市井人声稀，屋檐错落。 卧虎山顶眺眼而望，京都城如笼一层水烟之汽，而那皇宫，连绵不绝的朱色城墙，在黄昏中却气吞如虹，也便唯有皇家，才有如此天威庄严。

宝爷一身玄色锦袍，在寒风中猎猎作响。 身后随从夹了夹马肚，这宝爷骑马上来这卧虎山已有数个时辰，虽则背负猎装羽箭，却并无打猎之意，反而在山头远远长眺，卧虎山下的京都城确有别样之美，只却天色见晚，这宝爷仍无动静，必是沉浸于自己的心事难以自拨。 随从上前悄声道：“宝爷，时候已经不早了，该回宫了。 ”

宝爷这才叹出一口气，锦袍衣袂风中鼓荡不己，道：“回吧！”说罢便是回身跃上了马背，将两腿紧紧一夹，马儿嘶鸣疾奔，那随从忙跟随其后。

不过顷刻之间，两匹烈马已然嘶奔在京都长平道上，宝马似想起什么，忽地将缰绳一勒，马儿调转方向，朝素菜门方向而去。

护城河畔，已有小人家的顽童玩起花灯，灯市节即将来临。

素菜门门口，却见得往日鼎沸人声落索许多，宝爷正暗自纳闷，待进了那素菜门，却见得陈掌柜正毕恭毕敬地与一位神情倨傲的公子说着。 “陈掌柜，将之前所有的斋品全都撤换，将荤斋酒菜一道出品！”“是，韦公子，你回来便好了，素菜门自被严公子接管，却只是搞些什么斋品。 稀奇古怪，哪有什么客人前来光顾素菜门，韦公子，你一回来，那素菜门便是重燃希望呢！”

宝爷清咳一声，陈掌柜的一见是常来地富贵公子，又忙不迭地上前来道：“小爷。 今儿素菜门的主人回来了，菜系已经全然换掉。 不知小爷你要吃什么？”

宝爷却是好不惊奇，问道：“那严公子呢？”

陈掌柜的笑道：“那严公子哪里是当家的，这韦公子方才是。 ”

宝爷道：“严公子不是你当家的？可是此前我可见你一直恭敬地唤他公子前公子后的。 ”

陈掌柜的陷媚笑容塌了，不由得勉强笑道：“这……那严公子……咳咳，如今便是韦公子才是我们当家地了。 ”

宝爷自然无心过问这些人家私事，又问道：“我来，还是老样子。 有没有新出的斋品，传闻有道什么鸳鸯锦绣，装好了，我一并带回去。 ”

陈掌柜地道：“小爷可糊涂了，方才与你说当家的换了，这斋品也已经全部撤换了，哪里会再有什么鸳鸯锦绣呢，你还是点别的什么吧？”

宝爷一听。 好不失落，只得道：“既然如此，那便不需要什么了。 ”

陈掌柜的仍在身后唤道：“小爷，你就不来点其他的么？”

随从在宝爷身后道：“宝爷，你要买个什么还需你亲自前来？你叫小的去买不就成了？”宝爷却笑道：“你来便能买到我想要的鸳鸯锦绣？”那随从唯好挠挠头地一笑道：“难不成这鸳鸯锦绣全天下只此一家么？”宝爷双目清明精光：“地确是全天下只此一家！”

两匹白马便又直躯奔往宝华堂，这宝华堂却是皇宫内的佛堂。 不过用以宫中犯事的嫔妃或是宫女闭门思过的地方。 宝华堂在雅清殿旁侧，犯戒的嫔妃多数在宝华堂面壁之后便打发至雅清殿，而身若进了雅清殿，便意味永世不再翻身，自此打入冷宫，所以宫内众人皆知雅清殿不过是冷宫的别称罢了。

宝爷在宝华堂立马而望，那随从下了马问那守在门口的太监，道：“今日杏夜贵人贵体如何？”

太监如实回答：“请宝爷放心，太医来看过杏夜贵人了，只道是心结所落下的病。 气血弱些。 身体并无大碍。 ”

宝爷听罢，面容不辨表情。 便一夹马肚，转头而去。

待回到昊寿宫住处，远远便有太监瞄着宝爷身影，便迎来取了宝爷手中地缰绳道：“宝爷，宫中的顾大人早便在花厅候着你了，说是有要事寻你呢！”

宝爷淡然而回：“知道了！”便往那花厅而去。

待一脚跨进花厅，小候爷便疾步上前作揖道：“宝爷，在下有一事相求宝爷出手救人。 ”

宝爷却并不买这小候爷的帐，在雕花石桌旁坐定，笑道：“我倒是听闻你足智多谋，敢与那赵九在街市上买了一条大黑狗去闯天牢！狱卒还被你唬得一惊一乍，说说，是什么人令你如此上心，不惜丢了乌纱闯天牢，如今又寻上我这儿来了？”

小候爷失笑道：“实不相瞒，便是那素菜门的严辞。 ”

宝爷听罢，放下手中茶碗，好奇了道：“我道是那素菜门如今怎么易了主了，原来是这严辞犯下事被捕进天牢了，而且犯的事不小罢？”

小候爷苦笑道：“若非小事，岂敢来劳你大驾？”

小候爷继续说道：“太后食欲见退，招天下美食厨子做素斋，严辞为求得赏金便前去报名，岂知中了昔日仇人报复之计，如今触怒太后，怕是不死也必要终老天牢了！”

宝爷微笑看住小候爷，道：“震怒太后，且这严辞也确是犯下了事，你还想求情，岂不是自个往刀口上撞？”

小候爷急道：“我知道，但这严辞是……是城郊山中静安寺的一名小尼姑……”小候爷便将严辞前去报名之事前前后后说与了宝爷，宝爷听罢，神色凝重，道：“太后乃是心怀慈悲之人，而这严辞也确是事出有因，既然如此，我理当为她美言几句，况且她蹴鞠踢得好生厉害，做地素斋也是闻名一方，便是冲着这两点，这般人才也不该让她受这般委屈。 ”

小候爷大喜过望，笑道：“多谢宝爷出手相救！只听闻宝爷也是甚喜吃素菜门的斋品，几乎日日前去买来吃，不过我道是宝爷买来赠佳人的罢？”

宝爷却面色一怔，片刻阴郁下去，小候爷自知说错了话，宝爷却又一笑，道：“知音难寻，莫说是一道斋品，便是性命相付又何妨？”

小候爷作揖敬道：“宝爷如此至情至性，如是俗世中的一涓清流，高山流水遇知音，的确是如此！杏夜姑娘若得宝爷之情，也是此生无憾了！”这一番话，引得两个男子望夜空初上的一弯弦月嘘唏不己。