炀帝望着宣华夫人的画像，终日痴痴迷迷。萧皇后道：“死者不可复生，悲伤何益！何不在后宫更选佳丽，聊慰圣怀，免得這般惨凄。”炀帝大喜，説：“知朕者，御妻也……”

自从皇上最后一次驾幸金凤院，宣华夫人的身体竟日渐赢弱，耳边常萦绕着田野里农夫们唱的那首哀怨的民谣。

宣华夫人明显地觉得，或者説已经悟到：皇上变了。他已经不是几年前人们交口称赞的晋王，也不是先皇文帝引为骄傲的太子，更不是自己心目中所塑造、所企盼的那个皇上。变得伟大了，还是渺小了？似乎都不是。也许他原本就是這样，根本就没变。可是，怎么就不一样呢？是自己变了？那么，是自己变得卑微龌龊了，还是高尚了？宣华夫人説不清楚。

“夫人，萧皇后来看望夫人，凤辇已到了金凤院门前！”

萧皇后突然驾临金凤院，让宣华夫人措手不及，她赶紧吩咐説：“快备香案迎驾！”

宣华夫人跪在香案前接了驾，萧皇后亲自上前来扶起，她仔细端详着她：此时的宣华夫人虽在病中，却仍风姿不减，就如一幅寒山瘦水的画卷，尽管不如那阳春之景明艳，但却更加清丽动人。萧皇后説：“皇上命我来探望夫人。夫人近几天来感觉怎样？”

宣华夫人説：“谢皇上、皇后隆恩。我這身体总是這样，不是什么重病，却一直没什么起色。”

萧皇后问道：“服了什么药没有？”

宣华夫人答道：“御医来看过，説是邪气入内，伏而未起所至的沉滞、抑郁。這种病还得宽心调养才行，单凭几服汤药是不能祛除的。”

萧皇后説：“治病疗疾，半在药物，半在人事。心是五脏之君，君道正，国道无危难；心气平和，四体自然安康无恙。”

宣华夫人赞同地点头：“皇后所言极有道理，臣妾也自感欠缺养性之道。也知道仅靠药物不能治好自己的病，然而又往往不能自持，做不到心气平和。”

二人説着话，进了金凤院的馆舍坐下。萧皇后命随行太监抬上两个大瓮来，瓮盖还没打开，就从缝隙中溢出一缕缕清香，在室内悠悠飘散，弥漫开来。

萧皇后説：“此乃哀家日常服用的茶蜜鹿茸膏，用茶花蜜和鲜嫩带血浆的鹿茸熬制成的，对体弱衰质，神智倦息有滋补强壮的功效。虽然不是什么偏方灵药，但长期服用可以养生，有益无害。”

宣华夫人道：“多谢皇后恩典，臣妾实在感激不尽！”

“夫人与哀家之间不必客气，”萧皇后真诚地説，“夫人治病要紧。哀家身体还好，服用這些东西不过是为了养生。再説，用完了还可以让宫里再熬制一些。”

金凤院的侍女将两瓮茶密鹿茸膏抬下去。萧皇后又让随行宫女打开两个木匣，拿出里面的香囊、钗钿、金银等物品，分赏给金凤院的侍女们，萧皇后説：“在這些日子里，你们服侍夫人还算勤快周到，也受了不少累，這些东西赏给你们。今天哀家与夫人随便叙谈叙谈，不用你们侍候，你们都到外面去玩吧。”

姑娘们一听，高兴极了，得了赏赐，还能出去玩，真是难得的好事。不由得喜上眉梢，一个个叩谢了皇后，兴高采烈地出了院门。

宣华夫人知道，皇后对妃子，尤其是对皇上宠爱的妃子，历来没有不怀妒恨的，先帝的独孤皇后的妒恨之心就名震朝野，竟将文帝宠幸的宫女活活打死，气得文帝独入深山。宣华夫人得到文帝的恩宠，也是在独孤皇后驾崩之后。当今這位萧皇后，虽然説不上像独孤皇后那样心狠手辣，但女人的忌妒之心是不可能没有的。谁都知道，皇上对皇后的宠幸，最容易被爱妃动摇。所以，只有皇后健在，爱妃就不得不常怀戒备之心。况且，早在炀帝登基之初，宣华夫人就已经领略过当今這位皇后的厉害，并且已经作好了在冷宫长门白首，了此余生的准备。是当今皇上的一片痴情，才使皇后法外开恩，让我宣华夫人走出冷宫，而住进了這西苑的金凤院。

可是今天的萧皇后，实实在在地让宣华夫人为之感动。她的言谈举止，没有那种女人与女人的，尤其是皇后与妃子之间的客套虚伪，也没有皇后那样居高临下，盛气凌人，而是平易近人，和蔼可亲，真心实意地关心自己的身体和病情，两人的感情距离一下子拉近了许多。

萧皇后环视了一下室内，只剩下她和宣华夫人两个，便压低声音问道：“听説你上表皇上，请求暂免驾幸金凤院，這是何苦呢！”

“唉！”宣华夫人一声轻叹，“皇后，我這副病恹恹的模样怎么能见皇上？不见好些，见了，説不定皇上会失望的。再説……”

萧皇后一看宣华夫人那欲言又止的样子，不禁更生几分怜悯之情，微微一笑，接过她的话荐：

“等我回去启奏皇上，请他来金凤院住几日，你的病就会好得快一些。”

“皇后！”宣华夫人感激地叫了一声，随即起身，朝萧皇后跪了下来。

萧皇后赶忙躬身将她扶起，説：“你看，這又何必呢！哀家是説，等你养好了身体，运河也开通了，咱们俩一起随驾去江南看看。那里可是咱们的故乡啊！”

一提到运河，宣华夫人又哀叹起来：“唉，我还能等到那一天吗？”

萧皇后急忙用手捂住她的嘴：“怎么説這些不吉利的话！”

宣华夫人凄然一笑，説：“运河开通了，我也背上了不清不白的骂名。”

“咳，你怎么还這么想不开，把那乡野村夫的话放在心上。”她见宣华夫人仍是沉默，又叹息道：“也难怪啊，动用国库积蓄，征发几百万人去挖一条河，能不引得怨声载道吗？哀家也曾劝阻过皇上，不要這样大兴土木，劳命伤财，可是皇上就是听不进，哀家也没办法啊！”

“可是，皇后，皇上説过，今天的人们出点力，吃点苦，运河一旦开通，就是功在当代，利在千秋，将来我们的子孙后代受益的！”

“将来？”萧皇后冷冷一笑，“将来是什么样，谁能知道！如果咱们被今天的人骂死了，即使将来的人受益了，他们能为咱们説句公道话吗？就是説，又有什么用？咱们能知道吗？”