陶渊明这首诗写的，就是鲁迅小说里一个人物九斤老太太的口头禅：一代不如一代。鲁迅用这个人物，思考了很宏大的问题：为什么中国人总是往后看？总觉得从前的从前要比现在好？陶渊明也是往后看的，他理想的社会是伏羲、神农时代的社会。陶渊明曾在一篇文章里描写他自己最惬意的生活状态：“少学琴书，偶爱闲静，开卷有得，便欣然忘食。见树木交荫，时鸟变声，亦复欢然有喜。常言：五六月中，北窗下卧，遇凉风暂至，自谓羲皇上人。”
这个羲皇上人，就是伏羲。中国古代有三皇五帝的说法，关于三皇五帝具体是谁，有不同的说法，一般三皇就是伏羲、神农、轩辕，五帝就是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。伏羲、神农，几乎就是神话里的人物。但陶渊明在诗里说，自从伏羲、神农去世之后，就一代不如一代。在秦朝之前，还有孔子这样的伟大人物，维护着礼乐的传统；秦朝之后，社会就渐渐沉沦了，再也没有人去践行六经的理念、规则，再也没有人追求真理，大家都在追逐功名的路上狂奔。
面对这种情况，陶渊明说他也没有什么办法，只能喝喝酒，感叹感叹。感叹时说的话如果刺耳，他说，你们就当作我是喝醉了说醉话吧。面对社会弊端，陶渊明可以独善其身，可以过自己想要的生活，但对于如何改善社会现状，他好像没有什么别的办法。如果说有什么办法的话，那就只有逃跑。跑到哪里去呢？桃花源。