一束花先送进来，然后是一张脸，戴眼镜，厚嘟嘟的嘴唇，有些夹鼻，大脑门锃亮。大美跳起来的同时，妈妈突然喊了一声：“陶子晟！”
然后就捂住了嘴。妈妈剧烈地摇晃着爸爸说：“陶子晟，快醒醒，你的补血草来了啊！”
二美惊慌地喊：“回血了，回血了。护士，护士！”
护士跑过来梳理了针头和输液管，说：“你们看着点，这么多人，还让病人动。”
大美冲过去抱住了二奎，使劲地摇，泪花迸溅，却无语凝噎。二奎还木讷着，他没有准备迎接这样隆重的礼节。他刚一探头，她们就知道他是谁，而他有些拿不准。
她们都在抹眼泪，一屋子眼泪纷飞。他不好意思面对这些女人。把花放到床头柜上，他有些惶惑，自己似乎走进了一个激动的王国，而这种激动似乎与他有关，又似乎无关。他赶忙凑到病人旁边，双手支在护栏上，俯下身子端详。他需要确认，这个叫陶子晟的人，身份朦胧而又暧昧。大美搬了把椅子让他坐，搀扶了他一下。触到胳膊上的手有一种黏稠的凉，像贴了块膏药。病人在均匀地呼吸，脸颊赤红，眼皮偶尔跳动，像是在装睡。他的手、小臂、被单下的胸脯、脖颈以及整张面孔都十分消瘦。皮肤底下都是小虫，一刻不停地啃噬。他甚至能听到那些小虫子畅快的呼吸声。他把病人的手抄起来，握住，就像握住了一把柔软的植物。根子植入血管，触须四下延伸。他们就这样声色不动地结成了一个整体，粘连、交织。他不知道说什么，他还是不知道说什么。他只见过陶子晟两次。第一次陶子晟去邮局寄衣物，惊乍了所有的人。那时他还懵懂。第二次是三年以后，陶子晟请他在附近的小饭店里喝了酒。
四只眼睛看着彼此，彼此落在彼此的眼里，也在心里。隔膜而又戒备。
甚至，连书信里的常温都达不到。他们的话题很小心，从不碰触彼此，以及与彼此相关的历史，甚至不谈罕村。他们小心地维护着这一点点陌生，仿佛是块糖果，稍有温度即化。陌生才是安全的，他扎了藩篱，阻挡他可能来的情感侵犯。事实证明他多虑。他比想象的要可靠和安全。
他乐意成全二奎，一个父亲，愿意成全自己的儿子。
今天他终于主动走近了陶子晟，没有想象得那么难。他从罕村出来的路上就一直在打腹稿，他要去看他，送他一程。他知道，这是陶子晟渴望的，也是自己此生唯一的一次机会，碰触和亲近血缘，机会转瞬即逝，永不再来。为此，他特别害怕失去。原本他还觉得这是他和大奎两个人的事，可那个人突然变成了自己一个人的父亲，更让他觉出了紧迫和惶恐。原定好的会议简化了议程，一些约会临时取消了。他一边在文件上笔走龙蛇，一边吩咐秘书备车，订飞往乌鲁木齐的机票，越快越好。然后订一辆商务车连夜去奎屯，我要在车上休息。奎屯最好的宾馆订一套房，这些已经不用他交代了。秘书回复说，那里甚至有一家邮政宾馆最好的房子在等待他。他在上午九点四十到达了边疆这座陌生的城市，阳光通透，碧空如洗。他南疆北疆走过很多地方，却从没到过这里。过去，他一直选择绕过这座小城，是因为心里有些东西像丝麻一样缠绕，让他不得安宁。如今那些不安宁的因素都自动消失了。他洗了个澡，换上干净的衬衣，委托前台小姐订了一束花。一切准备就绪，他开始联系屯屯。这么多年，他都没主动联系过她。私心里，他是有些愧疚的。他甚至有些紧张地想，第一句话应该怎样表达才不失分寸，是先问病情，还是先问补血草？或者，自己也跟她去采一些？昨晚，满屏流泪的表情让他大吃一惊。他以为自己来晚了，看了信息才明白，屯屯的话说得客气而又节制。“他不行了……你能让他看看你吗？”
可是，“您拨打的电话已经关机”。好在屯屯发了位置，他没怎么费周折，就找到了医院和病房。
