《刺马》被排在第三场，压轴戏依然是《大登殿》，乡下人爱看这个，大概苦尽甘来善恶有报是自古以来老百姓给自己最大的精神安慰。
开场戏是《辕门斩子》，老蜡的杨六郎，他的唱腔高亢激越，悠扬婉转，台下叫好不断。最后一场大破天门阵，是武戏，有王喆的龙套，在台上走着过场，看着台下的一双双眼睛，想到一会儿的《刺马》，心里没来由地恐慌起来。
第二场戏是《宝莲灯》，又叫《沉香救母》，王喆被安排在台下休息，他主演的《刺马》就在当天晚上。本应闭着眼养足精神，却怎么都睡不着，看着后台的挂钟，心里一分一分的数着时间，这一刻比之前的三年还要漫长。
终于朦朦胧胧有点困意的时候，有人在耳边喊：“王喆，递脸儿了。”
他一个激灵站起来，晕晕乎乎的跑到镜子跟前，轮到他了。
《刺马》是新戏，剧情陌生，演员一律是清朝的大辫子。人们看惯了凤冠霞帔锦缎龙袍，就有点不适应。饰演张文祥的又是个生脸，看样子年龄还小，功底自然扎实不到哪去，人们又抱了三分怀疑。
台上的人拼尽全力地唱念做打，把三年所学倾囊抛出，台下却是冷冷的，小孩儿看不懂，闷闷地觉得没意思，吵着要回家。成年人戴见的是老唱家，喜欢的就是个词熟调稳，甚至到得意处能跟着哼唱，对这新戏，完全没了耐心，就连连的打呵欠，再加上小孩子一闹，被纠缠不过，也就打道回府了。
王喆在台上趁间隙打眼往下瞅，观众倒走了有一半。他想不出原因，为什么排演的这么好的戏，居然没人喜欢看呢？难道团长和师傅都走眼了？剧本不好？还是我唱的太差？就连这个人口最少的村子，也没人买帐。等回到团里，师傅该怎么看？团长会怎么说？那些连上台机会都没有的师兄弟都在等着看他的笑话吧。
他想着，琢磨着，戏台下的人越来越少，他心里越来慌，早就乱了方寸，甚至连词儿记不清了。武戏也因为走神，打了个一塌糊涂，差点一枪戳到演马新贻的演员眼睛上。“马心贻”利用角色的优势，狠狠给了他两记，王喆正心烦，举枪就刺，俩人假戏真做，打成一团。
台下看的真切，起着哄叫倒好，两人这才省悟过来，急忙回到套路上，然而覆水难收，戏是彻底唱砸了。
刘好兵在后台看着，急得直跺脚，老蜡端着茶壶，一个劲儿的往嘴里灌水。
没有鼓掌，没有喝彩，王喆用最后一点儿劲儿支撑着把戏唱完，已是午夜，台上灯光暗了，看戏的早就走光了，烦意乱地走下台。看来，师傅还是有先见之明，幸亏没在大的场合演，不然，他恐怕再没勇气登台了。
第一站走了麦城，后边的几站《刺马》理所当然地被拿下，王喆和演马心贻的演员各记大过一次，扣发当月奖金。他都已经不在乎了，精气神也彻底丢光了，只想早点回去，可龙套还得接着跑，那就跑吧，跑到大脑空白，全身发麻。他不想说话，自顾自干着分内的活，谁也不理，也没人理他。老蜡偶尔的扫他一眼，沉吟一下，也不开腔，任由他每天在后台摆个臭脸晃过来晃过去。
几个村子串下来，剧团终于回到县里。长这么大，王喆头一次体会到了深深的挫败感，他感到前所未有的困顿疲乏，凄凉无助。他拒绝和任何人交流，也不去练功房，任凭团长和师傅劝解甚至打骂，身子动都不动，任由自己委顿下去。
他甚至希望回到三年前，就算流落街头也比现在要好，最起码不用承受失败的打击和旁人的嘲笑。他知道自己已经失去希望了，出路在哪里呢？自己三年来的辛苦难道都白费了吗？没有人回答他，曾经对他寄予厚望的刘好兵也摇着头，摆着手说，算了，由他去吧。
一个星期以后，传达室的老头让同屋的人给他捎回来一封信。粗糙的牛皮信封，上边的字歪歪扭扭，落款是东王村。王喆心里一阵狂跳，看来是娘的回信，这么说自己的信她收到了，而且很快就回了。
他摩挲了一会儿信封，仿佛闻到母亲身上那种诱人的味道。这时候，母亲这个词分外让人觉得温暖。她知道了自己的境遇，不知道会怎么说，还会说“下定决心，不怕牺牲，王喆肯定行”吗？她知道自己闯荡了三年，却一事无成，会失望吗？王喆不敢想象，母亲甚至不知道他在哪里。良久，他才打开信，上边只有歪歪扭扭的几行字：
“喆儿，见信如面，一直以来没有你的消息，给你舅舅去信，他说你从没到过他那里，求人去找，也没你的消息。你母亲已于去年腊月，因食道癌去世，他走的很安详，没有太过痛苦，去世前已昏迷，只是口中不时呼唤儿的名字。望我儿方便的时候回家一趟，给亡母坟头填把土，以尽人伦。父，王宝。X年X月X日。
父亲不识字，信一看就是托人写的，对于母亲去世的事情，只三言两语，描写的很简单。王喆看了那几个字，却已经泣不成声。母亲，这世界上他唯一信任的人，居然没等他回家见最后一面，就已经不在人世了。
自己还没混出个模样，还没有达成她的心愿，非但如此，临到去世，她也不知道自己的儿子就在县城，就在离他不到一百里地的地方。王喆只觉得天旋地转，倒在**，万念俱灰。
三天后，当王喆咽下这几天来的第一口饭时，他差点吐出来，剧烈的胃**让他连烂面条都咽不下。勉强把碗放到桌子上，绝望的瘫倒在**，大脑一片空白。半晌，才又起来，端过面条，强忍着胃疼，把嘴里塞得满满的，硬是往下咽。
他已经做了一个决定，不能回家。母亲不会愿意看到他这个样子回家的，就是到了母亲的坟上，她也不会高兴的，他还不是一个成功的人，而这，是母亲对他唯一的期望。
“下定决心，不怕牺牲，王喆肯定行。”
他把信叠好，藏在贴身的夹袄里，用针线密密缝上，强打精神走到排练厅，从兵器架上拿起一杆枪，耍了起来。