在陶渊明的叙述里，进入桃花源的是一个武陵的渔夫。他是怎么找到桃花源的呢？他是无意发现的，不是刻意去找的。后来有人刻意去找，却再也找不到了。很多人做事，刻意要追求什么了不起的转型啊模式啊，最后，往往什么也没有做成。有些人仅仅因为喜欢某件事，不顾一切地沉迷其间，做着做着，忘掉了成功啊失败啊模式啊资本啊互联网啊之类的，然后，却做成了一点什么。
一刻意就不好玩了。自然而然，尽兴而已，做什么都好玩。
那个捕鱼人在山里沿着溪流摇船而行，大概景色太美了，走着走着就忘了走到哪了。突然看到眼前粉红一片，进了桃花林。再往前走，看到一个很小的山洞，好像有一点点的光。就把船停在岸边，自己从洞口走了进去。进去以后，豁然开朗，别有一个村庄，有良田、美池、桑竹之类。男女老少，穿着奇怪，神情怡然。一问才知道他们的祖先为了逃避秦始皇的祸乱，带着族人逃到山里，再也没有出去过。
这个捕鱼人在桃花源住了几天，就辞别回家。回家路上，做了一些标记。向当地太守报告了这件事，太守派人去寻访，却再也找不到进去的路。后来又有一些好奇的人前往追寻，都不得踪迹。后来就再也没有人问起这件事了。
很多人怀疑桃花源不过是陶渊明喝多了酒以后幻觉的产物，是他想象的一种生活状态。但事实上，据陈寅恪先生考证，至少在苻坚的“后秦”时代，汉人为了躲避后秦政权，躲在山里构筑“坞堡”，自成一个世界，很像陶渊明写的桃花源。日本历史学家鹤间和幸在《始皇帝的遗产：秦汉帝国》一书中，以湖南湘西发现的里耶秦简作为依据，认为陶渊明所吟咏的桃花源有真实存在的可能性，是秦统一中国后六国的后裔躲在湘西一带的纪实。
美国作家比尔·波特在二十世纪八十年代到中国的陕西深入寻访，居然发现了一个隐居的群体。这些人有的从清朝时候躲进山里，再也没有出来过，不知道中华民国，也不知道中华人民共和国。也就是说，在中国，不论政治如何严酷，不论社会环境如何艰难，时代总有细微的隙缝，容得下一些人隐身其间。
当然，比尔·波特提到过，与他印象中的隐士大相径庭的是，这些现实生活中的隐士远没有他想象中的那般浪漫。他们的处所并不是“在云中，在松下，在尘世外”，他们当然更不是“靠着月光、芋头和大麻生活”；相反，他们过着最为原始的日子，忍受着常人所难以忍受的孤独和贫寒。