迷乱、兴奋、流泪、无措，确认彼此的身份，放下紧张和盲从……故事终于从高处跌落，病房恢复了常态。他像个普通的陪护一样倒了一次尿袋，洗了一次脚。大美烫好的小毛巾被他接了过来。有些热，他摊开来透了透风。一家人都看着他的手，酷似父亲的那双手，能弹琴和打珠算，灵动而修长。一张脸，背影，回头时调膀子的那个动作，都是年轻时的陶子晟的翻版。他的注意力都在病人身上，从额头到耳轮、眼窝、鼻翼、下巴都小心地擦拭，像擦一件珍贵的瓷器。这些事情他做起来得心应手，仿佛对方不是弥留，而只是睡着了。岳父住院的时候这些活计都是他干，远比做儿子的要尽心。今天，他终于为自己的父亲做了一回儿子。甘绒花两手撑在椅背上，似乎想站起来，但一直没站。她老了，胖而油腻。二奎的眼神一直避着她，但能感觉到她内心的不平和、不安稳。她总想表达什么，可却羞于出口。她的眼神凌厉，偶尔发出的声音具有一种覆盖功能，这样的人跟岳母一样，都具有一种掌控和欺凌别人的欲望。只是，这些欲望遇到更强大的对手会弱化，弱化到无。
他不好意思看她。她却不错眼珠地看着他，心中装满了复杂的情绪，那些无所适从的、亦远亦近的想法混**替。她跟两个女儿不一样，她跟他没有任何关联，可她这一生的不幸都跟他有关。自从她知道丈夫不止有一次婚姻，知道他有儿子并私下来往，就强烈地感受到了不均衡、不对等。被忽视、被忽略、被轻慢、被蔑视的种种情绪随时迸发，一直血拼到老，到这个男人被病魔击倒，她才回了头。以往的岁月其实并不完全像她想象的那样不堪，她人为地添加了许多作料和养分。
可惜她醒悟得太晚了。这间病房因为他的到来有了喜庆和庄严，似乎一切都跟原来大不同了。医生和护士经常借故进来看看，重点看他。他无疑是经看的、体面的，有着成功人士通常有的自信和气场。绅士、礼貌，言不高声，但站在那里就有一种分量。
“护士，没液了！”二美的叫声素来都是委婉的、柔弱的，眼下却有了几许张扬。
小护士的鞋跟有点儿响，哒哒哒地一路敲了进来，进屋就说：“嘿，老爷子终于醒了。”他正在烫小毛巾，一回头，陶子晟的一双眼睛睁得大大的，一动不动看着他。小护士熟练地挂好输液瓶，问：“认识吗，他是谁？”陶子晟清晰地说：“我儿子。”甘绒花喜极而泣，大声说：“他这一辈子不敢说儿子两个字，现在胆子终于大起来了！”
“哥，你要请我吃饭，我想吃海鲜！”大美说得张扬。
“你请了小美那么多次，也该请我们了。”二美说得诚恳。
“好的，想吃什么随便说，我请你们。”二奎语调平和，他很快认知了自己的哥哥身份。
“羞不羞，哥哥大老远来的，你们不请他，倒让他请你们。”甘绒花的声音听起来就像煮熟的糯米。
“哥哥就应该请妹妹，谁让他是哥哥呢！”大美已经有些撒娇了。
屯屯小心地推开病房的门，被一屋子的喜气洋洋弄得不知所措。一个高大的背影背对着她，她知道，他来了。刚才路过护理站，护士说，十八床的儿子一看就像个当官的。她就明白了。她并没有感到多少意外，他来与不来都是一种存在，她想通了。她的一颗心稍稍沉了沉，嘴角宽展了一下。令她意外的是，他们的氛围那么好，完全就像一家人。
这是怎么回事？她错愕的样子让大家更发笑了，仿佛这不是在病房，而是在戏台底下。二奎把手伸到被单里，正在给爸爸做按摩，回头朝她笑了下。她喊了一声“哥”，却像嘴里发出来的一个“嘘”声。她还是有些拘谨。走到床前看了看爸爸，爸爸仍然闭着眼。她走到墙角坐在一张凳子上，这样谁的视线也不遮挡。妈妈说，刚才你爸醒了，一眼就认出了你哥。大美二美也争先告诉她刚才的景况，大美附耳过来说：“护士问爸认不认识这个人是谁，老爸清晰地说，我儿子！”耳朵潮乎乎地痒，屯屯赶紧用手揉了揉。其实她关心他有没有喊爸，大美不再往下说，她就知道了，他没喊。大美是一个藏不住事的人。
