治水少不得工部协作，皇帝又下了一道旨意，将工部侍郎指派与他们同行。
整顿完毕后，一行人轻车简行，从京出发，往西北凌汛最为严重的朔方行去。
初始的十天，因途经辖地距京城富饶之地较为近，姚蓁还算适应。
渐渐的，马车驶离京畿，平原拔地而起，山脉错落高低，她渐渐有些不大适应。
公主代表皇家威仪，故虽她多有不适，却不能表露，只成日煞白着一张小脸，待在马车内，除却停车休整外，极少露面。
更别提寻找机会与秦颂相处。
这一日，她们行至信陵。
信陵属姚蓁三叔信王封地，宋濯派人先行一步通报，车队在驿站稍作休整。
姚蔑倚靠着车厢，百无聊赖，后脑勺一下一下磕着车壁，弄出一些动静来。
宋濯自外挑起帷帐：“怎么了？”
姚蔑神色恹恹：“没怎么，有些无聊……”
他看见宋濯，眼眸亮了亮：“宋哥哥，我有一个问题想请教你！”
宋濯淡声道：“殿下请问。”
姚蔑眨眨眼，看向一旁惨白着脸的皇姐，眼眸滴溜溜地转了转，道：“你上车来。”
宋濯婉拒：“不妥。”
姚蔑探头向外看，见车队休顿的差不多了，将要进城，便指了一名侍从，让他牵走宋濯的马。
“骑马多累啊，”他道，“你歇一歇，马儿也歇一歇，快上车罢！”
宋濯只好上车。
姚蓁微微掀起眼帘，同他搭了两句话，因为在马车中，她便没有强支起精神，气若游丝，脸色惨白，不愿过多言语。
宋濯落座在姚蔑身侧、姚蓁对面，几不可察地皱了一下眉。
马车渐渐行驶起来，姚蔑随口问了几个胡诌的问题，便不再缠他，歪在塌上假寐。
宋濯捧着书本看，久久盯着一页，似是遇到了困惑，眉尖微蹙。
姚蓁浑浑噩噩瞧见，怕自己弄出动静叨扰到他，放轻鼻息。
宋濯眉头蹙地更紧。
行到人烟稀少的山路，路面不平，有些颠簸，姚蔑被颠醒，揉着眼眸掀开帷帐。
外面天气晴朗，惠风和顺，远处返青的高山缓缓后退。
他轻轻“咦”一声。
姚蓁看向他：“怎么了？”
宋濯亦放下手中书本。
姚蔑问：“近来未曾降雨，西北又少雨，为何会有水患？”
他看向姚蓁，姚蓁不知。
又看向宋濯。
宋濯沉吟一瞬，缓声道：“朔方靠北，河面常年凝冰，河水……”
他缓声说着，姚蔑来了兴致，聚精会神地听。
姚蓁听着两句，犯了困，托着腮沉沉睡去。
宋濯解释完，低声问：“听懂了吗？”
姚蔑用力颔首。
宋濯便将目光扫向姚蓁，后者撑着脸，睡得香甜，脸颊硌出深浅不一的红印。帷帐被颠得起起伏伏，透进一些光亮来，映在她脸上。
他看着她雪白的侧脸，目光沉沉，晦暗不明。
马车忽然一晃。
宋濯扶着桌角立起，低声对姚蔑道：“留神。”
他才说完这一句，马儿长长嘶鸣起来，车厢东倒西歪，将姚蓁颠地摔在桌案上。
有人在嘶吼：“保护太子与公主——！！”
姚蓁被颠醒，揉着眼眸，不明所以地直起腰身，眸中还带着一点懵懂的水光。
下一瞬便被一双强有力的臂膀紧紧揽住腰身。
宋濯面色沉郁，一手牵着姚蔑，一手揽着姚蓁，在马车倾覆之前，带着他们闯了出去。
马儿脱了缰，马车翻滚几圈，掉落至一旁湍急的河水中。
姚蓁还未完全清醒，眼瞧着马车顶没入水中，后知后觉地感到害怕。
她受了惊吓，一身冷汗，心跳砰砰，双手下意识紧紧地攥住宋濯的蹀躞带。
禁卫团团围在他们身侧，刀剑出鞘。
而他们对面，是一排密密麻麻的黑衣人。
秦颂在侍从的护送下，慌张地跑过来，目露担忧：“没事吧？”
