关关听他提起爹爹，语气恳挚，又是感激，又是伤心，眼圈不禁又红了。
段拂见地如此，连忙岔开话题，道：“邓爷爷，你……”
邓九公挥挥手，截住他的话头，道：“不必说了，我知道你想问甚么。现下鸡也吃饱了，又是闲来无事，我就先给你们说说这些年的事儿……关关，要不要听啊？”
关关不知段拂与他之间的种种渊源，但好奇之念，人所不免，当下抑住悲伤，点了点头。
邓九公将手中的青竹杖翻来覆去地摩婆把玩，想了半日，重重地叹一口气道：
“东坡词云‘人生如梦，一樽还酹江月’，过了这么多年，想来想去，还是这两句话最能说到点子上。
“当年我因抗颜直谏，冤屈下狱，连牢头狱卒也都来凌辱欺压，唉！他娘的，那段日子至今想来心头还压着一口气。
“古人都说‘文死谏，武死战’以为是光荣的事儿，他奶奶的，我就不信这一套。
“我做的事明明是对的，为甚么要受罚？就算你是皇帝老子，我是大臣儿子，那也不成啊！
“可是我一介书生起家，无拳无勇，他要杀你，你又有甚么法子？
“有一天夜里，我睡得正香，忽然有人拍我的肩膀，我迷迷糊糊地睁开眼一看，果然面前站着一个人。
“我吓了一跳，这是刑部的大牢，普天下最坚固，戒备也最森严的地儿，平素连个苍蝇也别想飞进来，这人是谁？难道我死限到了，无常鬼前来拘魂不成？
“我这人虽没甚么好处，但除了贪图些口腹之欲以外，平生未作过半件有愧于天地良心的事，当时虽然这么想，却也半点不惧，只道我的寿命到了么？咱们这就走罢。
“那人先前站在墙壁的黑影中，这时探头出来道：‘邓大人，别作声，我来救你出去！’
“我一见他脸，当时怔了。这人我不识得啊！他是个老年乞丐，形容状貌与现下的我倒差不许多。
“我知道自己这番入狱是那些王侯权宦恶言中伤，怕他们再使甚么诡计，于是淡淡地道：‘原来尊驾并非无常鬼，那好得很哪，不知尊驾要救我上哪去？’
“那老丐哑着嗓子道：‘大人不必多疑，我敬重你的为人才来相救，此处并非说话之所，这就走罢！’说罢反手在我肋下一点，我浑身软瘫，动弹不得。
“他从床下拽出个衣着打扮与我十分相似的人扔在**，将我扛起来便走。
“我使不出气力，也不能言语，但能看见当班的狱卒东倒西歪躺了一地，不知被他用甚么法门弄倒的。
“他背着我向外疾奔，眼看跑到了尽头，有人大喊道：‘有人劫牢！’接着前方四五把钢刀直劈下来。
“这老丐背着我，出手不甚灵便，但一退一进之间那四五个狱卒便倒了下去。
“我从未看过武林高手的出手，爬在他的背上，不由得咋舌不得，等到大队人马得到警报赶过来时，那老丐早背着我去得远了。
“就这么着，我被这老丐稀里糊涂地救了出来，到第三天，便听外面传说我已瘐死狱中。
“这两天里，那老丐告诉了我他的真实身份，他姓宫，人家都叫他六爷，正是前任的丐帮帮主。
“他与我素不相识，只因为知道我是个好官，又蒙冤下狱，怕那些奸贼害我，才抢先一步把我救了出来。
“我在生死边儿上走了一圈儿，虽说没真的死，于这世情啊，生死啊，荣华富贵啊，忠君爱国啊都看得淡了。
“我呆呆地坐了好几天，终于大彻大悟，本来想去出家，可惜出家人食不得荤腥，未免亏待了自己这张嘴和这个肚皮。
“反正是逃命嘛，我就索性入了丐帮，还拜了宫六爷作师父。
“过了不久，宫六爷忽然说我是个练武的好坯子，非要传我武艺。
“我以为他是开玩笑，那年我已四十几岁了，从没出过一拳，打过一脚，那不是笑话奇谈嘛。
“可是一来拗不过师父的意思，二来闲着无事，不练也是待着，就练起来了。
“这一练不要紧，嘿嘿，拂儿，关关。你们猜怎么着，我一向自命读书本子是天下最容易不过的事，岂知练武更加容易！
“不管是甚么招
