灯市即将来临，宫中上下也开始悬起各色灯笼，以普天同庆这般的入冬的头节。 御膳房为应节也着手开始准备各色小点，以便灯市当晚宫中太后皇上以及娘娘和妃子们赏灯时享用。

宝华堂自也悬起花灯，是为燃灯礼佛之虔诚。 这日天色尚早，婢女正打扫罢庭院，却见堂门处一袭白轻纱，婢女忙放下手中物什，往前一拜：“娘娘，给娘娘请安！娘娘这么早便起来了，天色尚早着呢，怎么不多睡一会呢？”

白纱女子却面容清瘦苍白，便是如此，也是嫣然出尘。 女子道：“如玉，你怎么能唤我作娘娘？我现在是戴罪之身，切不可将娘娘之名冠在我头上。 ”

那婢女却道：“娘娘，婢女并没有喊错，张娘娘的封号原来就是娘娘你的，是可恨的张娘娘夺了去，皇上也不问个青红皂白，便让娘娘你受尽了苦头，让娘娘住进了宝华堂，婢女实在是替娘娘抱屈。 ”

那女子便是杏夜，只见她面容青白，病症频仍，只得叹了一口气，幽幽道：“你又知道什么呢，灯市节快到了罢？宝华堂所悬的灯笼是否太过花哨了？换了吧，这毕竟也是佛门清净之地，不比宫内。 ”说罢便转身缓步而去。

那婢女却是好不气馁，喃喃了道：“换成个普通灯笼，这哪里像是过节，倒像是吊丧似的。 ”话虽这般说着，便是唤来随贵人前来的宫中太监。 将那花灯换下。

杏夜如斯，青灯佛前，捧一卷经书诵读，木鱼声声，如同时间地木屐踩在身上的声响，年华尚妍，却已老入骨髓。 一头青丝将慢慢在佛堂里熬成银发千丈，一念至此。 杏夜心如刀绞。 那个俊雅的人儿呢？今在何处？

皇宫御花园处，他双手相执曾教清商徐引，琴铮处竟让那华清池的天鹅翩翩起舞，他也曾豪迈书章，将兵法之书念与自己，只却这一切，在天威盛怒之下终成破碎的镜花水月。 他是当今的太子，而自己，则是他父皇的一名妃子，违背纲伦，离经叛道，如此大孽不道之罪便将两人生生分拆，他曾由街市买来可口地小点，在床榻间喂她。 一口一口，又道这是全天下唯独一家的斋品小点，如此美味可口，离了他，所有珍馐也便嚼之如蜡。

经中述尽人中七苦，有哪一条可令人解拖苦海直赴极乐。 而哪一条都不曾令她解拖，佛堂静寂只令人心念成灰，她抬眼一望那高高在上地诸佛，它们只是微闭双目，面含微笑，对这个小女子的心愿无从得知。

正敲木鱼默诵佛经，却只听得一声簌簌之音，不由抬眼，却见一双皂靴官鞋立于面前，杏夜无来由得一惊。 手中的经诗掉落在地。 忙是跪拜道：“杏夜知罪。 请皇上饶恕了杏夜吧！”

来人却悠然笑道：“杏夜贵人不必如何慌张，皇上。 他是不会来这儿的。 ”

皇上他是不会来这儿的！是啊，他盛怒的双目直欲将戴罪的她灼穿而死，又怎会来这佛堂之地看她？

来人又笑道：“只是，皇上命我带了一封口喻给杏夜贵人。 ”

杏夜跪道：“罪妾谨听皇上圣言。 ”

来人道：“皇上说，太后即日会前往宝华堂来焚香诵经，杏夜在此甚不合适，皇上让杏夜贵人接圣喻后立即出宫。 ”那人说罢，顿了顿又道：“杏夜贵人，皇宫之外，是天高任鸟飞呀，皇上不再追究此事，只是命你离开，永生不得再踏入京城一步，这已是皇恩浩荡了。 ”

杏夜如闻晴天霹雳，明明是意料之中地事，不杀，已是皇恩浩荡，而逐出宫门，却比打入冷宫更加残酷，剥去在宫的绮年，她又还余下什么可有脸面再回娘家府中过活？这实则无异于赐死。

杏夜颤抖双肩，跪拜道：“谢皇上恩典……”已再无泪可哭，她怔怔着跌坐在地，又怔怔着望向佛堂金身像。 杏夜笑道：“你道你是普渡众生，那你便将我的苦也收回去罢！”

婢女一面试着眼泪，一面跨进佛堂，道：“娘娘，你去哪里奴婢便去哪里，奴婢决不离开娘娘半步！”

杏夜半晌无声，此时幽然一叹，笑道：“如玉，你随我这数年，可都吃了苦了，我不得宠，如今落得这个地步，却连着你也一道受罪，如今我要逐出宫门，你……你还是留下罢，追随了哪位娘娘都比我好……”

婢女却哭哭啼啼，道：“娘娘，你待如玉情同姐妹，如玉岂能丢下你之理，如玉愿追随娘娘。”

杏夜回过头来，此刻更见瘦减清容，却是两眼清澈，虽戚戚如伤，却并不曾流泪不己。 婢女不禁微微一怔。 杏夜握住婢女双手，道：“如玉，我哪也不走，我离开了皇宫已无路可去。 ”

婢女心下一诧，道：“可是娘娘，皇上已经下了口谕……”

杏夜一笑，那笑如若跌落枝头的桃杏之色，却比那桃杏更胜了几分，她笑道：“你出去罢，好好收拾一番。 指不定明日你便去了哪个娘娘的宫里呢。 ”

婢女正欲辨言，却见杏夜已面带倦容，只得退了出去。

这一夜，梵音轻渡，禅香缭绕。

杏夜打开卧房花窗，遥见御殿之上华灯冉冉，箫笙不绝，必然是美酒佳人宵乐之会，那彻夜的翩跹舞姿，皇室中不尽的荣华，却也同样是不尽的腥风血雨，她忽地无比安宁静默，此刻如若恒永，能得夜夜在此看他歌舞升平，谁又道不是一消此生之恨？

婢女正守在宝华堂堂门处，却远远见一个宫人疾步而来，宫人走近，问道：“小婢女，杏夜贵人走了吗？”

婢女白他一眼，道：“请你回禀皇上，杏夜娘娘说她不愿离开，如玉追随娘娘，娘娘在哪如玉便去哪。 ”

宫人却恼恨地跺脚，道：“这可由不得杏夜贵人说怎么样便怎么样，皇上下地谕旨，她敢违抗不成？你这小婢女，与你家主子可都是不知天高地厚的，皇上的话你们胆敢当作儿戏？！”

婢女一回身，哼哼地上得楼去寻杏夜，拍了拍门，却见门并未关紧，这一打开，婢女不由得双目瞪大。