贺兰锦发现他二皇兄近日时常心不在焉。
在他又一次不小心将茶水倒在桌上后, 贺兰锦终于忍不住问道：“你最近怎么总是魂不守舍的？”
贺兰庭惊了一下，倏地回神，收拾起笑容：“临近年关, 大约是忙昏头了, 阿锦莫要见怪。”
他们兄弟二人虽非一母同胞, 但自小一起长大，关系非同一般。
贺兰锦不疑有他, 不甚在意地点了点头：“礼部那些叫人头疼的差事有什么可忙的, 做好了是应该，做不好少不了一顿臭骂，还不如每日去点个卯，舒舒服服回府上躺着, 他们难道还敢记你旷工不成？”
贺兰庭笑了笑，既不认同也不反驳。
贺兰锦千般宠万般爱的长大, 打小没吃过什么苦, 将旁人的阿谀奉承当做理所应当，哪里能明白他的艰难。
但蠢钝无知，正是贺兰锦的好处。
事实上，礼部之事并不足以让贺兰庭忧心，真正叫他心不在焉的, 是多日前去探望父皇的路上, 在窄巷中所见的那一幕。
坊间所传流言，他从未当真, 谁知……
先不说他这七弟和谢阁老谁的胆子更大些，二人究竟是虚情还是假意, 谢沂的态度, 以及他肯为贺兰奚做到何种地步, 才是最叫人关心的。
贺兰庭想过无数种可能，却没有一种是他们相爱的结果。
“对了，我听说那个萧寒声最近和贺兰奚走得很近，时常一起出入风月之地。”贺兰锦自以为握住对方把柄，脸上浮现出算计的神情，“身为皇子，私下结交手握兵权的重臣，若是让父皇知道，怎么也够他喝一壶的。”
贺兰庭：“……”
他这弟弟当真是傻的可以，撑死也只能想到要让贺兰奚喝一壶。
要知道永明帝这一病，令萧寒声交还虎符一事一拖再拖。
此时与之结交，且过从甚密，实非明智之举。
若是加以运作，给人安上个结党营私，意图谋反的罪名，那便是掉脑袋的重罪。
“阿锦是从哪里知道的？”事关重大，贺兰庭自是要问个清楚。
贺兰锦以为他不信：“那种地方人多眼杂，许多人都瞧见了，我可没有瞎说。哼，明日我就去面前父皇，狠狠告他一状！”
贺兰庭心中一瞬间千百种想法呼啸而过，最终温和一笑，按住贺兰锦激动的手：“不急，此事还需慎重考虑。”
贺兰锦十分不满：“有什么可考虑的，你莫不是还顾及所谓的兄弟之情吧？我可不认这个兄弟。”
“自然不会。”贺兰庭安抚道，“只是这事马虎不得，需得打探清楚，万无一失才好。”
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临近年关之际，东岳六州盐运一案终于尘埃落定。
温伯旸被褫夺爵位，抄没家产，押入狱中，只待年后问斩。
贺兰轩闻听消息，明白再无力回天，接二连三的打击之下，大病了一场。
“痛快！”
昔日仇人遭了报应，姜令秋心中畅快，连饮三杯。
“温伯旸这老贼当年陷害忠良时，怕是从未想过自己会有何下场。”
贺兰奚一步步走到这里，心中早已没了大仇得报的澎湃。
只因他知道，温伯旸不过是把趁手的铡刀，真正的刽子手，是他满心猜忌，高高在上的父皇。
“出门在外，人多眼杂，萧将军还是少喝些吧。”贺兰奚抬眼扫过珠帘外往来的人群，嘴里叫着最客气的称呼。
今日飞月阁生意兴隆，二人却不到贺兰笙特意预留的雅间里去，只随意找了个座位。
像是特意等着人来窥伺一般。
姜令秋不甚在意，顺手替贺兰奚也斟了一杯酒，大咧咧道：“咱家的男人，有哪个不会喝酒？何况遇喜事怎能不喝上几杯，这才哪到哪，喝！”
话说到这份上，贺兰奚只能却之不恭了。
端起酒杯时，有小厮过来上菜，贺兰奚用余光瞥了一眼，微笑着一饮而尽。
酒过三巡，漪兰听说他来，一阵风似的寻了过来。
“七公子过来也不同我说一声，怕不是忘了我这个新欢，回头寻旧爱去了。”小姑娘仍是那副俏皮模样，熟稔地与他开着玩笑。
这话倒也不假。
他同谢沂如今正是如胶似漆的时候，只可惜正事未决，无暇缠绵。
再则，漪兰尚不知自己身份，与姜令秋相认后他有意说明，却不知该如何开口，便只好少见。
贺兰奚摇头认输：“哪敢。”
或许血脉相依的亲人之间真有什么感应，姜令秋一见她便觉得亲切，一种难以言说的情绪囿于胸中，又总是在将欲涌出的那一刻悬崖勒马。
漪兰也是一怔，平日里最是伶俐的小嘴都不会说话了。
贺兰奚心中熨帖，心道或许是时候了。
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从飞月阁回来，贺兰奚脚下生风，脸上喜色一目了然。
这份愉悦在回府见到谢沂到达了顶峰，以致全然不顾礼数扑过去跳进他怀里。
“谢云归！”贺兰奚嘴角牵着笑意，将这份心情毫无保留地传达到了对方身上。
谢沂稳稳托住他，跟着笑了笑。
贺兰奚抱着他静默了一会儿，道：“小舅舅和澜妹妹，他们回来了……真好。”
说完这番话，贺兰奚陷入了长久的沉默。
谢沂也就默默等着他收拾好心情。
不知过了多久，贺兰奚悄悄拭去眼角泪花，抬头又是一张无瑕的笑靥。
如果耳根没有染上绯色就更完美了。
谢沂看穿一切，笑道：“没什么不好意思的，臣又不会笑话殿下。”
分明就有！
贺兰奚愤愤睨他一眼，引来对方愈发肆无忌惮的笑意。
“有一个好消息和一个坏消息，殿下想先听哪一个？”
贺兰奚不想太快败坏此刻的好心情，便道：“好消息是什么？”
谢沂：“皇后听了散播的流言，走动频繁，向来就快按捺不住了。”
皇帝病重，此前却并未立嗣，骤然闻听他与手握重兵的大臣来往密切，自然不可能无动于衷。
“坏消息呢？”
“塔木依照降书所言前来岁贡，一同前来的，还有位公主，陛下已经允准，将其许配给殿下做王妃，不日赐婚。”
谢沂述说的口吻太过平静，贺兰奚险些以为自己听错了：“什么？让我娶……塔木人的公主？”
娶了外族公主，意味着他再无继位之可能。
这也就罢了。
永明帝明知姜家世代戍边，与塔木人不共戴天，竟还想让有着一般姜家血脉的他同塔木公主成婚。
当真是他的好父皇啊。
谢沂丝毫不慌，把玩着他的一缕青丝，从容道：“总归我这个奸臣为殿下美色所惑，已经做好了替殿下谋权篡位的准备。”
贺兰奚噗嗤一笑，逐渐长开的面容更添色彩：“奸臣自当配昏君。”
他便做了那个谋朝篡位的昏君又如何。