大河波浪汹涌，遥遥自天边来，泛起的白色泡沫一漾一漾，如同一种迷惑，鸿业盯着看，渐生眩晕，仿似看见另一群人在河那面盯着，和他互望。另一个世界？鸿业不知道，以瀑布为标尺，船家将大河分为上游、下游，上游有的下游没有，下游有的上游没有，上下游说话不一样，做事不一样，长相不一样。见多识广的船家口吐莲花时，鸿业总生起怅惘——他身边人都一样。
河滩像一只木盆底，六村人每天从盆沿下来，在盆底来来回回走一天，再回到盆沿。日复一日年复一年。拉船，拉船，拉船。他步丈过拉船道，二里地，走路几步到，拉船却得两个时辰，船像一座石头山，人拉着它，一寸一寸耱。光阴在船底和沙石对抗，人是战俘，拖一步，矮一分，迟早低进黄土，被它带走。
鸿业疼惜这些人。
混战那晚，鸿业回家后发起高烧，木桃拿白酒擦了两回，额头仍是滚烫，去请水婆。水婆带了些粉末，往他嘴里一填，嘱木桃拿筷子去水碗里立，立住了，一菜刀劈倒，水隔门洒出去。木桃问水婆是不是有脏东西，水婆说这人世本也没什么干净的。鸿业只觉无力，听见木桃说话，睁不开眼，好似被一只手捏着，糨糊糊的，昏昏沉沉。停了一会儿玉秀来了，说其他人都没事，就是万有伤着了，腿被滩石拉开一道血口子，婆姨抓了一大把灶膛灰也没止住血。鸿业“噌”地一下清醒了，正好勤善、顺子来了，大家就一起去看万有。
水婆嘴里嚼一把草，把绿渣吐出来往万有腿上糊，口子不长，四寸左右，从大腿面斜着往下剌到膝盖上半尺，翻出来两条肉像拱起两座山，夹出一道血水沟，汩汩朝外流。这些烂开的地方引诱万有不停地抓挠、抠掐，想一把揪住扯出来，像扯出冬瓜、南瓜的瓤，或者在烂掉生出绿霉的地方一刀剁开，露出瓜的整洁面。似有一万只虫子爬，在烂肉里噬啃，虫子的尖嘴咬一口，慢慢咀嚼，能听到细微的吞咽声，似乎还有漫不经心的评议。以破口为圆点，皮肉、血管、筋膜、筋脉，先锋军把细足犁进新肉，一圈圈开垦。又痒又疼。他知道水婆已经用尽办法，难以防守。小石片擦着他的肉划开时，“咯吱”一声，血不会改变河水颜色，事实上没有什么能改变河水颜色。万有活了三十四岁，伤了何止三四百回，水婆和她神奇的草药每一回都能治好他。这一次是例外，他从水婆眼里看见答案，当她颤抖着将草药渣按在他腿上，他觉察到她努力掩盖慌乱。万有知道，没有人能对他的死负责任，将他轻轻推了一下的小娃是留村葛姓人，他爹和他一般大，穿开裆裤时就在一起玩。他被外力推着朝他倒过来，也许力量来自河里，他们站在它的背脊上，被它一拱一拱站立不稳。他扶住他，随他**漾了一下，一起跌进河里。太阳晒了一整天，温度适宜，他们不自觉潜下去，埋入更深的水里。
水婆把绿草渣涂了大半个腿，让万有婆姨拿布裹，包袱扯开翻不出一块完整布，一着急，从自家裤腿拽下一条。窑里黑乎乎，没一点儿亮堂地，三个娃裹着一条被，在炕脚挤着，大的小的都蓬头垢面。鸿业不忍，把几个铜板悄悄塞给万有婆姨，她紧紧捏住，一路送出来，走一步，黑裤腿扇一下，露出一截细腿，像干棍子挑张皮。
夜黑，几只星子在很远很远的天上闪，三个人坐在麦场，听蝉高高低低叫，树上，土里，河槽，无处不在。鸿业跟两人说了见郭万庚的情形，说咱今天占滩，是戳了他的天灵盖，他绝不会善罢甘休。顺子说咱怕他？大不了明天再打一架。勤善轻声道：万里黄河东逝水
铸就壶口天堑
多少木船行至此