他的目光落在宋濯揽住姚蓁的那只手上，目光一滞。
宋濯松开姚蓁的腰身，将姚蔑推给他，嗓音冷沉：“你保护好太子。”
情形危急，秦颂咽下喉中不适，连声应：“好。”
姚蓁脑中混沌，一时未及时说出“我也跟着秦公子”。
这一犹豫，等她回神时，秦颂早已带着姚蔑走远，而宋濯抽出腰边佩剑，将她护在身后，与人缠斗。
姚蓁怔了怔。她原以为，他佩剑只是用于装饰，未曾想到，他当真会用剑。
远处，工部侍郎吹胡子瞪眼，扬声道：“贼人尔敢！我们乃是陛下的钦差……”
黑衣人一剑当头劈下：“要的就是你们的命！”
姚蓁惶惶不安，他们一路行来，十分低调，这些人的阵仗，分明就是冲他们而来！
她眼皮急跳，一时想不到何人如此大胆。
宋濯护着她，渐渐从黑衣人的重重包围中退出，退往通向城中的吊桥之上。
他站在桥上，与远处侍从对视一眼，后者领会他的意思，领着人，缓缓朝这边撤离。
队伍随行中，有许多武艺高强的禁卫。强悍武力压制下，对方很快落了下风，渐渐支撑不住。
有几人朝这边追来，皆被宋濯一一解决。
他们二人，缓缓撤离，即将越过吊桥，到达相对安全的河对岸。
姚蓁的双手仍紧紧攥着宋濯腰身处的布料，因为惊吓，手中沁出许多汗，眼睫上沾了泪珠。
腰身熨帖着温热，宋濯蹙眉，回头，瞧见她欲哭不哭的模样，终究是没有说出什么。
这时，黑衣人中忽然爆出一声爆喝，有人指着宋濯姚蓁的方向，大吼道：“快抓住那边那个女的！！那是公主！！抓住她，主公保你们妻儿平安，一生富贵！！”
十数人一哄而上，朝姚蓁与宋濯方向奔来。
宋濯神色淡然，将姚蓁牢牢护在身后，手中剑柄翻转，剑花一挽，便杀退一人。
姚蓁心跳的厉害，紧紧跟随他，这时候竟还能分出心神，想，这人用剑真好看。
贼人纷拥而至，被宋濯步步逼退，目光对视，其中一人蓦地后退，将吊着木桥的麻绳砍断。
仅剩的四五人，狞笑几声：“断了你的帮手，看你还怎么护这个娘们！”
宋濯面容肃静，不回应他们，偏头，低声对姚蓁道：“公主，跟紧。”
姚蓁用力点头。
宋濯缓缓提起剑。
贼人齐齐扑上来，面色狰狞，杀红了眼。
宋濯一面应对，一面又要分出心神护住姚蓁，额角渐渐渗出汗珠。
姚蓁虽然畏惧，被他护住，又觉得安心。
她不曾将畏惧表露出来，只是一双眼眸流露出忧忡目光，面容还算镇静，紧紧跟着他的动作，以防自己拖累他。
吊桥绳断，掉入湍急河水中，侍从禁卫来到对岸，距离太远，他们过不来，只能瞧着战局，焦灼万分。
姚蔑担忧姐姐，眼瞧着姚蓁被团团围住，终究还是孩子心性，“哇”的哭出声：“皇姐！阿姐！！”
哭喊声遥遥传过来，姚蓁听见，分了心神，脚步微顿，未能跟上宋濯——
耳后扬起一阵刺骨的冷风，姚蓁知道，是有人趁机偷袭。
她惶然不已，浑身血液逆流，一时作不出反应。
宋濯余光瞥见，寒声道：“找死。”
千钧一发之时，他手臂猛一发力，将姚蓁扯进怀中。剑尖削断姚蓁一缕散落的碎发，宋濯目光微凝，足尖一抬，踢开砍向她的那柄剑，连同贼人一同一脚踢开。
她腰肢纤细，身姿柔软，倒入他怀中。
宋濯单手拥着姚蓁，怫然动怒，面容沉郁，剑起剑落，极快解决掉余下几人。
……
他丢开染血的剑，撤离几步，鼻息略重，看向姚蓁：“没受伤罢？”
姚蓁从他怀中惶惶抬眼，缓慢地摇了摇头。
她的发髻在混战中散乱开，乌发贴着惨白的唇瓣，面颊上泛着病态潮红，眼睫挂着泪，楚楚可怜，哪里还有半分公主威仪。
