每个人的思索——重操造船工作——18印年1月1日——火山顶上的一缕烟雾——一次爆发的先兆——艾尔通和赛勒斯·史密斯去牲畜栏——察看达卡窟——尼摩船长对工程师说过的话
破晓时分，移殖民们抵达了洞穴的入口。为了纪念尼摩船长，他们把这个洞穴命名为“达卡窟”。这时正值低潮，大家可以自如地从拱形洞口下通过，海浪不时拍打着拱洞的拱脚柱。
小艇就留在这个地方，以免受到海浪的冲击。出于谨慎，潘克洛夫、纳布和艾尔通把它拉上与地下洞窟相连的那个小海滩上，放在一处没有任何危险的地方。
赛勒斯·史密斯和同伴们离开了达卡窟，又回到了他们的住处“花岗石宫”。
在随后的日子里，他们又继续进行造船工作，为了能尽早地去塔波岛，在那里贴一张关于艾尔通的通告，全体移殖民们都尽可能地加快着各种工作的进度。万一那艘苏格兰游艇再次光临这一带海域呢？这件事一点也不能疏忽。
1869年1月1日，下了一场极其猛烈的暴风雨。雷电不停地击落在海岛上，不少大树被击倒了。格兰特湖南端遮蔽着家禽饲养场的那些大树中，就有一棵被雷击倒了。赛勒斯·史密斯认为，这种大气状况与地心正在酝酿的那些现象是有着某种关系的，因为随着暴风雨的发作，火山再次爆发的征兆就越发明显。
1月3日那天早晨，赫伯特登上眺望岗给一头野驴装鞍时，望见一股巨大的烟雾从火山顶上冒出来。
赫伯特马上通知了所有移殖民，大家立刻就出来观察富兰克林峰的顶峰。
“哎唷!”潘克洛夫喊道，“这次可不是蒸气哇!看来这大家伙不再满足于呼吸，它还要抽烟呢!”
水手的这个比喻形象地说出了火山口正在发生的变化。三个月以来，火山口一直喷出或浓或淡的蒸气，但那还只是矿物在地下沸腾引起的。这次，一股浓烟随着蒸气喷了出来，像一根浅灰色的柱子一样，在山峰顶部七至八百英尺高空散开，恰如一颗巨大的蘑菇。
“火就在火山的烟囱里。”吉丁·史佩莱说。
“但我们没有办法扑灭它!”赫伯特答道。
“看来得好好地通一通火山的烟囱。”纳布正儿八经地指出。
“那么，纳布，”潘克洛夫喊道，“你进行这项清理工作吗?”潘克洛夫说完哈哈大笑起来。
赛勒斯·史密斯仔细观察着那富兰克林峰喷出来的浓烟，甚至还用耳朵倾听着，好像想逮住某声从远处传来的轰轰声。然后，他对同伴们说道：
“朋友们，一次重大的变化果真发生了。现在，火山的物质不再仅仅是处于沸腾状态，而且着火了。所以，非常肯定，我们正面临着火山爆发的威胁!”
“如果真的会爆发，我们就为它鼓掌!我不认为有什么可要操心的!”潘克洛夫喊道。
“是的，潘克洛夫，”赛勒斯·史密斯答道，“因为岩浆的旧通道一直是通的，这样火山喷发出的岩浆会流向北部。可是……”
“可是，既然火山爆发没什么好处，那最好还是别爆发。”记者说。
“谁知道?”水手答道，“而或许火山中有什么有用而且珍贵的物质喷出来，我们能够大加利用呢!”
赛勒斯·史密斯摇摇头，对这一现象突如其来的进展不抱有乐观态度。他知道如果由于火山的导向，岩浆不会直接地威胁到森林覆盖的地方和开发过的地区，但或许会出现其他错综复杂的情况。其中，火山爆发伴随着地震的情况并不少见。特别在一个海岛，像林肯岛这样的自然条件，它由那么多种物质构成，这些物质之间无法牢固地粘连在一起，随时都会有崩裂的危险。所以，尽管火山喷发物可能对他们或牲畜栏或“花岗石宫”并不构成太严重的危险，但任何的地壳运动都会给海岛导致极其严重的后果。
“我好像，”艾尔通这时趴在了地上，把耳朵贴在地面上说，“我好像听到一阵沉闷的轰轰声，就像一辆拉着钢筋的大车发出来的声音。”
移殖民们也都趴在地上仔细倾听了起来，证实了艾尔通没有听错。那轰轰声有时还夹着地下的嗡嗡声，这种嗡嗡声形成一种渐强的“音符”，然后又慢慢地消失，好像某股强风在地球深处吹过似的。所以，大伙可以由此断定，蒸气和烟雾通过中央烟囱时畅通无阻，而且由于阀门足够宽，不会发生任何断层，也不必担心会发生爆炸。
“啊!”此时潘克洛夫说，“那我们还回去干活吧!让富兰克林峰尽情地冒烟、吼叫、呻吟、吐出焰火吧，我们可不能为此而什么都不干了!
