当年李植多方辗转，为了保护南溪雪而刻意低调。
没想到是聪明反被聪明误，多方辗转反而致使所托非人，刻意低调反而叫人忽视亏待南家的女儿。
那时候李美娘觉得小楠那个丫头定是死在外头了。
她做事总是那么笨，还不爱说话。
她没想到，竟然还有一天能够再见到她。
若不是先听到了声音，她决计不敢上前相认。
此刻，李美娘呜咽，可她心里其实是清楚的，李大海向来顾家，只要能脱身，他一定会回家。
他没回来，那就是铁定是回不来了。
想起李大海，李美娘心里一酸，眼泪也是真的，她是真的舍不得那样一个任她欺负的好人。
去年，村子里被招出去做活的人家，才第一个月就各自寄回了五两银子。
五两银子啊，够他们家吃上一年了！
她家的李大海踏实肯干，身子健朗，还不能比其他那些个小身板厉害！
先去试试嘛。
若这活计不好赚吃，那就干上个完整年，一年就回来。
那也够他们好一段日子吃穿不愁了，再说妞妞如今也长大了，就要嫁人，虽说他们这里嫁娶办得简单，谁也别互相嫌弃。
可到底，女人啊，要挺直腰杆说话，还不得靠这点黄白玩意儿。
李大海原本还不愿意去，是被她逼着去的。
第一个月五两，第二个月只寄回了三两，后来便什么也不知道了，人也回不来，联络不上。
就这么到了今年开春，之前来招人的那位又回来了，亲自给出去的人挨家挨户地发银子。
还各自带回来了一封家书。
五两银子，一封家书。
主事人还说，到了中秋还会有银钱寄回。
李大海不识字。
那个人说这些书信，都是由村民口述，再由专门的代笔写出来。
真是笑话了。
李美娘也不识字，这整个春见村就没几个识字的。
这些村民拿到信后，便只能一窝蜂地挤到村里唯一的信客那里，央他一封封地念出来给大伙听。
可李美娘不去找人读信，因为她知道，李大海不可能给她写信，更不可能让别人代他写信，他就是亲自画只乌龟王八回来，他也不会去整这玩意儿。
李大海究竟去了哪里，他还能回来吗？
李美娘手里拽着刚到手的五两银子，终究是没有问出口。
省着点用，应该是能挨到中秋的吧。
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“那些信里写的都是什么？”花芜问。
李美娘说完这件事的前后，夜已过了大半。
“也是后来听邻里说的，五十几封信，五十几个人，说的都是差不多同样的话。大意都是：我在此处很好，吃穿不愁，活计尚且能够应付，得的银两多是寄回家里，家人不必担心。等这项大活做完，便能返乡，一家团聚。”
李美娘叹了口气，“这些话很笼统，村民们都没什么心眼，另一方面也是念着亲人的安危，不愿多想，还有那五两银子佐证，便都信了。”
那可是五两银子啊，倘若当真是人出了事，又何必多此一举？给他们送这钱过来。
再说了，那可是五两银子，这春见村大多数村民的一辈子能赚几个五两银子。
说句不好听的，五两银子，来买他们的一条命，那也值了。
花芜在这里生活过，大约能够猜到李美娘的意思。
心中不胜唏嘘，想起她在客来香花了十几两银子吃的那顿饭，那时觉得不心疼，这会儿却也蓦地心虚起来。
原来那一顿饭，也许可能就是他人的一生啊。
“当初那边来招人的时候，就没说过这是一项什么活计？究竟需要历时多久吗？”花芜问。
“好像是说过的，只是咱们也听着含糊，那头说多了咱也听不懂，他也不肯让人细问，来的时候说了，一经报名录用，便先给了二两银子。有了银子作保，谁还计较那些。张跛子原也想去，可因为跛脚的原因，人家也看不上。谁知后来，整个村子，就他一个男人留了下来。”
“就没人怀疑过吗？”
“怀疑什么。”李美娘心中情绪复杂。
花芜反应过来，是啊，怀疑什么？
怀疑那些白花花的银子吗？
“李大海的那封信你还留着吗？”
“留着做什么？”
那封信或许只是一件跟李大海全然无关的物件。
噢，也不对，那是李大海拿命换回来的一件死物。
“我去烧点水吧。”
李美娘不耐烦地说着，起身去了外头的灶台，随后却又折去了里间，里间即刻传来零碎的翻找声。