空悲切
需百人拉纤
一词吟罢，还要念几句道白接唱词，被木桃打断了。回，她说，快回。
香插一院，纸烧四堆，木桃要拉鸿业四面磕头，请神仙护佑，被鸿业甩开了，鸿业说人打人呢，你求神仙？木桃说你不要乱讲话，神仙造了人，怎么管不了人？鸿业说你想让神仙管的人，早就买通了神仙，人家杀猪宰羊敬谢，你只插一炷香，神仙闻都不闻。木桃听他胡言，劝不住，又去磕头，鸿业听她碎碎念，知道她害了心病，就出去磕几个头，把她带回家。
泥水滩里混战不断重演，好似中市人都被摁紧，黄泥往口鼻里灌。他看见爹娘，看见二毛，看见无数死去的族人，他们只是换了一个地方活着——在河里，被水一波一波洗涤，和水起起伏伏**漾。大河有龙宫，就有司仪，簿子里记载，某年某月某日某时某刻某分，拣出谁去投生。他看见自己的名字，黑色，硕大，突出于账簿，被龟将军押进大堂，呔，你可知罪？却是木桃苦兮兮那句唱词：这都是命啊！
浑浑噩噩一夜，天明到村头，又是齐刷刷一百壮汉，万有缺下的空，他大小子顶起。十三岁，个子没长全，站在人堆里小小一苗，鸿业却听见浑厚男声里那个稚嫩音符冲得最高。
鸿业问，柱子，你怕不怕苦。
我不怕。爹告诉我，这世上没啥吃不下去的苦，不怕苦，才能吃苦，吃得了苦，才能把苦日子熬下去。
好小子。
山路细窄，一百人铺开，像浩浩****的一股黑水，要汇入大河去。有那么一个时刻，鸿业听见足音合在一起，笃，笃，笃蹦向石头山，斧劈刀削的尖峰吸纳它，给它填一颗坚定的决心隙缝里的花草环抱它，给它套一层又一层温润，它弹跳出来，带着必战必胜必死的决心，雾一样弥漫开。鸿业知道这不是他一个人的事，是一村一族的事，是六村六族的事，他要把大家统到一起，像大河一样，朝向目的地。
他们手挽手，肩并肩，胸脯贴后背，像一排浪涌到滩口果如预料，姚二和几个人守在那里，他们一步步后退，浪一步步逼近。没有谁能跟一百个不要命的人抗争，郭万庚不得不退这一步。
滩上渐成规矩，你一船我一船。两股力量像双首单身的怪物，头与头瞪目，互嘶，吐口水，身子缠在一起，这头游到那头。鸿业知道这一点，他在等待，一点一点感化，把两颗头拧在一起。
鸿业盯着浪头，想象另一个世界——远离大河的世界、山里的世界、平原的世界。他只去过三十里外的山上，那里缺水，人去五里外的沟底挑，水桶慢悠悠晃，挑水人总是小心再小心，步子小点，再小点，别让水洒出桶沿。河有千尺万尺长，以壶口为圆心，三十里只是小小一圈，他想顺河走一回，走遍人世这个大圈圈。
天灰蒙蒙，黑云向中间夹击，露出一块又一块狭小天空，补丁一样缀在天上。灰鹤穿透迷雾包裹的山峦，发出一声声尖叫，在鸿业头顶划过，向他传达暴雨要来的消息。他努力向上游望，想从昏暗中看到船来的消息。常有这样的情况，船和暴雨一起到来，需要人等，在洪水暴虐之前，把船拽上来。那些掀翻木排船的大浪，总是不留情面。
船没来，雨来了。
雨一来，洪接着就来。
河低声号叫，像猛兽进攻前一样。河滩鼓起身子，微微颤抖。峡谷被一股激流涌动的声浪震颤。鸿业大吼，上山，快上山。众人爬上河滩，朝每一条山路跑。洪挟带巨大声响，冲毁了岸边巨石，将长在山坡的乔木和灌木刺棘一起冲毁，相互撞击缠绕，裹着它们下行，形成更为强大的队伍。它们一路踏平河床河滩，收服每一寸土地，攫取前方的每一处物产。滩地上的麦，没地方躲藏，在洪到来之前就投降，交出了自己的所有。
