石匠师傅登梯上至窑顶，将一条丈二红绫挂上去，敬罢鲁班，红头绳吊了五升斗上去，口中念念有词：吊金斗、吊银斗，鲁班名下合龙口。一撒东方甲乙木，青龙欢喜来送福；二撒南方丙丁火，红嘴朱雀快退躲；三撒西方庚辛金，白虎抽身早离门；四撒北方壬癸水，黑煞玄武远千里；五撒中方戊己土，勾陈喜神居正中。抓起五升斗内杂粮、钱币、花生、干枣、花馍扔下窑。
接着爆竹连天，锣鼓齐鸣，几柄唢呐嘤嗡，吼出震天的节奏，石匠师傅将“合龙石”高举过头顶，大吼一声百无禁忌，大吉大利，嵌入龙口。
一条青龙冲天。
鸿业看得盈泪，知道是时候了，站在平台口深鞠一躬，向众人辞行。早上衙役在半道截住他，二话不说就捆人，他认出为首的是娘舅村金彪，避过人问，才说奉杜知州之令，就等这吉日良辰。任由里长、葛先生及一众乡绅富户求情，只是黑着脸，还是明道手下一动，一块银锭滑进袖筒，他才松了口风，让鸿业留到礼毕。大河怒吼，好似对鸿业承载的痛苦感同身受，压抑，隐忍，终至觉醒，低沉狂啸，要制止这人间冤情。
众人围上来，衙役将长刀一抽。
鸿业笑着摆手，转身从山路下行。石路面刚凿成时，只有空寂千年的灰，沉滞，阴暗，经由人畜日夜踩磨，发光发亮，走快了会打滑。
鸿业情知此去危险，像梁虎子一样会送命，奈何情势所趋怨也不得怨，怒也不得怒，大河裹着他到现在，也没办法回到从前，只好继续被它裹紧，由着它浮浮沉沉。多年以后，当鸿业向玉秀讲述这段经历，会隐去一个细节：灰驴站在花树下，仰脖一瓣粉红落上它肉白色舌面，他看到尘世美丽，想跪地哀求，让他回到从前，回到不拉船的过去，这个念头跟了他一阵，直到看见郭万庚，尘世色彩斑斓顿时化为灰烬，像一层厚重冷霜，让他彻底死心。
郭万庚在半路拦下。为了那帮人，你真愿意？他说，再往前走五里路，可就不容你低头了。
鸿业有种感觉，郭万庚把六村利益放上秤盘，需要他供奉出背叛、道义和良知，借此达到平衡。他想象他一转身，唇间就挂上讥讽，身后万丈红尘同时传播一个声音“人性本私”，没有什么比剥夺肉身更能摧毁灵魂。一切回到原点，郭万庚占据壶口滩，六村人交出银两、自尊和恭顺，那滚滚浪浪的长河，不过一声哀鸣，继续旅程。而他张鸿业，苟活人世的每一天，都会无颜面对这人世的山山水水，死去的魂灵无法安息，在人眼看不见的地方，匍匐在地，永远无法将脊背挺立。
鸿业心一硬，冷笑一声，径自前行。田野正在苏醒，低矮灌木丛已发芽，一点点绿下去。高大的槐树榆树扎下根须，树冠宽阔，朝八方长开。他心想，在这条路上走过的人，不论皇亲国戚达官显贵，抑或平民众生村夫俗隶，无非一生，待肉身消弭，留不下一丝物质遗存，而精神万古长青。想起当日壶口滩，与明道兄论及尧舜禹“公天下”精神，自己对着一壶大水发愿，要六村联合抵制他郭万庚，今日遭此横祸，无非因联合成功、抗赌成功、建集镇成功，壶口滩要有大翻身。既是如此，牺牲我一人，当是何等功德。
一时脚下生风，天黑来到衙门，杜知州连夜升堂：大胆刁民，当日你在衙门聚众滋事，本官已饶你一命，不料你不思悔改，变本加厉触犯朝廷律例，今六村拉船人联名告你私吞拉船款，你可认罪？鸿业不认，说小的没有贪污，拉船账目一清二楚，俱有出处，还望大人明察。杜知州“哼”一声，我料想你会狡辩，随手抽出堂签扔下，给我打，打五十大板。施刑人拖住，径往木凳上按。鸿业先还听见板子打在肉身，似乎正月擂鼓，嗵嗵响，一村人闹元宵，跑旱船、扭秧歌、舞龙耍狮子，接着往下坠，身子被几块大石头夹紧，越夹越紧，一根通红火柱摁在肉上。