须臾，李美娘便带着那封书信出来了。
花芜将信纸展开，竟然只是一张极为普通的生宣，薄得根本不像一封家书，倒更像是练字的稿纸。
上头的文字和内容同样无甚看头，正如李美娘说的那般，不过是些套话，根本没有真情实感，细节上也经不起推敲。
李美娘见他们似乎是想了解什么，调查什么，便问：“你们，你们是不是……”
她犹豫了许久，终究没有完全问出口。
“大海，大海，他还能回来吗？”李美娘哽咽了一下，“如果他真的回不来了，能不能让我知道他究竟去了哪里。我好去给他、去给他……”
收尸。
“娘，是爹回来了吗？”
门边忽地传来一声清悦的女儿声。
花芜转头，看见的是出落得亭亭玉立的妞妞。
“祖宗啊，你怎么出来了。”
“我听见外头有动静，便想出来瞧瞧。”
自从李美娘和张跛子偷偷见面之后，便将妞妞移到了灶旁一处偏房，正是花芜之前住过的那间。
只是适才这几人相遇，闹出了一点动静，尔后李美娘寻找信笺又是在靠近偏房那边，便吵醒了妞妞。
妞妞往前一步，偎依在李美娘身旁，正面瞧向家中来的两位客人。
花芜和萧野此时不过普通打扮，但对于从未离开过春见村的妞妞而言，他们二人的装扮已令她开了眼界，更不必提那昳丽绝世的容颜。
只觉得眼前的这位娘子有些眼熟，却也一时想不起来是在哪里见过。
而另外一位……
妞妞觉得她这辈子恐怕也只有这一次机会，那样的容颜是她这辈子凭空想象不出来的。
“娘，这两位是谁啊？”
“妞妞，这是你小楠姐姐啊。”
“啊？！”
脸上的诧异一闪而过，妞妞的脸像是熟透的石榴果，看向另一个真正令她感兴趣的人，“那，他呢？”
李美娘这才意识到，从门外到屋内，小楠一直没有同她介绍过这位同行的郎君。
而他的身姿样貌太过显眼，反而让人没好意思主动去问，仿佛一主动，就会变成一种亵渎和冒犯似的。
花芜也发现了，萧野一直都是这样的习惯。
明明是个顶耀眼的人，可当她沉浸在问询或是推理时，他总能做到不发一声。
只在一旁默默地看着她。
“他是……”花芜还未想好措辞。
灶台那里便响起了水烧开的声音，“娘，我去帮你提水。”
“祖宗，小心烫。”
妞妞把水壶提了进来，给花芜和萧野斟了半杯。
“小楠姐姐，这是西罗岩的山泉水，我记得家里以前，可都是你天不亮的时候就去挑回来的呢。”
萧野原对这家的东西不感兴趣，此刻听妞妞这般说起，忽地捏起水杯，仔细瞧了瞧，甚至还拿着凑到鼻尖闻了闻，竟还真能闻出一丝甜来。
妞妞捏紧了自己的衣摆，又对花芜道：“姐姐，你快尝尝，这山泉水是否跟当年的一样甜。”
想到花芜在这个家里做过的累活，萧野情不自禁地于桌下拉过她的手，指尖在手心里轻轻摩挲，指根处细细的薄茧还在。
接着，两人对视一眼，同时饮下那杯带着甜味的山泉水。
真是奇怪的默契。
之后，李美娘又说了一些关于去年附近几个村落招劳力的事情。
其实一开始是在梅林镇，而后才慢慢扩大到春见村和潭阳村。
每次主事的来招人，总会带一两个之前去的人回来，大肆宣扬那里的好，以此来招录更多的劳力。
而同他一起回来的那一两人也会在新的一批劳力离开时跟着离开。
只是，今年，这三个地方的青壮年劳力基本都招光了，主事的还会回来发银子，通报平安，可去的那些人却是再也没有回来过。
“那几个能回来的人看着可有古怪？”花芜问。
李美娘仔细地回忆，“那几个人，家里都有老人，也有老婆孩子，人很老实本分，一个人养活一家子，倒不像是会说谎的人。”
这些话，李美娘从未在女儿面前说过。
只是，眼瞅着妞妞也到了能嫁人的年纪，而这附近村子里的男人都走光了。
只剩下张跛子这样的歪瓜裂枣。
李美娘想，或许能向小楠求求情，请她带妞妞离开这儿，外头的世界那么大，好男人还那么多……
“姐姐，水还甜吗？”
妞妞发问，眼睛却根本不看花芜。
她的眼睛仍盯在萧野身上，小手拽了拽李美娘的衣裳，“娘，把他留下吧，你不是说我该嫁人了吗，我想要他当我的夫君。”