白菀招来碧玉, 俯身与她耳语了几句。
碧玉也不多问，笑嘻嘻地颔首应声，将糖蒸酥酪放在炕桌上, 才转身拉着站在门侧的宝珠一同出去。
白菀没什么胃口，看着那碗白生生的糖蒸酥酪，嘴里泛苦，只吃几口就搁置了。
她放下调羹，接过宫婢递过来的帕子擦嘴, 随后站起身往西配殿走去, 一边随意地问道：“本宫的月事快到日子了吧？”
清桐取了架子上挂着的斗篷，快步跟上去, 一边替白菀将斗篷披好, 一边点着头, 在心里默算着日子。
她将系带系好, 有一瞬愣神。
白菀未有所觉, 她瞧了瞧身上大红色绣梅花的毛缘连帽斗篷，觉得颜色过于艳丽，虽然先帝热孝已过, 但好歹还未真正满三年, 在宫里不比外面, 还得避讳些。
“换一身吧, ”白菀指着另一侧的素色祥云纹氅衣道。
等白菀重新换了氅衣, 走出寝殿门, 清桐撑着油纸伞跟上来, 四周彻底无人后, 她才哑着嗓子，低声道：“娘娘, 您的月事已经迟了约有五日。”
她的声音被呼啸的寒风吹散，只模糊入了白菀的耳。
白菀脚下一顿，揣在汤婆子里的手下意识往小腹摸去，片刻后她又反应过来，收回手，神态自若地继续往前走。
清桐有些急，咬咬牙追问：“娘娘可要请太医？”
白菀微不可查地缓缓摇头，发间的玉珊瑚步摇轻晃，破碎的光影映在她脸上，越发瑰姿艳逸。
西配殿门口守着的宫人齐声向她问安。
白菀挥手让她们起来：“下去歇着吧，天寒地冻的，不必在这儿伺候了。”
她解下身上厚重的氅衣，凝目望向佛龛。
那日镇国寺外死伤无数，有东厂的番役，也有辽国的死士，给静渊大师添了许多麻烦，因此，他便未再跟随回宫，只让白菀将菩萨请回去，佛堂要在西边。
霍砚冷眼看着他们的行为嗤之以鼻，就差抄着那菩萨朝静渊头上砸过去。
白菀却一一照做，将西配殿僻做佛堂，这几日日日都会来这儿诵经一个时辰。
清桐将油纸伞收好，再跟进门时，白菀已经虔诚的在佛龛前跪下了，她面前有一方矮几，几案上放着本《地藏经》。
“将佛前的手串替本宫取来，”她翻开经书，皓腕上的小叶紫檀手串已不见踪迹。
“娘娘，您不能再这般久跪，”清桐抿着嘴，眉心拧成结，她嘴上说着，却也老老实实替白菀将手串取来递给她。
白菀并不应她的话，她将手串绕在掌中，纤白的指拨过佛珠，敛眉低目，一遍又一遍的诵念经文。
她声线温婉，如珠落玉盘，晦涩的经文从她口中出，伴着佛龛中燃着的袅袅烟雾，檀香氤氲，仿佛置身在佛韵悠长的千年古刹。
白菀跪着，清桐也跟在一旁的蒲团上跪下，她双手合十，满目殷切地望着佛龛里面目慈悲的地藏王菩萨。
求菩萨保佑，保佑娘娘平安顺遂，喜乐无忧。
等白菀念完回向，将经书合拢，清桐连忙爬起身，从她手里接过佛珠供回佛前，又急急忙忙折返回来，小心翼翼地将她搀起来，扶到一旁的绣凳上坐下。
她看着白菀微微发颤的腿，心疼道：“咱们请太医来瞧瞧吧，若是真的，您不能再这般久跪了。”
清桐一边给白菀斟茶，才倒半杯，想了想又倒回茶船里，将一旁没煮过茶的水倒了杯，递给她。
白菀捧着茶碗浅啜，她跪得久了，膝盖上发麻刺痛，前两天还要严重些，跪完起来连路都走不得。
