段拂与关关心中纳罕，李梦楼去世之时，遗体应在琴筑之上，后来琴筑坍塌，便应该落在水里，若是被南宫适击落水中，遗体也该飘浮上来才对。

可是千寻万寻都没一点儿影子，遮莫三位巡使铩羽而归，生怕交不了差，虽然身上受伤，却还有闭情逸致将李梦楼的遗体抢运回去报功了？

两人正纳闷间，关关忽地手指水面，脸现喜色。道：“你看！”

段拂顺着她手指看去，只见水面上飘着一截三尺来长的芦苇，头尾光滑，似是被人掐下来的。

他自小生长深山，虽然也善凫水划船，却对水上的玩意儿通晓不多，对关关所说的茫然不解，问道：“怎么啦？”

此刻关关的一张俏脸上阴云一扫而空，有若花朵怒放，拍掌笑道：“太好了，爹爹他没有死！

段拂心头一喜，道：“你怎知道？”

关关道：“爹爹号称天河主人，水性之精，天下无双，这芦苇分明是他潜在水下，用以换气的。

“否则这芦苇即使已被烧着，也不该掐头去尾，两头光滑的对不对？”

段拂听她说得有里，精神一振，长声叫道：“岳父！岳父大人，你在哪儿啊？”

关关也跟着娇声喊道：“爹爹！我是关关！你在哪儿啊？”

两人的声音自水面上滚滚传了出去，可是四周寂寂，哪里有半点回应？

喊了半日，两人终于绝望，均料想李梦楼想必已离开琴筑，藏身到别处去了。

关关将小舟靠岸，她熟识道路，带着段拂一处一处寻了过去。

那天河水坞占地极广，除了水上亭台，陆地楼阁也自不少，两人这一番寻找足足花了三十多个时辰，却非但没有寻到李梦楼，连一个家丁佣妇的人影也没有见到。

想是见到火起，四散逃命去了。

霎时之间，偌大的天河水坞只剩下了他们两人，关关心上蓦地涌起一阵凄凉。

这样一来，两人心情虽不如适才那般沉痛，刚刚舒展开的眉头却也重新皱了起来。

关关想的是爹爹究竟在哪里？段拂知道李梦楼未死，便不甚惦记，这时想的却是另外一件事：

师傅为甚么非要致我于死地？

难道只为了我这一件事做得不合他心意？

七月初七日，金华府。

金华府辖下有一座普宁县，普宁县辖下有一座揭阳镇，揭阳镇地处浙北要冲，虽只是寻常乡镇，却较一般府县都更加来得繁华热闹，富足非常。

揭阳镇上客栈极多，最大的一家取个名字叫做“安平老店”。

这个“老”字取得名副其实，自宋代中期，这座店便开在此处，此后虽饱经兵燹战火，几易其主，“安平”两字招牌还是保留了下来。

到得这一辈的宋三郎手中，他是个生意精到了家的人，索性在隔壁开了一间酒馆，仍以“安平老店”命名，数年之间。

生意增长了一倍还多，把个宋三郎和他的胖老婆笑得成日价合不拢嘴，一个瘦的更加瘦，一个胖的更加胖了。

这一日黄昏时分，安平老店的伙计头儿沈六儿正自满面堆欢，站在店门口长声吆喝，延揽生意，忽听得一个低沉然而好听的声音问道：

“敢问大哥，可还有宽敞干净的上房么？”

沈六儿抬眼观看，只见面前站定两人，年纪均在弱冠上下，又都作文士打扮。

左边一人气度沉凝，生得虽称不上怎样英俊，可是双目光芒炯炯，别有慑人之力，右边那人却唇红齿白，俊秀无伦，可惜是个男儿身，若是易作女妆，定当是个绝色佳人，连此地百十里有名的美女也都要被他比下去了。

他见生意上门，脸上皱纹当即加多了两成，笑道：“原来是两位相公，可是要上京科考的么？

“您二位来得正巧，我这里还有两间上房。

“

小店是老字号，包你宽敞，包你干净。请随我来。”