梦中一直跑，这端开始，跑着跑着回到起点，折腾半天，浑身酸痛，脖子吊在梁上，一勒，醒了，下意识要起，浑身疼得不能动，“嗥嗥”吼叫两声。金彪听见跑进来，说你总算醒了，要不是我给施刑的递了银子，你老早就见阎王爷了。鸿业挣扎着坐起，见是七尺见方一个单间，靠墙搭张单人床板，脚底放着一盆一桶。见鸿业疑惑，金彪就告他，已按明道托付打点好上下，这里原是单设的优待房，一向无人，你只管安心住着，那帮施刑的手下有准，让人伤哪就伤哪。只要给他们递银子，杜知州狗日的一天升十次堂令下十次刑罚，也伤不了你一根骨头。鸿业素闻监房水深门道多，头一次来，难免惴惴，听金彪这么一说，也就稳下心来，放心睡去。又躺了十来天，实在觉得麻烦难耐，这夜听见外头人吵吵的，就想出去转转，手往木把手一搭，才醒悟到自己的身份。定是挂把大锁，纯铁铸造，钥匙挂在狱官腰里，要开得有提审批文。没想到一把拉开。院里空****，吼声从上房传出，鸿业听了一阵，像喝酒骂人。一棵皂角树斜着半边身长起来，树身粗糙，边梢垂在地上。鸿业想起梁虎子，当日该是在这里，戴着脚镣手铐和姚二打斗。转身、后退、躲避。勾拳，踢脚，连环腿。无路可逃。步步逼紧。
姚二眼里闪了个光，梁虎子识别到他的胆怯，一次一次冲过来时，他浑身冒着浓烟。这团火同样在虎子体内燃烧，将它们从肉身剔除出来，形状颜色大小恐怕一模一样，无形之物可怕之处正如水，将它导引到善，便是善，一旦恶起来，神仙老爷都没办法。拳，腿，掌。单，双，连。角度刁钻，气势威猛，一招一式自成体统。虎子戴着枷锁，双手束缚，从小就拥有的四肢平衡被打破，躲不开攻击，防守有局限。
树身哗啦，鸿业摘下一叶，指尖生起潮意，闻到一股草腥味，想不出别的方式悼念，又去摘了一叶，捏两片叶子转圈，顺时针三圈，逆时针三圈，从下往上看，叫了声虎子兄弟。
第二天鸿业听见外头乱纷纷，金彪偷空告他，说葛先生召集人到公署衙门理论。说众人击鼓鸣冤，累了就换一人，直敲了一个时辰，全城人惊动。鸿业担心先生身体，托他再探，回说都是乡绅名流，廪生、贡生、附生、大东家、大名士，一问杜知州为何私自加征赋税，二问杜知州为何滥用刑罚，三问杜知州为何不司教化。
等着吧，金彪说，杜知州老狗脸皮厚，说是过几天放你我看还得一程。
鸿业等得烦闷，见活就干，没几天就接下扫院、做饭、送饭几项，才知监房里现关一百零二人，竟有八十三人没受过审，这些人呈现同一情态，如落木浮于水面，无意生死，不问前程，一任飘游。鸿业没几天就受感染，无法确定活着死着，眼睛睁着闭着，嘴巴张着合着，像被一只大水泡远远托起，立足不稳，四处一片空茫。这日勤善探监，见他双目无神，面皮浮肿，不禁大喊：老天爷，你可不敢得病啊。
鸿业领勤善至监房、院里、皂角树看了一圈，悔恨不已，说早知能如此操作，何至于当日梁虎子送命。两人唏嘘良久，勤善忽顿足，说险些忘了大事，今日受明道兄所托，给你传话，原话七个字，已有确信，请安心。问是何意，鸿业说，前些时听说葛先生召集诸乡绅名流为我喊冤，大概说的是这个事。勤善说葛先生回去也说了，还写了万民书，要送到平阳府去，让咱们都签名。
