陶渊明说自己从小“游好在六经”，说明他的爱好，不是闲书，而是正儿八经的经书，说明他从小对于自己的人格陶冶是有着一番远大志向的。但是，由于“罕人事”，还有自己的人格理想，却使得自己成为一个“不合时宜”的人，一直在主流社会里找不到自己的位置，年老了，还穷得几乎温饱都解决不了。
这当然不是读六经的错，不能推导出读书误了陶渊明，造成他贫苦的生活。恰恰相反，正是因为六经的熏陶，陶渊明成就了一套自己的生活哲学以及生活能力，即使在因为性格不合时宜、不愿意当官的情况下，还是能够生活下去，而且一定比当时的普通老百姓活得更好，在遇到各种挫折的时候，还能够坚定地做自己。
不要被陶渊明自己在诗里写的“穷”迷惑了。如果跳出他的诗歌，回到当时的历史环境下，陶渊明家里有田有地，并不是纯粹的农民。更主要的，他的学识和才能，一直引起官方的关注，直到晚年，刘裕的宋政权，还是把他作为社会贤达，邀请他为朝廷效力。只是陶渊明自己选择了在乡下种地。他的名望，也让他经常受到官员的尊重，不时有人馈赠他金钱，只是他自己经常拒绝罢了。
在一个乱世，能够按照自己的意愿选择自己的生活，学习的力量，经典熏陶的力量，不可忽视。正是这种从小学习累积起来的资源（智慧和技能），使得陶渊明有选择的资本。
颜之推历经南北朝后期三个朝代更替的混乱、残酷，几次从一个贵族官僚沦为一无所有的难民。他之所以能度过艰难时光，最后在隋朝平安终老，他的结论是读书帮助了他，尤其是读六经这样的经典帮助了他。
颜之推总结了乱世里的生活经验，给子孙留下一本《颜氏家训》，其中特别强调读书，他说：“从战乱以来，所见被俘虏的，即使世代寒士，懂得读《论语》《孝经》的，还能给人家当老师；虽是历代做大官，不懂得书牍的，没有不去耕田养马的。从这点来看，怎能不自勉呢？如能经常保有几百卷的书，过上千年也不会成为小人。”
当然，颜之推讲的读书，不只是指读经典，他认为读实用的技能性的书也很重要。总之，他的看法是，一个人如果通过经典拥有了自己的思想，又能掌握一定的生活技能，那么，不论多么混乱的局面，都可以生活下去。