宣华夫人沉默了，她不知道皇后説的究竟有没有道理；更不知道如果皇上听到了這些话会怎么样。人生在世，芸芸众生，终日里忙忙碌碌，行色匆匆；甚至还绞尽脑汁，争名夺利，有时不惜大动干戈，究竟是为了什么，是为了今天，还是为了将来？是为了自己，还是为了他人？若是二者均有答案，那么，到底哪一个答案是正确的？她想不透。于是，她问道：“皇后，這些话你跟皇上讲过吗？”

萧皇后摇了摇头：“没有。讲了也没用。你看皇上会轻易受后妃的摆布吗？”

這倒是真的。

宣华夫人説：“皇后説得对。《尚书》里有句话：‘牝鸡司晨，惟家之索。’母鸡鸣啼，向来以为不吉利。咱们這些做后妃的，最好不插嘴朝政，免得让人説咱们是司晨的母鸡。”

对于這样的牢骚，萧皇后并没有觉得有什么不敬，只是説：“你看我奉旨前来，本是要宽慰你，让你高兴的。怎么説着説着又扯到朝廷政事上去了，徒添了许多烦恼。不説了，不説了。咱们找点高兴的事做做。哎，刚才我来的时候，你不是正在池边散步吗？哀家与你再一起去湖边走走，你看怎样？”

宣华夫人高兴地点头答应，然后与皇后相互搀着，出门向湖边走去。

距金凤院最近的是洁水湖。远远地，就见金凤院的一帮姑娘们聚在湖边唱歌跳舞，嘻嘻哈哈地笑闹着，惊得湖边柳林里的鸟雀叽喳乱叫。

宣华夫人説：“這帮丫头得了皇后的赏赐，高兴得不知怎么了！”

萧皇后説：“小鸟出了笼，不给它食吃也高兴得展翅飞舞。咱们在這个年纪的时候不也是天天這样？如今……唉！”

姑娘们见皇后来到湖边，立刻跪地迎驾。皇后説：“都起来吧，有笑有唱的多好，不必拘礼。”姑娘们纷纷谢恩站起身，腼腆地垂手侍立一旁。

宣华夫人嗔怪地説：“皇后没来的时候，你们连唱带跳的那么欢。皇后驾到，怎么一个个都蔫了。都给我站起来，演唱一段拿手的歌舞，让皇后高兴高兴！”

有一个大胆的姑娘上前跪下説：“启禀皇后，刚才在池塘边，夫人正要唱一支拿手的歌，是唱夜舒荷的。奴婢奏请皇后，恩准夫人在這里唱一唱，也好让奴婢们学会了编作舞蹈。”

宣华夫人没想到姑娘们会反过来将自己一军，急忙嗔怒道：“好你个小奴才，想让我在皇后面前丢丑，看我明日怎么收拾你！”

萧皇后呵呵地笑了，説：“夫人，不就是唱支歌吗，看把你急的！哎，説真的，我还没听过夫人的歌声哩！夫人的歌喉一定很动听，就赏哀家這个脸吧！”

宣华夫人更是急了：“皇后，你可不要信她们胡説，由着她们起哄呀！”

姑娘们见皇后也在帮着説，更是不知深浅，呼拉地一下围了过来，拽的拽衣袖，拉的拉衣襟，七嘴八舌地嚷着：“夫人，這回一定要唱，皇后也要听哩！”

正闹着，就听得“轰”地一声巨响，姑娘们的嬉戏之声嘎然而止。定睛一看，湖对面一大段堤岸崩塌了，土石泻到湖里，冲起一阵巨大的波澜。

一场虚惊之后，姑娘们一个个张口结舌，被刚才的险象吓呆了。忽然，一个姑娘尖声叫道：“夫人！”众人這才发现，宣华夫人面色苍白，手捂着胸口，缓缓伏倒在地。萧皇后大吃一惊，忙问道：“夫人，你怎么啦？”

宣华夫人双目紧闭，颤抖着发紫的双唇，声音微弱地説：“我……心跳得厉害……”

萧皇后回身向侍立在远处的太监招手大声喊道：“快！辇车过来，送夫人回金凤院！”

宣华夫人读书有识，涉猎很广，懂得阴阳五行之类的学説。她暗暗为湖岸坍塌之象占卜一卦。按五行的説法，土为中央，主内事。湖岸之土无故突然崩塌，预兆宫闱嫔妃有灾。宣华夫人的心头被這一不祥的阴云所笼罩，如果説，那天湖岸崩塌的轰然巨响将她吓昏了过去，那么，现在她完全被一种无法排解的恐惧所震慑。自从醒过来之后，她的病势就一天比一天沉重起来！

几天以来，宣华夫人都处于时醒时昏的状态中，昏迷的时候脸上常常浮出幸福的微笑，面颊也红润好看一些。一旦清醒，立刻便露出恐惧，脸色苍白。好在一天之中，她昏迷的时候多，清醒的时候少。

炀帝来了。這位日理万机的皇上听説爱妃病重，草草安排了一下朝廷事务，急急忙忙驾临金凤院。

炀帝坐在宣华夫人床边，握着她的一只纤纤玉手，轻声呼唤：“夫人，夫人，朕来看你了。”

宣华夫人双目微合，呼吸急促而细弱，皇上的呼唤没引起她的丝毫反应。

炀帝环视身边的一班御医，此时一个个都低头束手，不敢正视皇上，這一阵子，什么药都不管用，御医们已感到无力回天了。

站在床前的一位宫女轻声叫道：“夫人，醒醒，皇上看你来了！”

宣华夫人微微地动了一下，慢慢睁开那双被长长的睫毛遮掩着的大眼睛，黑黑的眸子艰难地转了转，终于看清身边坐着的真是皇上，双目陡然盈满了泪水，嘴唇微翕，説：“陛下……”

炀帝急忙向内侍招手：“快拿鸟来！”

内侍立刻提来两个装满小鸟的笼子，一只只小鸟浑身翠绿，叫不出什么名字。炀帝命一名宫女打开窗户，然后从笼子取出一只小鸟放在手上，端到宣华夫人的脸前。小鸟眨眼看了看宣华夫人，张嘴叫道：“夫人无恙！”随即双翅一抖，纵身飞起，在房子里转了一圈，从窗户穿跃而去，向长渠的树林中飞去。

炀帝将笼中的小鸟逐一取出，一只只放飞。每只小鸟在飞走之前，都清脆地叫一声：“夫人无恙！”

笼子里剩下最后一只鸟了，炀帝又小心翼翼地将它捧出来，放在宣华夫人手上，又把她的手轻轻抬起到胸前，朝宣华夫人微笑着点点头。

宣华夫人满眶泪水一下涌了出来，她仔细地看着那只俊俏伶俐的小鸟，依依不舍地晃动了一下手掌。

“夫人无恙！”小鸟飞走了，屋子里回荡着清脆的鸣叫。

一名宫女上前用丝绢为宣华夫人擦了擦眼角的泪水，自己竟忍不住抽泣起来。