式，甚么武功，那是一学就会，一会就精，把我师父宫六爷笑得合不拢嘴，说他虽然看出我有一副练武的好根骨，却想不到我是个学武的奇才！哈哈！哈哈？”
邓九公讲到此处，掩不住得意之情，纵声长笑起来，段拂与关关也笑出了声，三人笑了一会儿，邓九公道：
“我只化了三年工夫，便将师父传的功夫都学完了，甚么‘降龙十八掌’啊，‘打狗棒法’啊，一样不剩。
“据宫六爷讲，丐帮创帮数百年，像我学得这般快的只有三个人，一个是北宋年间的契丹大侠萧峰，一个是南宋末年的女侠黄蓉，我便是第三个啦。
“我越学越觉得练武有趣，那真当得起‘永无止境，其乐无穷’八个字，后来我还自己创了一路武功，待会儿传给你。
“我脱出牢笼的第二个月，就求师父带我去找你爹，将前因后果对他说了一遍，劝他急流勇退，这个朝廷从里到外已经烂得不能再烂了，何苦做它的奴隶，为它卖命呢？
“当时你爹爹说虽然我们这些人屡遭迫害，但邪终究不能胜正，他还是要立于谏垣，让那些胡作非为的人有所忌惮。
“我劝了他好久，觉得他也不错，再说人各有志，也就罢了，只告诫他千万小心，莫要被奸人所害。
“唉！我原是料到了这着，只是没想到会这么快，未及一年，你们全家便遭了毒手……
“当我得知讯息赶去京师段府的时候，因为衙门装腔作势地要破案，现场都还没有动，你爹爹伏在院中央，身上有四五处致命之伤，你妈妈……”
说到此处，脸上肌肉牵动，眼中如要冒出火来一般。
段拂见他神色有异，急问：“我妈她怎样？邓爷爷，你快说呀！”
邓九公叹了口气，道：“这帮贼子不光下手狠辣，而且卑鄙无耻，他们……他们竟然将你妈妈的尸身糟踏得不成模样……”
话音未落，段拂惨呼一声：“妈！”张口喷出一股鲜血，向后便倒。
关关吓了一跳，惊呼一声，连忙抢上扶住，邓九公伸指在他人中穴上推拿数下，过不多久，段拂悠悠醒来，泪流满面。
关关见他如此，泪水也跟着一双一对地落了下来。
邓九公长叹一声，道：“可怜哪可怜，我见了这等惨状，心中难过之极。
“但我想此事后面必有权贵主使，衙门纵使知道是谁干的，也不敢动人家一根毫毛，别要弄得最后连个收尸的人也没有。
“当下我和师父商议，将你家上上下下二十五口尽数埋葬了，只没见到你的踪影。
“我知道你尚在人世，可就是寻不到下落。
“这十六年来，我没有一天不惦念着这件事，后来时间久了，也渐渐地失望了，哪想到老天眷怜，竟让我在这里遇见了你。
“拂儿！你生得简直与你爹爹年轻时一模一样，若非如此，我还真不敢贸然相认……于廷啊，于廷，有子如此，你在九泉之下也可以瞑目了。”
说到此处，不由得老泪纵横。
段拂听他转述当时情景，童年记忆中那凄厉的一夜一幕幕又闪现出来，只觉得心如刀绞，痛不可抑，蓦地大呼道：
“皇天在上，后土在下，我段拂不报此仇，誓不为人”手起一掌，击在地下。
他这一掌在愤激之下出手，力道比往常大了一倍还有余，地下尘土飞扬，登时现出一个尺许的大坑。
关关见他如此，微觉害怕。禁不住偎到他的身边。
邓九公点了点头，道：“这十七年来，我也无时无刻不在想着这件事，朝中的权贵奸宦暴死的暴死，伏诛的伏诛，现下几乎全都不在人世了，无论主使者是谁，我们也都无从得知。
“但是当年下手的这一批分明是武林高手，不但武功高强，而且手法利落，分明是积年凶徒。
“这等人在武林中原亦不少，可是我查来查去，却查不出甚么头绪，只有这个算是一点线索……”
说着话，他探手于怀取出一枚袖箭递在段拂手中。
段拂见此抽箭，不禁一呆。
一般的袖箭都是箭杆绝直，头上一枚箭镞，精钢打造。
这枚袖箭却黄澄澄的，入手甚是沉重，分明是金子所铸，箭杆作蛇形
