鲁迅写过一篇小说《采薇》，以嘲弄的口吻写了伯夷、叔齐。确实，以一个现代人的眼光，会觉得伯夷、叔齐的行为矫情、荒谬、迂腐，但是，为什么在古代中国，他们会成为人们千百年歌颂的榜样呢？
对于伯夷、叔齐的赞美怀念之中，到底蕴藏着古代中国人什么样的愿望呢？伯夷、叔齐的故事里，关键的关键是他们互相谦让，不愿意当君主。他们反对周武王，也不完全是忠于商朝，而是不赞同周武王用武力推翻商朝。正是他们的谦让，他们的非暴力，打动了中国人的心。
我们翻看中国历史，千百年来，为了皇位，相互残杀。陶渊明生活的东晋和刘宋，为了皇位，不知道死了多少人。后来的历代王朝，没有不为皇位残杀的。隋炀帝杀了兄弟当了皇帝，唐太宗杀了兄弟当了皇帝……中国的宫廷历史，中国的官场历史，就是一部杀戮史，一部权斗的谋略史。
因而，当人们传颂伯夷、叔齐的事迹时，人们内心渴望的，大约是权力的和平更替。内心渴望的，是希望生活里没有刀光剑影的威胁。但就像张爱玲所说的，中国人感叹人生的虚无，可就到此为止，不会再往前深究。中国人感叹、厌倦权力更替的血腥，但只是寄希望于出现伯夷、叔齐这样的人，能够谦让。
一代一代的中国人，从皇帝到平民，都在歌颂伯夷、叔齐的美好品德，但一代一代的中国人，还是在权力的残酷争斗里轮回，从皇帝到平民，都活在充满不确定性的社会系统里，缺乏真正的内心安全感。