左边男人衣袖一扬，甩出一锭银子，淡淡地道：“先给我存在柜上。”

沈六儿用手一掂，觉得沉甸甸的，连忙哈腰笑道：“是是，两位相公请。我叫沈六儿，是小店的伙计头，两位有什么事尽管吩咐下来，凡是小人办得到的，一定尽力，一定尽力！”

那两人听他舌灿莲花，一张嘴好不利落动听，微微一笑，跟在他身后进了店门。

这两人便是段拂和他的未婚妻子李关关了。

他们那日在水坞耽了些时候，知道不可再留，当下换过两套衣衫，常了一些银两银票，启程向东南行来，准备要到福建延平府“江南五侠”的老五“好为人师”姜红雨的府上暂避一时。

一则打听李梦楼的下落，二则唯恐司徒水照也对他下手，劝他暂避一时。

不一日赶到这揭阳镇上，眼见天色渐黑，便来此投宿。

两人将随身包裹放入房中，忽觉肚腹中“咕咕”作响，原来却是贪赶路程，饥饿已甚。

沈六儿一见暗喜，力劝两人到隔壁酒馆中用酒用饭。

他见两人出手大方，情知这顿饭若吃得好了，说不定还有一笔外快好赚。

段拂与关关饿得狠了，也希望快点吃些东西，当下欣然答应，到了隔壁酒馆，择了一处僻静的座头坐了下来，点了一碟天下闻名的金花火腿，一碗肴肉，几个陈绍。

厨房早得了沈六的关照，三下五除二将酒菜弄好，关关素不烟酒，段拂自斟自饮，无一时酒意潮涌，虽然玉人在旁，也禁不住愁上心头。

正在此时，一个嘶哑难听的声音在面前响起：“两位相公请行行好，可怜可怜我罢！我已经几天及没吃东西啦！”

段拂与关关抬头望去，只见面前站着一个中年乞丐，胡子拉碴的，也看不出究竟多大年纪，一身破衣，双肘双膝都露在外面，面色蜡黄，确是几天没吃东西的光景，身上还散发出一种古怪难闻的味道。

关关虽是富家小姐出身，但素来心地良善，怜老恤贫，见这乞丐如此惨相，当即便要分些吃食与他，旋即想起自己两人有事在身，这乞丐路道不明，当下望向段拂，看他如何处置。

段拂也有几分疑心，虽然这乞丐看去甚么破绽，但也唯恐有人设下甚么机关。

当下微微一笑，端起剩下的半碗肴肉，笑道：“既然如此，老兄请罢！”将手一推碗边，那只青瓷花碗挟带微风向那乞丐臂上撞去。

这一撞后面藏有变招，只要那乞丐伸臂一格，花碗便会立时转向，点他前胸穴道。

哪知那只碗离乞丐臂旁已不及二寸，那乞丐仍旧茫无所觉，只是满面堆欢，望着碗中的肉大吞馋涎。

段拂伸左手在碗沿轻轻一搭，将这招化解，轻轻将碗送到乞丐手中。

那乞丐浑不知自己适才已由生到死，由死到生地走了一个圈，也来不及道谢，一屁吸坐在地上，狼吞虎咽地吃了起来。

这时那沈六儿刚刚招呼完一桌客人，眼光在这边一瞥，不禁大怒，“腾腾腾”几步迈了过来，夹手夺过乞丐手中的肉碗，掷在地上，喝道：

“王四混，你他妈的长不长眼睛哪？放这家伙进来，谁见了这副脏样能吃得下饭？还不给我滚？”最后这句话却是对那乞丐说的。

门口那被称作“王四混”的伙计急忙跑了过来，想着沈六儿满面堆笑地道：

“六哥，对不住您了，我适才在街上见了一个漂亮姐儿，看愣了神，一眼没照顾到，就让这花子溜了进来，下次不敢！下次不敢？”

沈六儿，“哼”了一声，不再言语。

王四混回过头来，见那乞丐仍趴在地上捡洒出来的肉吃，顿时火往上撞，破口骂道：

“你奶奶的死花子，还不快滚，向那乞丐臂部上踢去。”