，弯弯曲曲，头上一分为二，有如蛇信，俱极锋锐。细看之下，箭尾上更镌着一个米粒大小的“恩”字。
邓九公道：“以我所知，这样奇形怪状的袖箭近二十年来只在江湖上出现过一次，便是这一次。
“它是我从你爹爹后心上起下来的，你爹爹临终时受过四五下重击，但这枚袖箭无疑最为致命，所以说你爹爹是死在这枚袖箭之下的，一点也不冤枉了那出手之人。
“奇怪的是箭尾上这个‘恩”字，我作了丐帮帮主之后，曾追查过武林中与这个‘恩’字有关之人。
“姓恩的有三个，一个是北派潭腿门的二师兄恩世泽，一个是陕西华拳的恩衡师傅，另一个是个回人，唤作恩铭，那是飞马拳的掌门人，这几个人或为人正直，或武功低微，都绝不可能参与此事，更何况我已查明，事发当日，他们三人都不在京师。
“至于名字中有个‘恩’字的可就多了，武林之中没有三百也有二百七八十个，好在我的徒子徒孙遍布大江南北，要查这些人的来历也还不难。
“根据最后的回报，只有十二个人可能参与此事。在这十二人中，当夜在京师的，或不知去向的，只剩下五人。
“我派帮中弟子千方百计地查这五人，最后发现有四人毫无机会参与，均有人作证他们当时并不在段府，最后只剩下一个人——那便是千爪神龙，司徒恩……”
段拂听到此处，忍不住“啊”的一声叫了出来。
邓九公接下去道：“这司徒恩在二十几年前本是江湖上的头名杀手，嗜利如命，残忍恶毒，不少人一听他的名头便远远走避，头大如斗。
“他精擅暗器，所以人们当面称他‘千手神龙’，背地里却都叫他‘千手毒蛇’。
“此人武功极高，人又机警，本来是最有可能害你爹爹的，可是我一查到这个结果，反而呆了。
“因为就在出了这事的两个月后，司徒恩的尸首被人在岭南儋州的一处悬崖下发现，面目虽摔得稀烂，不能辨认，但却可以肯定是他。
“从京师到岭南，纵然骑快马也须三个月时间。
“他自然不可能两个月前到京师去刺杀你爹爹，这样最后一点线索也断了……”
他滔滔不断直说下去，直到此刻才注意到段拂呆呆发愣，口中喃喃道：
“司徒恩？司徒恩？”
邓九公略感诧异道：“怎么拂儿，你识得他么？”
段拂沉吟不语，一种不祥的预感无端的袭上心头，他打个冷战不敢多想，忽地抬头问道：“邓爷爷，那司徒恩长得甚么模样？”
邓九公不明他其意何指，想了想道：“司徒恩十七年前暴死，我那时正随师父学武，还未曾行走江湖，从来没见过他。
“只听说他生得矮矮胖胖像个商人一般，态度也温柔和雅，浑不似个冷血杀手，只不过笑的时候有种狮虎之态，令人心寒。”
段拂越听越是害怕，疾又问道：“那司徒恩脸上可有甚么记认？”
邓九公沉吟道：“这个嘛……倒没听说，不过，司徒恩曾有一次受雇刺杀凉州大豪吴一氓，虽然得手，左眉上却吃他三枚‘断魂蜈蚣镖’打中，险些丧了性命。
“吴一氓功夫虽不怎样，那断魂蜈蚣镖却曾被毒药浸过，中了人身之后，无论你怎样刮削，都有黑色花纹深入肌理……若说有甚么印记，便该是这个了……”
他话未说完，段拂忽地大叫一声“不可能！这怎么可能！邓爷爷，你是骗我的，是不是？你是骗我的。”
一面冲了上来，抓住邓九公双肩用力摇晃。
邓九公惊道：“拂儿，拂儿！你怎么啦？”只觉他双臂把自己抱得甚紧，微微运力，向外一格。
他这一格几乎没怎么使力，但段拂却双臂一震，乍然松开，一下子跌坐在地，全身有如被抽去了骨头般，脸上神色显得伤心沮丧到了极处。
邓九公如坠五里云雾之中，关关却听过段拂的经历，又是心思灵巧，这时早猜到了三分，走上近前，柔声道：“拂哥哥，遮莫那司徒恩便是……”
段拂只觉天地旋转，浑不信自己尚在人世，过了良久才重重地点了点头，道：
“正是。这司徒恩便是我的恩师——司徒水照！”
（本章完）