鸿业站在山石上看着这股水，看着随河水起伏颠簸的黑色船身，每经过一浪翻滚就破碎一分，爹就在这样的洪水里连人带船翻掉，那天的浪和今天一样凶猛，爹没来得及逃上岸，被一浪拍到河里，漂了五天才冲上岸。鸿业不知道，河深处，那人眼不及的地方，有没有肉身正被吞噬，他们和巨石一起翻滚、摩擦，消融掉最后一点清醒。鸿业吸紧一口气，瀑面更宽了，变得无边无界，似乎想把天地一口吞掉。他看着这股黄褐色的水，清醒地看到了自己的命运，和河畔六村人的命运。
暴雨下了三天三夜，洪流了三夜三天。
滩上无有一船来，两条船被水吞掉的消息长了嘴，一日日在滩上飘，说是两条船载重一百石，装的兽骨兽皮和粮食，船上十二人常年行船，吃了一辈子船饭。“再有经验也对付不了天。”
鸿业便操旧业，把阴好的柳条拿出来编制，筐子、筛子、笊篱、篮子，这一来木桃反而欢喜。两人在树下编筐，院外一棵杏正在发黄，风一来飘着香，鸿业觉着和木桃离得那么近，又那么远，不知道她在想啥。有时见她发呆，目光瓷愣愣，仿似离了魂，有时她哼唱小调：手拿线儿绣肚兜，呀唉咳呦，绣一朵荷花在水中，鲤鱼儿水哟游呀唉咳呦，哎嗨哎嗨呦……唱一半就停鸿业猜她想到眼前河，真实河。
等了十来天，总算有消息来， 两只一百石大船，不是明天就是后天。
鸿业把人拉到滩上等，姚二带两人，离了五尺远近。两只船一前一后靠近，跳下五人，均赤脚，黑面，跟滩上人无异。他们拉动木船靠岸。有一人自船头跳下问，谁主事？鸿业应道，每人十文，得八十人，也能加人，加人不加钱，总共八十文。船家说那咱说好了，先干活，后结算，船货拉到忒口，你来找我拿钱鸿业说行，一挥手，人一拥而上，一只船开始运行。
鸿业站着没动，冥冥中有股力量，让他留下来。姚二晃**着身子过来，褂子没系扣，露一条白肚皮，鸿业想，人和大河一样，皮囊下面都是未知。把传说讲给他的老人都说，河底有地道，有暗礁，有一个接一个打着漩涡能把船吞进肚子的深洞。没有人见过。
轮到我们了，姚二说。船家问人呢？价钱谈好人就来。刚才不是谈好了？他谈他的，我谈我的。你是什么价？一人二十文。
勤善正往驴身驮货，回头跟船家说，人都被赶到三里外去了，他跟你要二十文，只给干活的七文，唉！作孽不怕遭报应，自古穷人不欺穷人，克扣他们，也忍心？姚二说我想进皇宫克扣皇上呢，我娘没把我生在京城。勤善“呸”一声，边拉驴走边唱说“你不敬神神自在，你不磕头神不怪。你一心只把穷人害，坏事做绝你要遭罪……”
船家不动声色，走回第二只船，自去抽烟、喝水。日头一点点往高移，滩上暴晒，无风吹过，世界有如凝固，一丝滞缓的情绪在三人间流传。
姚二跳上船头，说你不用等，等到天黑，等到明天，等到明年，你这只船，也得让我们拉。船家说这是谁定的规矩。我定的。没人管？老天爷管，老天爷告诉我，就得这么办。船家浅笑，说我今天这船，一定不会让你拉。指着鸿业说，让你的人把这只船也拉到忒口。
姚二咋呼，你敢？
船家一步下船，手往他身上一搭，一抓，一提，姚二双脚离地，独两只手扑腾。船家说我走州过县几十年，万没料到小小壶口一隅，有你这样的强贼。一面欺哄船商抬高搬运钱，一边克扣穷苦，见人头抽成，你不怕生意太好做，阎王爷眼红？膀子一紧，一顶，一扔，姚二已倒在十步以外，他手脚并用，连滚带爬，一个忽闪不见了人。
