《珠帘寨》在谈孟小冬这出戏以前，先谈一谈这出戏的来源和背景：谭鑫培这个人，不但是国剧改革家，也是创造家。像《定军山》的黄忠扮相，以前是戴帅盔；他因为面部清瘦，觉得戴上帅盔，有点头大如斗，不大受看，就改为戴扎巾盔，果然边式受看多了，大家仿行，以迄于今。当刘鸿升走红的时候，曾经与谭打对台，捧刘的人日多，有时候上座竟超过谭氏之上；他一气之下，在家里休息两个月，要编一出新戏来挫挫刘的锐气，就是这出《珠帘寨》了。
铜锤戏有一出《沙陀国》，就是程敬思搬兵故事，铜锤饰李克用，勾脸、扮相一如现在大家习见《飞虎山》的李克用。谭鑫培把这出戏彻底改编，由老生扮李克用，但是在扮相上，脸上勾些白纹，表示老态。后面加上皇娘发兵和收周德威的情节。知道刘鸿升右脚残疾（他外号叫"刘跛子"），不善于靠把戏；他就把收威部分扎大靠、起霸，与周德威开打、对刀，彰己之长，以显彼之短。唱工加上花脸腔；在"昔日有个三大贤"一段，三个"哗啦啦"节节翻高。数太保那段唱大段〔流水〕；误卯一场的大段〔散板〕，佳腔迭出，还加上些"平权、自由、维新"等的新名词。前场坐帐有大段念白，后边遣将和二皇娘与老军都有轻松的对白。总而言之吧，这出《珠帘寨》编得是文武繁重，紧凑火炽，而且噱头百出。推出公演以后，轰动九城，连卖满堂，于是刘鸿升那边上座日绌，他一气就去了上海了。谭鑫培颇为得意，遂认为《珠帘寨》是他的拿手戏，时常贴演，而且常换新词儿，以示日新又新。
在二皇娘传令发兵以后，李克用对程敬思唱的〔摇板〕最后四句是："贤弟不必笑吟吟，休笑愚兄我怕、怕、怕夫人。沙陀国内访一访来问一问，怕老婆的人儿孤是头一名。"原来他一直如此唱法。清末时有一次把末一句改为"怕老婆的人儿，又加级，又晋禄，还要赏戴花翎"，迹近临时抓哏，卖噱头，台下倒是很欢迎。进入民国以后，袁世凯当总统，常常授勋给文武大员或外宾，以"宝星勋章"。于是谭鑫培就又改词儿了，改为"……赏戴宝星"。
《珠帘寨》是谭鑫培独有之戏，余叔岩是谭派传人，对谭当然亦步亦趋；他又在总统府当过差，于是照唱"赏戴宝星"无误。那么学余的人呢，孟小冬也好，杨宝森也好，也全唱"赏戴宝星"了。
把原有戏词改换新名词以抓哏，未可厚非，但是要考虑这新词儿的时间性。谭鑫培为什么在清末唱"花翎"，在民初唱"宝星"呢？因为一进民国，"花翎"就过时了，而"宝星"正当时，所以要趋时。但是在袁世凯死后，授"宝星勋章"的典礼不大常有了，到民国十七年（1928）北伐成功以后，这"宝星"根本就随北京政府的消灭而不存在了。笔者听孟小冬此剧时，已是二十年以后，她唱"宝星"，台下已经有一部分人不懂了；到了杨宝森在三十年（1941）左右挑班后，此剧唱"宝星"时，台底下大部分人都不懂了。如果现在再唱"宝星"，恐怕根本没人懂了。所以没有合适趋时的词儿，则宁可仍唱原词儿"孤是头一名"，则什么时候都可使人明了。孟小冬《珠帘寨》的后边"收威"部分，前文已谈过。前边"解宝"的各段唱工，那完全是余派到家，令人过瘾已极，就是这"宝星"二字，只顾守成遵余，而未能考虑到已失时效，是不无遗憾之感。笔者所以不惮词费地在此详谈，希望目前的老生们，不要再蹈覆辙，还是唱"孤是头一名"的老词儿吧。《空城计》这出戏前带《失街亭》，后带《斩马谡》，算是全本的演法，也不知什么人的高见，把这三折的头一个字连起来，称为《失空斩》。就和把《金钱豹》、《盘丝洞》、《盗魂铃》连演，称为《金盘盗》一样。虽很流行，笔者却认为不通，所以仍称为《空城计》。过去梨园老先生们教戏，虽然对童伶也教会了他们能演全部《空城计》，但是却嘱咐他们，不到五十岁不能唱。因为唱戏并不是只有嗓子会唱，唱得不走板就够了。一定要把剧中人的身分、性格、细腻刻画地表现出来，才算称职，再谈进一步的成功。诸葛亮是一位思想家、政治家、军事家，淡泊宁静，忠诚坚贞，鞠躬尽瘁，锲而不舍，机智过人，却含蓄不露。把这些高超而复杂综合的性格表现出来，太不容易了；一个演员如不具有人生经验和高度剧艺修养，是难能演得恰到好处的。当然十五岁的演员也可以唱《空城计》，自然就不会成熟了。笔者看孟小冬此剧的时候，她还不到三十岁，但是她火候的精湛，已臻上乘了。头一场"坐帐"那段"羽扇纶巾……"的大引子，念得字音正确，阴阳分明，有韵味、有气氛，而且还有丞相的风度。对马谡叮咛的一段〔原板〕，余派唱法，在"……领兵……"处有一个巧腔，大凡唱老生的全会，但是真正能唱得"够俏皮而自然"，却没有几位。孟是其中一位。