这样，所有的移殖民们在潘克洛夫的催促下，又都回到了造船工场去在那里继续安装内龙骨。这是一项重大而又劳累的活，所有的人都得参加。
于是，1月3日一整天，大伙都埋头苦干，没有再考虑火山的事。但是有一两次，一片大大的阴影挡住了太阳光，在纯净如洗的天空中划下了一道白昼的弧弓，这说明有一层厚厚的烟云在太阳和林肯岛之间穿过。随后不久，海风把这些烟气都吹到了西边。赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱密切地关注着那团团掠过的阴影，同时一直谈着火山现象的明显发展，但手中的活并没有停下。现在，从各个方面看，都应该尽快把船造好，这才是他们最高利益之所在。面对着可能发生的各种意外，移殖民们的安全能否得到更好的保障，只能取决于船能否早日竣工。谁晓得这艘船日后会不会是他们惟一的避难所呢?
吃过晚饭以后，工程师、记者和赫伯特又登上眺望岗，这时天已经黑了下来。
“火山口有火!”赫伯特这时喊道，随后他第一个跑上了眺望岗。
富兰克林峰远在约6英里之遥，此时它就像一个巨大的火把，山顶上缭绕着一股煤灰色的火焰。中间或许还夹杂着岩渣和灰烬，使火焰燃烧起来很微弱，在漆黑的夜晚里显得不太明显。但海岛上笼罩着某种淡淡的红光，朦朦胧胧地照亮了第一道山坡上的大片树木。大股漩涡般的烟雾染黑了高空，只有几颗星星透过这烟幕闪烁着。
“变化太快了!”工程师说。
“这并不奇怪，”记者答道，“火山复活已经有相当长一段时间了。赛勒斯，如果我没记错的话，那第一阵蒸气是出现在10月15日的前后。”
“不错!”赫伯特答道，“已经有两个半月了!”
“所以，地下火不断地燃烧了十个星期，”吉丁·史佩莱答道，“那么现在这么猛烈也就不足为怪了!”
“您有没有感觉到地下有些震动?”赛勒斯·史密斯这时又问。
“的确感觉到了，”吉丁·史佩莱答道，“但这离地震还……”
“我并不是说已经受到地震的威胁了，”赛勒斯·史密斯答道，“愿上帝保佑我们!这种震动是由于地心火沸腾而引起的。
“多美的焰火啊!”赫伯特突然间喊道。
这时，一束烟火从火山口喷出，无数的火星和火舌向四面八方飞散开来。有些从烟雾上飞过，随即被烧毁了，在后面留下了一道灰烬，这燃烧中还伴随着一连串噼噼啪啪的爆炸声，像是机关枪在发射似的。
赛勒斯·史密斯、记者和那个小伙子观察了一小时后，就走下海滩返回“花岗石宫”。工程师显得心事重重，甚至忧心忡忡，以至于那位记者觉得应该问一问他火山爆发是否会很快带来什么直接或间接的危险。
“可以说有，也可以说没有。”赛勒斯·史密斯这样答道。
“可是，”记者接着说，“归根到底最大的不幸，不就是把海岛弄个翻天覆地的地震吗?不过，我觉得这一点倒不必担心，蒸气和岩浆已经有一条可喷发到外面的畅通通道了。”
“所以，”赛勒斯·史密斯答道，“我并不担心引起地面崩裂的地震，但其他的原因或许是导致严重的灾难。”
“什么灾难呢?”
“我还不太清楚……我得去看看……再过几天，我就会确定的。”
吉丁·史佩莱没有打破沙锅问到底，其他人也是一样。虽然火山仍发出爆炸声，而且愈来愈响，回声回**在海岛上，但是“花岗石宫”的主人们很快地就酣然大睡了。
1月4、5、6日，三天过去了。在此期间，大伙一直在造船。此时，富兰克林峰罩上了一层面目可怖的阴云。除了火焰外，火山口还喷出了白炽的岩石，有的岩石随后又掉回到火山口里。把这一现象只当作开心事的潘克洛夫说道：
“瞧!那大家伙正在玩比尔包开呢!”
