**

积雪消融，天气渐暖。

饥荒赈灾一事，果然另有隐情，查出许多受贿的官员，牵连之广，涉及多地官员。

此事处理起来颇为棘手，宋濯日日被召进宫，连续数日，终于办妥。

水落石出后，皇帝依旧未提及让太子、公主回宫之事。

此时，太子、公主正穿行在宋府的花园中，鼻端隐隐约约萦绕着梅花的幽香。

姚蓁驻足，瞧着吐蕊的梅花，面上不见喜色，反而忧心忡忡。

她对姚蔑道：“去年此时，凌汛河患严重，今年不知是何光景。”

姚蔑眨眨眼：“宋哥哥去宫中探问，应该很快便知晓了。”

姚蓁叹息一声，同他慢慢往回走。

园中种植各种梅花，足见主人家有多喜爱此物。

穿梭在花中，满是香气，她的忧虑被冲淡许多，渐渐行至宋濯的院子附近。

姚蔑瞧见宋濯的侍从，招手唤过来，问：“宋哥哥回来了没呀？”

侍从答：“回禀太子殿下，公子回来了，此时就在院中。”

他看一眼姚蓁：“公子方才还说，要去寻太子、公主商议事情呢。”

姚蓁来这附近，不过是期盼能瞧上几眼秦颂，并不打算与宋濯见面。

可他此话一出，她不去便说不过去了。

于是她拢拢氅衣，颔首，对姚蔑说：“进去瞧瞧。”

院中灿阳倾泻，暖融融的，宋濯坐在石桌前，俯身喂猫。

他穿着进宫面圣的渥丹色官服，尚未换下，红色衬的他脸色愈发白皙，不是苍白，被日光一照，鼻尖、下颌，连同衣袖下的修长手指，皆是白玉一般的质感。

听见脚步声，他抬起眼眸，起身行礼。

狸猫踩着他的玄靴上，探头探脑，“喵喵”叫唤。

姚蓁不知说些什么，姚蔑自然不敢吭声，偷偷瞥皇姐。

腹中搜刮一阵话，姚蓁询问道：“公子的风寒可好了？”

宋濯颔首。

姚蔑便弯着眉眼，走到他身旁，道：“宋哥哥，方才侍从说你找我和皇姐有事，是什么事哇？”

宋濯道：“不急。”

他看向一旁正热衷为自己梳理毛发的猫儿，迈步走向姚蓁，猫儿被他一看，乖乖尾随，随他走到姚蓁身旁。

姚蓁有些恍惚。

最近因赈灾之事，他十分忙碌，她似乎许久未见过他了，看向他时，竟有一瞬间觉得他有些陌生，不似从前那个冷漠的人。

宋濯行至她身侧，浓黑睫羽垂下来：“公主还未告诉濯，此猫之名。”

姚蓁一怔，随即面露赧然：“……未曾取过名。”

女郎羞涩时，脸颊沁出芙蓉般淡淡的红，含羞带怯，她今日穿妃色裙裾，妍丽而不妖娆，卓然妩媚，眼眸却清澈得很，宛如出水菡萏。

宋濯瞧了一眼，默不作声移开视线。

姚蔑颠颠地跑过来，抱起猫咪，放在怀中逗弄，笑问二人：“现在要取名字吗？”

“公主来取罢。”

姚蓁眨眨眼，没想到他会让她来。思忖一阵，试探般道：“……咪咪，或者喵喵？”

她对上两人的目光，脸又微微红：“花花怎么样？”

姚蔑摇头：“不怎么样。”

姚蓁不理会他，将目光挪移向宋濯，后者略一沉吟，淡淡道：“小名便叫咪咪吧，它应习惯此名了。”

姚蓁目露感激，有些得意的瞧向姚蔑，口中唤：“咪咪，咪咪，过来。”

猫儿“喵喵”回应，在姚蔑怀中挣扎起来，姚蓁伸手接过，抱在怀中，抚摸它的脊背。

侍从端来茶饮，宋濯坐回石桌旁，端起茶慢饮。

茶雾氤氲，弥漫在他眼前，模糊了他的面庞，却将那双漆黑眼眸映得愈发黑沉。

姚蔑坐到他身旁，问他，说要找他们议事，究竟是何事。

宋濯搁下茶盏，不应他，温声道：“公主。”

姚蓁正掻弄着猫儿下颌，闻言抬头。

他缓声道：“陛下旨意，明日，公主便回宫罢。”

姚蓁的眼神一下子变得哀婉起来，眉尖微蹙，眼眸像阴雨天时潋滟的湖面，眼睫眨呀眨，颤呀颤，牙齿缓缓咬住内侧的一点嘴唇。

她的眼眸会说话，在用眼神询问他，为什么。

姚蔑“呯”地搁下茶盏，嚷嚷：“为什么啊！”

他亦不喜留在宫中。

宋濯淡然道：“黄河水患，陛下命你我前去，公主独自留在府上，不妥。”