方才她当真是吓坏了，以为自己即将不明不白的死在这荒郊野外。
宋濯松开她，她足底趔趄，站不稳，犹豫一瞬，又将她扶住。
他的手臂被她握着借力，两人挨得极近，她垂落的长发缠在他的臂弯中，滑进他手心，水一般流泻。
宋濯垂眸，盯了一阵，没有出手拨开。
两人行至河畔，与对岸众人遥遥相望。
姚蓁小声道：“过不去了。”
宋濯道：“嗯。”
她的手搭至宋濯的衣袖上，用了一点力气攀住，抬眼看宋濯，眼眸中泛着潋滟水光，柔声道：“怎么办？”
宋濯目光逡巡一阵，发现他们那边还有另一条小径可走，只是可能要绕些路。
而他们所在的地方也有路通往城中。
他便把自己的打算同姚蓁说，一边说着，一边打手势给对岸的侍从看，示意他们绕行，至城中再汇合。
侍从颔首，一一应下。
安排完，宋濯偏头看向姚蓁：“公主，还能走吗？”
姚蓁仰头看他，琢磨着他话中含义，缓缓点头。
她的眼眶还因方才的惊吓而泛着薄红，下颌尖尖，衣裳单薄，娇躯在微微颤抖，身后是滚滚的浑浊河水，仿佛下一瞬便要将她裹挟其中。
宋濯目光微动，松开她，向前迈了小半步，又这返回来，侧身看她。
她欲跟着他，然而又踉跄一下，站不稳，往前一扑，下意识地揪住身旁可以借力的东西，一把抓住他的手。
宋濯的目光，一瞬间变得耐人寻味起来。
姚蓁歪头看他，又垂首看二人相牵的一双手，眼睫颤动，眼眶在宋濯的目光中，一点点由薄红变得绯红。
她轻声道：“你别丢下我呀……”
声音酥酥柔柔，带着一点不易察觉的依赖与娇气，猫儿似的。
宋濯浓黑眼睫垂落，目光落在她牵着自己的手指那只柔嫩小手上，没有回应。
最后，他缓缓摇头：“不会。”
他没抽出手，任凭姚蓁将他的几根手指紧紧攥住。
鼻尖始终萦绕着一股淡淡的血腥气，宋濯眉心微蹙，足下步伐快了许多。
走出几步，他忽然顿足。
目光沉沉，看向姚蓁牵着自己的那只手。
目光向上，流连至姚蓁泛红的脸上。他探手摸了摸姚蓁的额头，滚烫滚烫，汤婆子似的。
他的手很凉，姚蓁趁机抓住他的手，将他的手背贴在自己烧红的脸颊上，满足地小声喟叹。
宋濯目光沉沉，盯了她一阵，没有第一时间将她推开。
他面庞俊挺，神色还算温和，眼神却微冷。
姚蓁尚且存有几分理智，因他微凉的手回神后，便倏地将他松开，两人拉开距离，她默不作声的跟在他身后，心中犹豫，拿不准是否应当抬眼看他，怕自己不妥当的行为惹他生厌，他会将她丢在这荒郊野外。
然而她等了一阵，宋濯并未出声责备。她支着混沌的脑袋，悄悄抬眼睨他，他清凌凌的目光浅浅从她身上略过，面容淡然平和。
姚蓁顿了顿，想，这人虽瞧着冷了些，相处起来，却并没有那样疏离，她此前是狭隘了。
血腥气仍萦绕在鼻尖，宋濯难以忍受，步履稍快了一些。
姚蓁在马车上颠了许久，本就精神恹恹，又发了热症，提着裙摆追他，鼻息急促，怎样也跟不上。
她心房急跳，身侧萦绕着的浓重的血腥气直冲鼻腔，竟将她逼得气血翻涌，两眼一翻。
宋濯留心着身后，听见脚步声慢了下来，回头，恰好瞧见她摇摇晃晃、即将晕倒在地的模样。
他长臂一捞，将她扶稳，她跌跌撞撞扑入他怀中，双目紧闭。
宋濯紧紧盯着她，沉声唤了一句：“公主？”
姚蓁丝毫没有要苏醒的迹象。
他眉头紧蹙，沉沉看了她一阵，将她拦腰抱起，疾步往人烟处赶去。