很多人辞职，是因为待遇不高，或者因为人际环境恶劣。他们辞掉这个职务，是为了那个更高的职务；他们辞掉这个公司，是为了到那个公司获得更好的发展。这种辞职，人们往往把它叫作“跳槽”。跳槽式的辞职，往往是从一个牢笼跳到另一个牢笼，不过是另一个牢笼有更好的笼子和更好的饭菜。
陶渊明的辞官，不是因为自己的官当得太小，也不是上级对他不够尊重，不是为了获得一个更高的职位，也不是为了去一个更好的衙门；而是官场这种体制，给予他的是和他内心相违背的生活方式。对于陶渊明而言，尊严不是面子，不是官的大小，而是能不能做一个自己想做的人，能不能做一个按照自己的方式生活的人。如果违背了这个原则，就是损害了自己的尊严；如果顺应了这个原则，就是随顺了自己的内心并保有了自己的尊严。
陶渊明的辞职，不是利益的计较，而是生活方式的考量：是坚持自己的生活方式，还是随波逐流，沿着社会设定的轨道滑行？陶渊明辞掉的，不是一个什么职务，而是一种生活方式，而且是那个时候社会认可的、几乎是读书人唯一的生活方式。