确实，那些喷出来的东西又掉回深渊里，而且，看来那些已膨胀起来的岩浆还没有涌到火山口上。
然而，不管造船工作多么紧迫，移殖民们还得到岛上各处忙碌其他的事。首先得到牲畜栏去，更换那些动物的饲料储藏。本来说好让艾尔通明天，也就是1月7日到那边去，因为他已经习惯了干那活，一个人去就够了。所以，当大家听到工程师对艾尔通说，“既然您明天去牲畜栏，我陪您去走一趟吧”时，都不由得有些吃惊。
“唉!赛勒斯先生!”那水手嚷道，“我们能干活的日子是屈指可数的。如果您也走了，那我们就少了四只手了!”
“我们第二天就能回来，”赛勒斯·史密斯答道，“我必须得去一趟牲畜栏……我要弄清火山爆发的情况。”
“爆发!爆发!”水手不太满意地回答道，“火山爆发是个重要的事，可我从来不担心这个!”
不管水手有什么意见，工程师前往牲畜栏的计划还是不变的。赫伯特很想陪赛勒斯·史密斯去，但他又不想惹潘克洛夫不高兴，只好作罢了。
第二天天一亮，赛勒斯·史密斯和艾尔通就乘上两头野驴拉的车子，快马加鞭取道牲畜栏。
森林的上空正飘过大片沉甸甸的乌云，富兰克林峰还在不断地向云雾中喷出煤灰色的物质。这些缓慢飘过大气层中的云雾显然夹杂着杂质，它们那么出奇地浓密而且沉重，说明不只是火山烟雾造成的。这些云雾中悬浮着一些尘埃状的岩渣，像粉末状的白榴火山灰，还有一些极细的浅灰色灰烬。这些灰烬非常之细小，有时可以在空中飘浮长达整整几个月。
1783年冰岛火山爆发后，大气中这种火山尘埃飘浮弥漫了不止一年，太阳光几乎都透射不过去。
但是，这种粉末状物质终究还是会降落，现在就是这种情况。赛勒斯·史密斯和艾尔通刚到达牲畜栏，一阵类似于火药末的黑雪便从天而降，顷刻间就使地上变了样。树木和草地都蒙上了一层足有几英寸厚的火山灰。幸好，在当时吹的是东北风，最大块的那片乌云很快被驱散到了海面上。
“这真奇怪，史密斯先生。”艾尔通说。
“情况很严重，”工程师答道，“这种矿物灰尘，表明了火山内层正发生着多么强烈的**啊。”
“我们一点儿都无能为力吗?”
“无能为力，只有观察事态的发展。这样吧，艾尔通，您去忙牲畜栏里的活吧。我现在到红河源头上去，观察山峰北坡的情况。然后……”
“然后怎样，史密斯先生?”
“然后我们到达卡窟去一趟……我想看看……总之，我两个小时后回来找您。”
于是，艾尔通走进牲畜栏圈里，一边照料着岩羊和山羊，一边等待着工程师回来。面对火山爆发的预兆，这些羊似乎也都有些不安。
而此时，赛勒斯·史密斯正在东边支脉的脊梁上冒险。他绕过红河，来到了他和同伴们第一次探险时发现的硫磺泉边。
情况已经大有变化!现在从地里冒出来的烟不止是一股，而是十三股。这些烟直喷出地面，像是被什么东西有力地打出来似的。大气中饱含着硫磺气体、氢气和二氧化碳，还掺杂着水蒸气。赛勒斯·史密斯感觉到各处的火山凝灰岩都在微微颤动。这些凝灰岩都是一些粉末状灰烬，时间一长便凝固成现在的石块。但工程师还没有发现任何新岩浆。
在观察了富兰克林峰的整个北坡后，工程师就更加完全地确证了这一点。火山口上正冒出旋风般的烟雾和火焰，一阵冰雹般的岩烬飞落到了地上，但是仍没有岩浆喷出来，可能是火山物质还没有上升到中央通道口上。
“我更宁愿它喷出来!”赛勒斯·史密斯心里想，“这样至少我能肯定岩浆是顺着老路往外流。谁知道它会不会从某处新出口倾倒出来呢?但是危险还不在于此!尼摩船长正是料到了这一点!不!危险不在于此!”