这事超出鸿业想象，明道所言有确信，当是从巡抚传回，抚台大人等到时机要收网。如今葛先生去平阳府投万民状，那正是上下夹力，异曲同工，不管杜知州最终落入哪张网，终究是除却奸贼一桩。这么一想，眉头舒展开，心里一下开阔了。再说起滩上人事，慢慢理出头绪。
勤善说咱们几人没有功劳也有苦劳，这么多年为着六村联合，上下奔劳操心费力，却是出力不讨好。就拿当下来说，葛先生让签万民书，还有七八人不签，说风凉话。说天下乌鸦一般黑，他张鸿业和郭万庚都一样，利用咱们挣钱，搞得大家人心惶惶。这还不算，你前脚走，他们后脚就来，要代表六村查咱的账。
鸿业苦笑两声，说这些人受了郭万庚蛊惑，心中有鬼处处鬼，他自己是这样人，就以为天下人都这样。他们要查账，便让他们查，咱们心地坦**，谁来也敢把账本往出拿。
勤善说我看他们查账是虚，夺权是实，只怕郭万庚把你抓起来，图的也是这一点。
鸿业此行本来抱着必死心，想着一早被判斩立决，五花大绑到西门外杀头，现如今看来，一时死不了，又把这事思谋起来他说当日商议六村联合，本就是权宜之计，先行试验，现在看来法子挺好，也到了咱放手之时。只是怎么放，交给谁接管，还得从长计议。
勤善说不管怎么放，也不能给这几人，他们跟郭万庚穿一条裤子，被他们抢了权，是六村人遭殃。
鸿业被这事牵了心，日里夜里思谋，没个好主意。这夜躺在木板**，被雨落在陈年瓦片上的滴答声包围，在清醒和幻想间摇晃，似乎看见水披着绿霉斑站起来，愈长愈大，最后变成一只巨手，把一条长河变成雨帘，升高，降低，横扫，舞动，他被困在里头，动弹不了，也无法喊叫，只觉无数雨滴落在脸上。当他最终清醒，**到处湿答答，像生了一层鱼鳞，其他地方雨积得更多，闪着白光。
屋里没一处干地，走出门，是更大一片汪洋，躲没地方躲藏没地方藏，只得仍旧回去，木盆顶头上，熬过了夜。到第二天，监房乱作一团，九个监室没一个不漏水，一百多号犯人吵吵嚷嚷，狱官去请知州令，要把人迁到马王庙和文庙，挨了一顿骂，说雨三两天就停，你把人弄出去，逃跑谁担责任。于是，众人只好待在原监房不动。
雨一直下，到第四天头上，鸿业听见“咯吱”一声，房顶遥远如夜空，像炸开一个小炮仗然后恢复平静，鸿业努力望过去，慢慢看到一幅幻相：暴雨如注，漫长河岸线开始上涨，漂着白色泡沫的河浪突然咆哮，站立起来，朝两岸狂奔，它脚步所经之处，只留下动物哀号和植物根须，它没办法洗劫一空，越是暴虐，越有一些东西被留存。鸿业知道，六村联合已经扎了根，不是谁能轻易拨动得了的，他要等合适时间和更好的契机。
“轰隆……”
“啊……”
“房塌了……”
除了一片灰尘，看不见任何东西。这一幕被鸿业记忆了整整四十年，当他行将结束生命，盯住石窑顶，又清醒看到：夜黑如墨，倒塌的房屋披一层淡淡的黄灰，他看见那些人从死亡隧道爬出来，一个接一个，像经过殊死战争，他们盯着废墟，没有一个人站起来。雨一直下，细小如游丝，水流汇聚一起空洞回旋，最终朝向皂角树，朝向那些沉默的人。
整整两个时辰，他们一动不动，慢慢被水淹没，变成鸿业记忆里沉入水底的岩石，并最终被他雕刻。