姚蔑一听，气焰微弱下去。

宋濯治水能力出众，前些年未曾高中状元时，便随父前去治理了洮河水患，皇帝特赐字“君洮”。

如今他未及弱冠，中第一年，便身居五品大学士，放眼朝中，向前数五十年，也不曾有他这般杰出的郎君。

也没有比他更合适去治水的人。

姚蔑自然找不出什么缘由反驳。

一时寂静。

姚蓁兀自出神，牙齿在唇上咬出一排泛白印记，连怀中猫儿挣脱她的怀抱跳出去，也不曾察觉。

她不想回宫。

她自小被圈养在宫中，宫中的红墙砖瓦，她早已看腻，高啄檐角与屋脊兽，都将人压迫的心头沉甸甸，喘不上气来。

她抿抿唇。抬起头来，目光泠泠：“若是，我请命与你们同行治水呢？”

宋濯沉吟：“路途颠簸遥远，公主恐怕受不住。”

姚蓁的目光渐渐亮起来：“不曾试过，又怎知我不行？”

她眼中重新焕发神采，灼灼眸光，看向宋濯：“可以吗？”

宋濯目光微微闪动，视线移向旁处，轻轻颔首。

“且去一试。”

**

姚蓁悄悄入宫，拜见了她的父皇。

太清殿寂寂，宫门阖紧，宫婢屏退。

姚蓁换了一身宫装，跪在地上，水红裙摆在身后**漾开，像一朵盛开的牡丹。

皇帝焦灼地在她面前踱步，眉头紧皱：

“窈窈啊窈窈，你让父皇怎么说你！父皇拦下你母后，破例让你在宋府住了这么多时日，已经很荒唐了，你你你你……唉！”

他伸手扶姚蓁，让她起身。

姚蓁不肯，跪在地上，双手交叠，缓缓叩首。

她眸光盈盈，身姿柔婉，直起身时，腰身挺得很直，浑然不似旁人行礼时那般卑微：“女儿觉得，随行之事，并不荒谬。”

皇帝重重坐在龙椅之上，烦闷地揉揉眉心：“你说说看。”

“一则，女儿乃是父皇与母后唯一的嫡女，百姓若是听闻女儿前去，出于对皇室的尊崇，民心必然会稳固许多。

“二则，最近贿赂官员之事频出，碍于父皇之威，女儿若前往，当地官员应当会忌惮许多。”

“三则……”

她清晰地、一点点陈列出自己的理由，说完后，又深深叩首。

皇帝听完，沉吟不语。

半晌，叹息一声，将她扶起来，缓声道：“那便随你。

“传朕旨意——”

-

姚蓁带着皇帝的旨意，走出太清殿。

殿外，一身冕服的姚蔑急切凑过来，询问：“父皇怎样说？”

他身后，在姚蓁来之前正与皇帝议事的秦颂亦疾步上前：“殿下，陛下意下如何？”

姚蓁缓缓吐出一口气，将袖中澄黄圣旨露出一角，面上浮现浅浅笑意：“同意了。”

姚蔑雀跃，小声欢呼。

他们缓缓走下台阶。

迎面，皇后闻讯而来，在侍从的簇拥下，冲姚蓁招招手。

姚蓁恐她阻拦，踟蹰一阵，慢慢挪移过去，微微抬首，仰视她华贵雍容的母后。

皇后目光沉沉，打量着她，伸出一只手，将她的鬓发挽在耳后，拥她入怀：“好孩子，路上小心。”

即使从前多有龃龉，此时姚蓁亦鼻头一酸，贴在她怀中，轻轻颔首，钗环发出清脆的碰撞声响。

皇后将她的婢子浣竹领来，吩咐了许多，浣竹皆一一应下。

姚蔑并非皇后所出，但由皇后一手养大，因而她也将姚蔑唤至身侧，抚摸着少年的头顶，谆谆教诲。

“……万事皆要小心。”

最后，皇后道。

他们应下，行礼告别。

路途遥远，出行不便，应轻装简行，因而连同仆从十数人，朝着出宫的方向走去。

走出几步，姚蓁若有所感，回眸。

皇后立于台阶上，日光灼灼映下来，瞧不清她的神情。她瞧见姚蓁回头，摆摆手。

姚蓁登时红了眼眶，转过头去。

姚蔑默默贴紧了她。

几人之间，气氛有些沉重。

姚蓁踟蹰一阵，同落后半步的秦颂搭话：“秦公子。”

秦颂应：“怎么了，殿下？”

他悄悄朝姚蓁递去眼神，公主眼眶薄红，眉尖微蹙，未施粉黛，面若敷粉，苍白而不孱弱，像一朵泣露芙蓉，惹人怜惜。

姚蓁垂下眼眸，轻声道：“此去治水，秦公子一齐去吗？”

秦颂颔首：“一齐去。”

姚蓁点点头，余光瞧着他的俊俏的脸庞，抿抿唇。

想到有他一路同行，她的不舍与忧虑便少了一些，心中酸酸涨涨，因即将到来的相处时日，又有些高兴。

她眨眨眼眸，心中幽幽一叹，始终未曾想通。

——当初宋濯在宫中替夫子授学，秦颂随行帮忙时，她鼓足勇气，托幼弟将那枚相思骰子并一枚红豆，装在信笺中，递给秦颂后，为何他待她的态度依旧如同从前。

疏离敬重。

他究竟是未领悟她的意思，还是领悟后，不想回应呢？

姚蓁不知道。

她亦不能拉下身份去询问，只能悄悄揣摩他的态度，以此猜测探究。