工程师向前走到宽阔的河堤上，在这里，他就可以充分地观察这边山坡上那些旧岩浆条痕。毋庸置疑，最近的一次火山爆发应该是在很久以前了。
然后，他一边往回走，一边侧耳倾听着地下传来的犹如不间断的雷声的轰轰声，那间歇中还传来了几声爆炸声。
早上9点时，工程师回到了牲畜栏。
艾尔通正等着他。
“牲口已经料理过了，史密斯先生。”艾尔通说。
“好，艾尔通。”
“它们看上去很烦躁，史密斯先生。”
“是的，它们的本能起作用了。”
“您打算……”
“拿上灯和火柴，艾尔通，”工程师答复，“然后走吧。”
艾尔通照着他的话办了。野驴被解开了缰绳，在牲畜栏里自由活动。门从外面关上了。然后，赛勒斯·史密斯走在前面，领着艾尔通向西走上通往海岸边的小道。
他们两人走在覆盖着火山灰的软绵绵的地上。森林里不见一只四足动物，鸟类也都飞走了。有时，一阵微风吹过，扬起了一层灰烬，把两个移殖民包围在尘土漩涡中，彼此都看不见。因此，他们都只得掏出手绢捂在自己的眼睛和嘴巴上，因为他们正冒着被飞尘蒙瞎和窒息的危险。
在这种情况下，赛勒斯·史密斯和艾尔通只好加快步伐。现在空气很沉闷，仿佛一部分氧气已被烧掉，空气变得不宜呼吸了。每走上百十步，就得停下来喘口气。这样，过了10点钟，赛勒斯·史密斯和他的同伴才走到了那海岛西北岸的石峰上。
赛勒斯·史密斯和艾尔通然后就基本上是顺着那条在暴风雨之夜，引导着他们走到达卡窟的道路走下这段陡岸的。接着，他们用了不长的时间就走到了海岸尽头那高约40英尺的陡壁上，然后，又毫不费劲地找到了达卡窟的洞口。他们在最后一块岩石处停了下来，这块岩石形成了陡壁下的一个平台。
“那艘铁皮小艇应该在那边吧?”工程师说。
“它就在那里。”艾尔通答道，一边把藏在拱顶下的那艘轻便小艇拉了过来。
“上船，艾尔通。”
他们两个上了船。一阵微微起伏的海波把他们送进了洞窟里拱顶很低的地方。在那里，艾尔通点燃了手提灯。然后，他操着两把桨，把手提灯放在船头，好让它的光线照亮前面。赛勒斯·史密斯掌着舵，向漆黑的洞穴中驶去。
手提灯的灯光虽然黯淡，但仍可以保证船沿着洞穴右边的岩壁向前走。这个洞穴，到处都笼罩着死一般的寂静，因为走了不久，那工程师就清晰地听到了大山深处传来的一阵阵轰鸣声。
“这是火山的声音。”他说。
过了一会儿，伴随着声音，一股强烈的刺激性气味迎面袭来，硫磺蒸气直呛工程师和他的同伴的咽候。
“这个就是尼摩船长所担心的!”赛勒斯·史密斯低声说，他脸色微微发白，“可我们还得到洞穴深处去。”
“那就走吧!”艾尔通答道，他又深深地划起桨来。
穿过洞口后将近25分钟，小艇到达了洞穴尽头的岩壁，并停了下来。
这时，赛勒斯·史密斯站到座位上，举起手提灯巡视着那堵把这个洞穴与火山中央通道隔开的岩壁。这堵岩壁有多厚呢?这无法估计，但地下传来的声音太清晰了，看来这岩壁是不会很厚的。
工程师横向察看了岩壁后，挂上手提灯，然后又重新检查着岩壁上更高的一处地方。
在那里，透过一些几乎看不见的缝隙，渗出了一股刺鼻的烟气，污染着洞穴里的空气。岩壁上还划开了道道裂缝，其中一些明显的一直下裂到离洞**面很近的地方。
赛勒斯·史密斯看后先是若有所思，然后低声地说：
“对!船长说得对!危险就在这里，而且是一个可怕的危险!”艾尔通什么也没说，但看到工程师打了个手势，他又拿起船桨。半个小时后，他和工程师就出了达卡窟。