他吧。”
文种看完信后，就称病不再入朝，但已经晚了。越王去探望他的时候，给了他一把剑，对他说：“你教给我七种消灭别国的方法，我只用了三种就把吴国灭掉了，还剩下四种方法，你拿到吴王夫差那里去试一下吧。”文种只好自杀。
范蠡说的“狡兔死，走狗烹”，出自《韩非子·内储说下》：“狡兔尽则良犬烹，敌国灭则谋臣亡。”韩非子的这句话写于春秋战国时候，但一直到清朝，中国历代王朝的开国功臣都像中了魔咒一样，无法摆脱“敌国灭则谋臣亡”的命运。比如，刘邦在建立汉朝的过程里，有七个重要的功臣，包括韩信、张良、萧何在内，在汉朝建立后的三五年中，除了张良以外，其他人全部被刘邦铲除。韩信在临刑之前发出了“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”的悲叹。
现代有学者从经济学角度探讨中国的皇帝为什么要杀开国功臣。其实，不需要经济学，即便从人之常情，也能够理解皇帝为什么总要杀功臣。皇帝都不是靠学历，也不是靠选票当上的，而是靠造反，靠打仗，靠谋略，历尽千难万险杀出来的。所以，每一个当上皇帝的，最害怕的还是又有人造反。于是，凡是有能力的人都有可能造反，宁愿错杀一千，也不可漏掉一个。另外，一起打江山的人，开始的时候往往像兄弟一样随和，皇帝没有当上皇帝之前，也是普通人，当上皇帝后，就不太愿意让那些知道他普通人一面的人还活着。
朱学勤谈到了另一种杀功臣的现象：“二十五史揭示了一条规律：危机往往是开国君主去世前杀死或者驱散功臣。其原因无非有二：一是这些功臣跟帝王的年龄相仿，资历相仿，而他们辅佐的太子年龄稚嫩。如果不将功臣打倒，这些太子就不能站起来；二是打江山的功臣有可能与帝王自己的治国理念相左，必须把开国元勋的治国理念压下去，才能保证自己的路线得到贯彻。”