万素飞弄不清楚周围到底在生着什么，只知道自己又被几名军士押着开始走了。

走出宫殿的前庭，大片壮阔的景色映入眼中，都是她来时由于蒙眼而不曾看见的：三座白色大理石建造的宫殿排列成马蹄铁的形状，中间围起一片绿草如茵的广场，三色花丛中簇拥着小型的喷泉，点缀在广场四周，好似一方锦帕上的精美花边。

再仔细看去，沿着这条花边，立着荷甲的军士，战枪擦的雪亮，整齐地竖向天空。被这些士兵阻挡住的是黑压压的民众，个个踮脚伸头，希望再靠近一些，不过已经算是令人佩服的秩序了，并没有推挤混乱的状况。

好像有什么重要事情要生的样子？万素飞猜测着，又把目光投向广场的内部。

广场内列着两条长席，呈现有些奇怪的景象，一边约有四十人，一色的宽大黑袍，正襟危坐，另一侧却有一百余人，衣着不但寻常而且杂乱，有渔民的短脚裤、织妇的梭子裙，甚至乞丐的百衲衣。

很久之后万素飞才知道，这是南鲛的上下阁会，上阁会是从贵族阶层中由帝君选出。下阁会却是纯然地平民，当时他们的装扮这并非要对大典不敬，反而是突出他们下阁会存在的意义，便是代表各个行业的平民来说话。

正看着，耳边突然爆巨大的祝颂欢呼之声，果不其然，是金冠黑裳的帝君款款步出，似乎想要登上广场正中央的一座浮雕莲花的白玉高台。

之所以用“似乎”。是因为万素飞还在继续被军士带着走，在人群里穿行，场内地情景也就不时被人们的后背遮住，时隐时现。

直到最后，她被领到一个位置，不再运动。她左右环顾一下，现这是现场一个不太起眼的角落，能看清场内的情况，却不会有很多人注意到。

她对自己为什么会出现在这里依然一头雾水，但总体上心情还算平静，观察着事态的演变。

抬起头，却突然有一份惊诧：帝君并未如她所想走上中央的高台，而是在偏左地金色椅子上坐着，高台上不知何时站上一位黝黑健壮却略带稚气的少年。

难道即使南鲛的帝君，也不是今天的主角？

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自然。整个仪式不以万素飞能否看懂为标准，在照常进行着。站在台上的少年正是南鲛最小的皇孙玛瑟，此次选嗣大典的候选人之一。今年刚满二十岁，不过与五年前的模样已经有了很大差别，若是在路上遇见，连至亲之人只怕都要犹豫一下才敢叫出名字。

礼仪官引导完成立誓等一系列程序后，不等别人问，少年已经迫不及待地开始大声讲述：

“自从当年落辇（开始平民生涯），我就去北丹参加军队。”（照例，南鲛语。为方便用汉语表示）

此言一出，四周围观的一些年轻人出欢呼惊叹之声。南鲛、北丹和新沙是这片大6上相邻近的三个国家，其中北丹国最小而贫瘠，民风也最犷悍，据说那里地婴儿一出生都会被烈酒所洗浴，只有强壮的才能存活下来，幼儿如此，可以想象成年地训练有多么严酷。而严酷自然有严酷的效果，这让这个小国以极其精锐地军队而著称于世，在大国环伺之间顽强生存，也成为周边国家青年心中一种“男儿本自重横行”的梦想所在。

玛瑟历数着他的功绩，跟随卫队长去捕捉虎鲨、作为佣兵去剿灭海盗、与新沙的大规模战争，越到后来越气势高昂，听得下面的年轻人满脸神往。

“殿下，敢问带了什么‘手信’回来？”，礼官好容易才在他的激扬讲演中插入一句，将程序继续下去。“手信”是大典上的术语，指皇嗣所认为的最值得带回来地东西，用于证明他们的能力，早年也有带一捧泥土地，近世却越来越追求贵重。毕竟口说无凭，这件东西对帝君以及上下阁会的参考意义才最大。

“自然是有的！”，玛瑟一笑，从腰间抽取佩刀，噌地一声出鞘，登时寒光四射，满场森然。

他也不回鞘，将那刀用几层锦缎包裹，递给礼官。对方接手时，却又突然喝一声“上官小心！”

礼官一个冷战，看时，包覆的锦缎已经尽数裂为两半，雪片一样从刀上飘下去，刀锋如水，只觉一股寒意从后心升上。

“果然是名刀，定是北丹军中立过二等以上的大功才能被赐予的吧”，宝物被传阅一圈，最后由验官长躬下身去，双手呈还，这样评价道。

于是健壮的少年露出笑意，抓过刀来啪啪挽了两朵刀花，三步并两步地跳回他的位置，高高举起，长声大呼，“以此‘碎牙’为证，若我为帝，必将纵横天下，北取丹国，西平新沙，建成前所未有的广阔帝国，后世难及之伟大功业！”

全场回荡着年轻人喔喔呵呵的回应声，上了些年纪的人却大多保持沉默，上下阁会的成员各自在不记名的票箱里给出自己的意见，帝君安静地坐在原位，脸上挂着不置可否的微笑，让人猜不透她的内心

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“见没见过这个女人？”，立有两匹青铜马雕像的大邸门前围着一众人，先前看见万素飞背影的周国船员指着一幅画像问守卫的士兵。

点头。

“那是不是被你们带走了？带去哪里？”

摇头，不知是否定，还是听不懂。

“我们是海外来的商人，一定抓错了，让我们进去看一下！”，船员围着比比划划，要往里闯。

锐利的枪尖突然都调出，形成一片栅栏阻挡。

“你们随便把我们的同伴抓走，连个交代也不给，算怎么回事？！”

沉默，枪尖却毫不退让。

船员们七嘴八舌还想再解释，突然身后却暴起一声大喝“都别说了！”

众人骤然安静，转过来看着话的人。

“妈的，车轱辘话说了三四遍了！这么下去有完没完！”，6涛狠狠啐了一口吐沫，指向他那位独眼的老部下，“回船上去，搬火药出来！”