所幸霍砚这几日也忙，没怎么来椒房殿，她又压着宝珠两个不许给他通风报信，否则，若是被他知晓，恐怕要砸了这佛堂。
菩萨面前，又不能乱了仪容，清桐只好蹲下来给白菀捏腿。
“清桐，咱们暂时还不能请太医。”
她听见白菀低声说。
清桐猛然抬起头：“为什么？”
白菀有些迟疑，接下来的话，不知她能否接受。
她和霍砚的关系，一直不曾瞒着清桐，但清桐并不知晓霍砚这太监是个假的。
“因为，”白菀眨眨眼，颤着手摸向她平坦的腹部，另一只手沾着茶水，在几案上写字。
“不是皇嗣。”
清桐怔愣的看着这四个字，整个人如遭雷击。
白菀抹去几案上的水渍，甚至缓和地笑了笑：“兴许只是受寒推迟了也说不定呢。”
被辽国死士围追堵截那日，她受那么大惊吓，又在山林里跌撞奔跑，虽说事后昏迷了一日，但霍砚曾替她把脉，若她当真有孕，他不会不告诉她。
清桐显然被吓得不轻，手下的动作也忘了，眼睛瞪得老大，结结巴巴地说：“如，如果是真的，怎么办？”
是真的那就更无所谓了，白菀一脸轻松：“它姓姜。”
不过跟姜瓒没关系就对了。
“只是不管有没有，今夜都不能用月事拒绝侍寝了，”白菀有些惋惜道。
*
冬日里天黑得早，夜幕刚刚降临，姜瓒的龙撵便摇摇晃晃地，在椒房殿门前的宫道上停下。
一身赤黄常服的姜瓒掀帘子下来，身形滚圆的大太监童海，颤颤巍巍地撑伞跟在后头亦步亦趋。
穿过木影壁，便见两个宫婢守在内殿门前，其中一个有点面生，姜瓒对另一个眼熟些的宫婢道：“皇后呢？”
清桐感觉到皇上正在打量她，那锐利的眼神，让她有些心惊，但他气势到底比不过掌印令人惧怕，因此她还算镇定。
“娘娘正在东暖阁查阅宫中账簿，”清桐低声道。
姜瓒盯着清桐许久，他前不久才见过她的画像，在耶律骁托李潼带回来的信纸里。
耶律骁附信来说，这是那日跟随在霍砚身边的女子。
姜瓒虽对白菀身边的人不大熟悉，但清桐是跟着白菀嫁进东宫的，又时常跟在她身边，因此他一眼便将她认了出来。
他记得这个清桐相貌并不出色，最多算得上清秀，放眼在这姹紫嫣红的后宫里，几乎泯然众人。
霍砚那般目下无尘的人，会看上这样一个不起眼的宫女？
姜瓒对耶律骁的话并不全信，但他同样不信天底下有不漏风的墙，霍砚哪怕将人藏得再严实，只要她是个活人，就总有人见过。
可龙鳞卫将宫外翻了个底朝天，都查不到这女子的存在，加上这回是白菀出宫，才让她在外头露了脸，霍砚才有机会带她去逛庙会。
若说她本就是宫里的人，藏在他眼皮子底下，龙鳞卫光在宫外搜寻，找不到那倒是情有可原。
姜瓒越想，越深以为然，望着低垂着头，神情怯懦的清桐，轻蔑地哼笑了两声，才转身往东暖阁走去。
守门的宫女正要通传，被姜瓒嘘声拦下，他挑开厚重的帷幔，打量着屋内端坐在案前，神情认真的白菀。
她垂首在写字，墨发高高绾作云髻，发间珠花璀璨。
挺直的脊背纤细优美，昏黄的烛火映在她脸上，斑驳的光影跳动，给她渡上一层柔和的光晕，让她本就柔美的侧脸，越发仙姿玉色。
姜瓒看着白菀嫣红的唇瓣开合，她似是在自言自语，便屏息侧耳细听。