鸿业要去拉船，被船家拉住了。两人沿河滩南行，站在瀑布旁。水声巨大，翻滚着的水花在崖石上反复冲刷，水柱如石柱，重击进龙槽，激起的水烟落在他们身上，变成泥点子。船家详问了滩上的拉船情况，问鸿业，我这两只船拉的同样货走同样路线，你拉一条船八十文，他要一百八十文，你说会造成何等影响？
鸿业回说，我只管我，管不了他。
船家说此言差矣，你管你，不管他，却不知你们被“壶口滩”这一称呼指代，你就是他，他就是你。他名声坏了，就是你名声坏了，你们这一片滩的名声全坏了。
多年以后，鸿业与郭明道在“龙王辿”集镇创建过程中结伴同行，结成至交，他们遭遇一次又一次艰难困顿，每次都会站在瀑布前，重温这次谈话。郭明道说你知道吗，壶口瀑布是黄河唯一站起来的地方，它一直屈服，一直转弯，积攒愤怒，积聚能量，它能站起来这一回，咱就能度过这一个关。
人的一关又一关，像大河的一弯又一弯。
鸿业看出他绝非普通商贾，虚心求教，说我只恨才疏学浅还想不到好法子，不能将六村统起来，不受郭万庚盘剥。
船家说只要你心里点起一个苗头，就一定会想出办法。咱们脚下这片土地，自古就流传尧舜禹“公天下”的故事，你勤听勤问勤思考，一定会从中受益，想到对抗郭万庚的法子。
鸿业被激发起希望，望着大河浩**，一往无前，有股劲头悄然生长，如同一颗种子在辽阔的心扎下根芽。他觉得自己从未如此饱满，许多隐约的念头被郭明道一句话焊在一起，如同暗夜里的灯火，把缭绕在眼前的谜团一点点消融。
鸿业送郭明道至忒口，挥手告别。他站立船头，赤身，精壮，像风一样，把远方的信息带来，又带着这一地的信息而去。
他要去往哪里，跟这里一样吗，人担心无船可拉，无货可卸，无纹银可挣，无茶饭可食吗？大河东流，它流来的时候，有没有带着上游人的期冀和梦想，它流走的时候，有没有带着这片滩的愁苦和怅惘？大河那么长，世世代代活在它两岸的人啊，有一样的期想和愿望，会不会和他此时所想一样？公平公正。雨露阳光。
一颗心渐渐放松。
天色渐暗，张鸿业沿河滩北行，靠近瀑布停下来，想着刚才郭明道说的话。你们被“壶口滩”这一称呼指代，你就是他，他就是你。他的名声坏了，就是你的名声坏了，你们这一片滩的名声全坏了。第一次觉得，他和郭万庚并非对立关系，而是一个整体，好比嘴巴与耳朵，互相依赖，互为依存。郭万庚和他一样，和大河岸边六个村子里的农民一样，想在黄河滩上讨口饭吃，他只有这一点能耐。他为自己的局限而自省。
夜更深地掩过来，仿似谁的黑披风，鸿业面对瀑布坐着，丝毫未觉危险临近，那股风突然降临，挟卷着被谁挑起的愤怒、哀伤、绝望，在“夜”这个同谋者的怂恿中，将他紧捆，他觉到粗麻绳缚住大拇指时一再勒紧，勒紧，再勒紧，一定有血渗出来，先还是新鲜的红，只要一会儿就变成深褐，到明天变成黑。他见过那么多的鲜艳，红绿蓝，青白紫，最终都会变成黑。黑，这世上的唯一永恒，唯一真实，唯一沉重。他觉到一些拳头砸过来，一些腿脚踢过来，也许还有木棍、锨把、木镰，还能指望他们有什么呢，他们用什么对待土地，对待大河，就怎么对待世界，对待世上一切。没人说话，语言会暴露他们，让唯一独立于他人的那个名字被识别，他们把嘴巴闭紧，却让更粗重的喘息发出来呼哧，呼哧，呼哧。让他有种错觉是在牲畜圈里，同家里那头牛在一起，它双眼沉静，万事看透的样子，温柔开合时，有一种光发散，渐渐形成光圈，形成光场，吸引他深迷、沦陷……鸿业躺了很久，像被泥沙裹着，一浪一浪滚，途经巨石尖利的棱角，看见奇怪的动物正在噬啃，声音如同风吹密林时丛林深处的回响，碎石跃入大河，太阳将光线一丝一缕绘在河面，生长在河床底部的水草有一种梦幻般的青绿，他被河爱抚，被河咀嚼，被河吸收，变成一粒河沙。