妈妈敞开嗓门说：“你哥才是你爸的补血草，你哥一来他就醒了。”
“他等了哥哥一辈子。”
“他一辈子的心思都在哥哥身上。”
“如果不是因为跟灯碗离婚，他说不定会追去罕村。”
“灯碗是谁？”桂二奎躬起腰来问。
甘绒花说：“这些就像档案一样，早就解密了。二奎你也不要难为情，你的身世全奎屯人都知道。灯碗是你爸的前妻，不生育。是当年你爸从老家带出来的。你出生以后满月就被抱到了陶家，说好的送给陶家当儿子。你在灯碗的被窝里睡了八天，你妈后悔了，又把你抱走了。”
二奎一下住了手，这里好像没有陶子晟什么事。
“也把你的童年抱走了。”大美调侃了句。她把哈密瓜切成小块，用牙签扎着送到了二奎的嘴边，二奎躲了一下，接受了。
屯屯把这一切看在了眼里，补充说：“你是爸爸跟桂家妈妈生的孩子。原本说好了，老大姓桂，老二姓陶。那晚天降大雪，桂家妈妈趁着爸爸开会把你抱走，一直抱回了罕村。爸爸散会骑着快马追到了乌市，也没有追上。回来爸爸跟灯碗姨离了婚。他们两个一辈子再没回罕村。”
“你听谁说的？”大家几乎一起问，问完病房一下静默了，屯屯有些不安。那段历史远比这喧嚣和热闹，只是从没有人正面谈起，这要让人发神经的。只是此刻那个人已经听不见了。他短暂的清醒后，又陷入了深度睡眠。二奎愣住了，他想起了大奎和他嘴里的那纸契约。母亲跟同一个男人生了两个孩子，大奎误会了。二奎舒了一口气，他情不自禁地握了下陶子晟的手，他甚至把陶子晟的手回弯过来，让陶子晟握着自己。
“我们小时候有多少好玩的事啊。”大美善于打破沉默，接着自己刚才的话茬说，“哥你在内地根本体会不到。从房子上往雪堆里跳，噗地一下，雪没头顶，出来连眉毛都是白的。爸给我们每人做一个冰船，从坎上往下冲，呼呼带着风声，像在海里冲浪一样。”
“你爸心灵手巧，就是一辈子抬不起头来。”
二奎有些尴尬，可还是问了句为什么。
甘绒花说：“因为没有儿子……没有儿子死了没人打幡，从内地来的人都讲究这个……我又生了三个丫头，肚皮不争气啊……你被抱走的事，成了全奎屯的笑话。那时候的奎屯就像个村子，好事不出村，坏事一个时辰就都传遍了。他在单位也出了名，大会小会挨批判，写检查，每次有运动就先运动他，让他交待作风问题，女同志都不敢找他说话……若不是他打得一手好算盘，怕连会计也当不成了。”
甘绒花说得哽咽。她想起了自己，她一辈子也因为这个原因跟他过不去。
“可我们小时候很幸福。”二美慢声细语地说，“那个时候生活水准低，大家都只顾一张嘴。可我们家有书报看，记得有《儿童文学》，有《少年文艺》，有《大众电影》。小伙伴都爱往我们家跑，连老师都知道爸爸妈妈有文化。有一次，爸爸从呼市回来，居然带来一本书叫《绿化树》，爸爸还没看，我们都抢着看完了……那个作家叫张什么来着，很有名吧。”
大美说：“那时我们已经长大了。”
二美说：“我是说，这些哥哥都没享受着。”
二奎静静地听着这些，心中涌动着一种奇怪的感觉，仿佛他原本就是她们的哥哥，从来没有分开过。
“液怎么停了？”屯屯吃惊地站起身。她们的热闹她插不上嘴，她记忆中的童年生活不是她们说的那样。也许是因为年龄小，她把胆子吓破了。那颗飞翔的槽牙带着血的红线，她夜里经常梦见。
二奎缓缓地站了起来，垂下了头。他感受到了从这具躯体里渗出的丝丝凉意，皮肤不再润滑，而在逐渐僵硬。“他去世了。”他说。