“天气越冷，库房里那条云锦柔软舒适，倒适合给蕊儿做衣衫，一同拨给她吧。”
姜瓒听她一边说着，一边在账本上勾画。
他有些惊奇，云锦是江宁织造局先帝在世时送上来的贡缎，色泽光丽绚烂，美如天上云霞，令宫妃贵女趋之若鹜。
后因产出少，耗费人力过多，而被先帝禁止，此后云锦更达千金难求，连宫里也所剩不多，好几次有宫妃因此闹得不愉快，而先帝偏爱白菀，索性将剩余的云锦全赏给她做衣裳。
姜瓒没想到她竟舍得拿出来给白蕊用。
他正想着，便见白菀突然抬头，杏眼灼灼地望过来，看清是他时，原本微皱的眉心在顷刻间舒展。
白菀放下手中的狼毫，唇边勾起温柔的弧度，不疾不徐地迎上来：“皇上来了怎也不让人通报？”
她声线柔若春水，眼眸里亮晶晶的，仿佛缀满星河，姜瓒仿佛从她眼里看到了含羞带怯的期待和满心的爱意。
她一直都在等他吗？
姜瓒心下震动。
他冷待她这么久，甚至几次三番为了白蕊落她的脸面，害她受尽冷嘲热讽。
姜瓒瞥眼看向白菀的手腕，那里应该有一串淬毒的佛珠。
他甚至想要她的命。
可她却一直无怨无悔地守着他，包容他所有的任性，犹如细细涓流汇成的，容纳百川的汪洋。
激涌的情感将姜瓒心房挤得满满当当，望着白菀凝脂般的玉颜，眼中控制不住地流露出怜惜和柔情，哑声道：“灯下美人如玉，朕一时痴望入了神。”
这缱绻缠绵的语气，让白菀深感不适，又察觉到姜瓒那黏腻恶心的目光，身上顿起一层鸡皮疙瘩。
这狗皇帝怕是吃错了药，白菀咬牙切齿的暗忖。
她面上却依旧四平八稳，微侧过脸佯装羞涩，躲开他抚过来的手，一边缓步引着姜瓒往里走，唇角的嫣然浅笑分毫不变。
姜瓒跟白菀进门，将身上的氅衣褪下递给门口的内侍，随即在炕**坐下，又即刻有宫婢上前来给他斟茶。
白菀先吩咐宝珠将案上的账簿撤走，一边对姜瓒说：“臣妾以为皇上要在愉嫔妹妹那儿用过晚膳再来，没想到您来得这么早，晚膳还没来得及准备呢。”
姜瓒目不转睛地盯着白菀看：“无妨，朕就是特意来与皇后一同用膳的。”
他一直都知道，他的皇后生得极美，说是天姿国色也不为过，如今更是玉貌盈盈，颜色如朝霞映雪。
姜瓒口舌生津，他听见自己的心跳如雷如鼓。
整个上京都找不出另一个，如白菀这般出挑的人了。
不对，还有一个，霍砚那生得雌雄莫辨的阉狗。
姜瓒下意识厌恶霍砚与白菀相提并论，毫不犹豫将他抛之脑后。
白菀暧声应是，扬手吩咐宫婢下去准备晚膳。
她扬手露出萤白的腕，没见 一直不离身的小叶紫檀手串。
“你腕上那串佛珠呢？”姜瓒端起茶碗饮茶，不动声色地问。
“皇上竟会注意这个，”白菀笑笑，便解释说，她从镇国寺请了尊菩萨回来，那串佛珠正供在佛前。
“那就一直供在佛前算了，”姜瓒放下茶碗，拧眉不赞同地看着白菀：“你只是皇后，又不是伴着青灯古佛的尼姑，整日带个佛珠算什么事儿。”
他又说：“朕那儿有一对和田玉金丝碧玺手镯，回头给你拿来。”
姜瓒说得煞有介事，白菀也只是笑：“多谢皇上赏，那是妹妹赠的添妆，臣妾格外珍视些罢了。”
她微微敛目，遮住眸中流转的光彩，她也懒得想姜瓒为何突然良心发现，让她把那佛珠取下来。
反正，无事献殷勤，非奸即盗。
