进入四月，古上玄决意返程了，他想在离家三年之际赶回去。这天，他来到城东的一处庄院外想做最后一笔买卖。他准备敲门，这时一白衣青年男子下马驻足道：“先生何人，可曾识主？”
古上玄摇头，“不识，我只是一看风水相面的，观此院紫色升腾，料想有大官贵居于此，特来访之。”
白衣男子曰：“请为在下一相。”
古上玄端详片刻，缓缓说道：“在下只送一句话，忠义之高出于暗室，经纶之才来自深履。”
男子曰：“请随吾来寒舍一叙。”推门进去。
院子不算太大，洁净明亮，主堂坐东面西，院子一角有一池塘，荷蕊待苞。古上玄笑曰：“此宅应出武将，观阁下眉宇，日后将位居极臣。”
男子请古上玄进堂入座，有人端上清茶，“在下洪承畴，泉州人士，现为参议，幼年贫困，父尝以菜根谭章句励吾昆仲之志，曾遇看相者数人，俱言吾富贵无限，才华横溢，文比建安、武盖韩信，然先生赠言却最契合吾心。”
古上玄轻抿一口茶，“大人近期可要外出？”
“陕北苗族率众造反，总督命予明日发兵韩城。”
“既然大人身负要任，在下就不耽搁了。”古上玄起身走到门口，古上玄拱手，“大人胸怀韬略，文治武功旷世难逢，在下再送一句话，按现在时辰起卦，得革之同人，上六曰‘君子豹变，小人革面，征凶，居贞吉。’非指当前，言约一生。”
洪承畴仍面无动容，抱拳道谢：“深受皇恩，岂畏吉凶。在下亦送先生一句，汝位西南，吾立东北，起卦得‘谦’，三鸟旋风，九三爻曰：‘劳谦君子，有终吉’。非指往来，乃道归命。”
古上玄现在应庆幸脱离了农民起义军，否则在疆场上一旦遇到，这个千古剿匪专家，他真得没有取胜的把握，连投降也是死路一条。“此人拥有陈平、赵普之才，可惜生不逢时。”古上玄不由得惋惜。
站在华岳麓脚，古上玄踟蹰着还要不要上去看一看，他听说华山自古只有一条路。怎么上去的，还原封不动下来。不过古上玄还是登上去了。华山顶上，一帮算卦的围坐一处正在争论易术，言辞激烈，还有人提议，不如号召天下易士每年中秋在此一决高下，古上玄看了看他们，不识一人，应该俱是城乡之间地摊谋生的主儿，古上玄摇头一笑，下山而去。下山以后，他再也笑不出来了，他的白马留在一户人家里，现在连人带马都没了，包裹里的八两碎银子也不翼而飞，问邻人才知道那是有名的无赖混混，准又去华阴浪荡了，不定何时归来。古上玄不由的懊悔自己一时大意。
古上玄在户里过了两宿，把人家里余粮菜蔬吃得一干二净，还不见人回来，索性开着门走了，让这里成为流浪者之家。
虽然没有马，古上玄却未停下回家的脚步，他从华阴坐上船，沿黄河一直到河南郑州一带才下，而这里恰好就是当初横渡黄河的起点，“三年了。”古上玄喃喃自语。
途径一驿站时，古上玄又买了一匹马，只是实在挑不到好马，只好选一匹又老又瘦的，路好走，却走不快。黄昏时分经过一桥，过岸有农户，夕阳余光照映大地，此时场景用一首诗描述恰当不过：
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。