脚到中途，忽

然一轻，已被人稳稳托住。

王回混吓了一跳，抬眼看时，却是那位适才自斟自饮，眼皮也不抬的书生相公。

只听他淡淡地道：“这碗肉是我请他吃的，人也是我请他进来的，你这样做就是不给我面子了？”

王四混只觉他手指轻轻一动，自己腿上便如套了一道铁箍一般，哪里还敢倔强？勉强笑道：“是是，是是。”

沈六儿见风头不对，连忙出来打圆场，满面堆笑地道：

“相公请他，咱们自然没有话说，不过……可是……他在这里，的确有碍小店的观瞻，相公您如果不介意的话，叫他到门外去吃，您看怎样？”

段拂微微一笑，虽对这两人的市井俗态难以忍受，但想到做生意的也有自己的规矩难处，他又软语商量，倒不便再说甚么了，于是将手松开，道：

“既然如此，好罢！再给他一分肴肉，算在我的账上。”转身又坐了下来。

沈六儿见场子圆了下来，连声道：“那是那是，相公您乐善好施，积德行善，天下少有，天下少……”

一面恭维段拂，一面用足尖踢踢地上的乞丐人道：

“花子，算你走运，这位相公赏你一口饭吃，快走罢！”

那乞丐捡起最后一块肉塞在口中，爬起来施了个礼，含含糊糊地道：

“多谢……相公……”

转身踉踉跄跄地向外便走，沈六儿昂首挺胸地跟在后面。

走出几步，那乞丐足下一滑，向前踉跄几步，终于立不住身形，一下扑倒在地。

无巧不可，双手正按在一个客人的鞋子上。

他双手又是油腻，又是泥污，一按上来，此人的这双缎面软鞋登时不成模样。

这人却是一个壮汉，满身肥膘，一脸横肉，生相甚是凶恶，一望便知并非善类。

他一见乞丐弄脏了自己的鞋子，登时勃然大怒，探手将乞丐从地上提了起来，喝道：

“臭花子！活得不耐烦了，敢弄脏你家赵大爷的新鞋子，要性命的快快赔来！”

那乞丐有如小鸡般被提在手中，吓得全身哆嗦，半晌才颤声道：

“大爷，我不是有心的……我……我赔还不起呀……”

那沈六儿久在地方，识得这壮汉乃是揭阳镇上头一号厉害的人物，名叫赵天爵，有个浑名唤作“铁臂震八方”。

家中饶有资财，又喜使拳弄棒，平素横行乡里，无人敢惹，那是白已久想巴结却巴结不上的人物，他精熟攀高校，拍马屁之术，见此良机，哪肯放过？

抬手一个耳光打了过去，口中喝道：“臭要饭的！赵天爵赵大爷你都敢碰，赵大爷这双鞋少说也值得五两银子，你的脏手一摸。还用要么？快快赔来……”

那乞丐吃了一掌，苦着脸道：“我……赔不起……”

赵天爵见有人出头，意气更盛。

他平生最爱的便是欺侮这等毫无还手之力的人，没事尚自要去撩拨人家，何况如今有人自动送上门来？

当下提起拳头，喝道：“不赔也罢，吃我一拳……”

拳出如风，向那乞丐面门打去。

拳头堪堪打上那乞丐的脸，赵天爵只觉眼前一花，拳上被甚么东西一推，那只拳头突然其疾无比地拐个弯来，却哪里躲得开？

这一拳正中鼻梁中间，他“哎呀”一声弯下腰去，已是鼻血长流，又酸又痛。

等他拾起鲜血淋漓的脸来仰面上望，只见一人负手而立，微笑着看他，正是适才赏饭的那位书生相公。

赵天爵在揭阳镇上横行惯了的，几曾吃过这样大亏？

即使这拳并不甚重，众位乡亲眼睁睁地在这里看着，面子上可如何下得来，他是个莽汉，也不想想人家轻轻拨便能将自己的拳头打上自己的脸，功夫不知比自己高出多少倍，只管虎吼一声，便要上前厮拼。

（本章完）