即便他真是好意，那也已经太迟。
白菀晃了晃茶杯里的水，冷眼看着里头茶叶在波光粼粼中沉浮。
从他还未登基，便冷心绝情，借逆王的手铲除异己就能看出来，姜瓒和先帝像了个十成十，是个薄情寡性之辈。
不管是为了她自己，还是为了霍砚。
姜瓒必死。
“何必言谢呢，”姜瓒看着白菀搭在炕桌上的手，十指流玉指尖带粉。
她真的是，无一处不美。
他伸手过去，想将白菀的手纳入掌中。
她却往后一缩，姜瓒摸了个空，他下意识皱眉，面露不悦。
他还未说话，便见白菀徐徐起身，柔声道：“皇上稍坐片刻，臣妾先去沐浴更衣再来。”
说罢，白菀便微垂着头，缓步退出去。
原是去更衣，姜瓒心里那一点怪异被压下，望着她婀娜的背影，心中怦然。
还好，还来得及，他还有很多时间可以慢慢发掘她的美好。
随着帷幔被放下，彻底隔绝了姜瓒的视线，白菀面上的浅笑骤然冷凝，取出袖中的帕子，用力擦拭差点被他碰到的手背。
直到手背上的肌肤泛红，白菀才嫌弃的将帕子扔在地上，一脚踏过，面无表情地对宝珠道：“守着，听见什么动静都不要进去。”
等白菀洗漱更衣后出来，她走时还笑嘻嘻的宝珠，苦着脸撇嘴，冲着她无声道：“掌印在里面。”
白菀看清她口型，柳眉微挑，她原以为霍砚今夜不会来。
这几日她忙得不可开交，每回派人去玉堂，元禄都说掌印有要事在忙，不曾得空，便只能作罢。
昨日杨景初来和她说话，提起前朝因崇州知州赵正德的死，几乎在朝堂上打起来。
白菀便以为，霍砚在为此事忙乱。
她微挑起帷幔，往里看去。
临窗的美人靠上，斜倚着个剑眉星目的俊俏郎君，郎君一身绯衣如火，昳丽的面容在烛火阑珊间，更显精致夺目。
霍砚一腿踩着地，一腿支在榻上，搭在膝上的手里，拿着一对碧色手镯，另一只垂着的手上，拿着一把血迹干涸的长刀，正架在因昏死过去而从炕**跌下地的姜瓒脖颈上。
他似有所觉回转头，看清白菀后，眉目间的冰霜被柔意化开，他朝她一扬手，挂在长指上的手镯便叮当作响。
“和田玉金丝碧玺手镯？”
原来是趁着白菀去盥洗的空挡，姜瓒命人将他说要赏给她的手镯给取了来，如今他昏迷过去，那手镯便落到了霍砚手里。
“这东西能入皇后娘娘的眼吗？”霍砚漫不经心地拿着手镯来回看，脆弱的镯子在他手中磕碰发响，几乎下一刻就能当场碎裂。
白菀听出他话音中的讥诮，也垂首低低笑起来。
霍砚爱给她添东西，上至衣衫襦裙，头面首饰，下至脂粉香膏把玩器具。
价值连城之物不在少数，只要他瞧着白菀会喜欢，便一股脑的添给她，也不正大光明的送来椒房殿，就暗自堆积在玉堂他的寝房内，就等她哪日过去留宿，翻看妆奁或者衣柜时瞧见。
白菀摸了摸发间的红翡滴珠凤头金步摇，这也是霍砚某日随手替她簪上的。
金步摇流光溢彩，红翡通透明亮，倒衬得那略有一丝浑浊的和田玉手镯有些小家子气了。
天下最名贵之玉皆在玉堂。
“他竟然拿这种东西来脏娘娘的眼，”霍砚并不需要白菀的回答，他面无表情地将玉镯握在掌中，再张开手时，已是一滩细碎的齑粉。
他凝视着仍旧站在门前的白菀，手掌倾倒，掌中的细粉洒落一地，架在姜瓒脖子上的长剑依然未松。