迷迷糊糊的，听见一种歌吟，没有歌词，没有歌意，只有绵长的“哼”“嗨”“呀”，把时光含混，他同时看见过去、现在和未来，时光折叠，光阴折叠，大河折叠，一条巨龙从壶口飞起鳞片闪亮……鸿业睁开眼，水婆停止细碎的念，把手抚在他额上，他又把眼闭上了。想起那个无声无息的夜，如果不是有人通风报信，他会死在那里。大河怀着巨大仇恨，设计一场意外，它调动千军万马，从上游滚滚而来，黄水漫延，从他的脚心开始，一点一点吞噬，将他卷入河水里。多年前随河水一跃而下的小媳妇，随浪起伏，一路沉浮，最终被冲到津渡龙门，被“拦尸石”拦下，小船窝的艄公撑着木排船，行了一天一夜，才把她带回来，人早泡得没了形，身子胀起来老高。人把人当人，其实跟蚂蚁蚂蚱也一样。人常说靠山吃山，靠水吃水，山里人吃野菜吃山货，沿河六村的人却不吃鱼不吃虾不吃龟，它们在大河里活，大河吃什么它们吃什么。大河吃人。
又躺了几天，鸿业执意要起，再躺我就成废人了。
木桃拦着不让，说伤筋动骨一百天，这才几天。
鸿业说你让我躺着，不知道我一颗心跟着大河浮沉。我心里也横着一条河，也横着一个瀑布，过不去这个坎，我躺不住。
这都是命。几千年了，河就是这么一条河，瀑布就这么一个瀑布，辈辈把日子过下来了，也没人把这当回事，也没人说这是个坎，就你逞能？你逞什么能？跟大家一样拉船，一样挣那几文钱，非要冒这个头？这次让人打个半死，下次说不定就打残了，打废了，打死了，大河埋不了几个你？
大河埋不下谁？鸿业苦笑，你没去过黄河滩，没有看到那里人推人，人挤人，外人以为抢吃抢喝抢享受呢，他们抢受苦。你说咱庄户人有多苦？你说我逞能，我为啥逞能，是想让村里的父老们有口吃喝，有件衣裳穿，人活着，不就图个吃饱穿暖？
木桃说谁也想吃饱穿暖，可鼠有鼠洞蛇有蛇窝，你没这个能耐，就别出这个头遭这个罪。
正说着，勤善来了，人还没进院，先听见他唱：玉帝给我赐重任，走访天下老百姓。为怕刁民不接应，赐我一根盘龙棍……勤善进窑，带着一股泥腥味，鸿业知道他刚回来，问滩上咋样。
勤善说还那样，发生过几起纷争，哪方也没占便宜，仍旧是你拉一船我拉一船。
鸿业被怄了一肚子气，赌气要起身，却被疼痛钉在炕上，它如同一只小老鼠四处窜，拳脚，力量，耻辱。他想起那天晚上，风一阵猛似一阵，他全身不能动，只听涛涛黄水怒吼，像一只千年厉鬼发出绝望嘶吼，天黑洞洞，没有一丝亮光，好似一块黑幕布，透不出一丝光亮。他只说要死在这里了，却听见叫声，火把如同天光一样闪在半山腰，蜿蜒在山路上的声音和火光一起召唤他，他提醒自己，不要闭眼，醒着，保持清醒。勤善告诉他，信是南村一个远亲捎过来的，亲上亲，亲加亲，一河两岸的人，人不亲水亲。他知道这是天不灭，更是人不灭，没有深仇大恨，大家都想靠船吃饭。混乱是郭万庚所造，其他人只是墙头草，哪边有希望就朝向哪边，历朝历代，啥时候不是这样？
该怎么突破呢？