在南方打工，那飘摇不定的日子
郑远元想，再在达县某一家餐馆、酒店或茶楼找一份月薪2000元的活儿干，恐怕不容易了。要得到一个老板的信任和赏识，既需要本事，也需要机缘。现在，自己的本事不硬，机缘更是飘若浮云。找一处理想之地挣高工资，没人愿给；到餐馆里去拿低工资，觉得没有面子。那么，又干什么呢？到哪里去呢？一时间，郑远元犹如一只航行在大海中的船失去了方向，任凭起起伏伏的海水将他荡来荡去，漫无目标地游弋着。那种无事可做的状态，最让人感到难熬，他不敢去想那些风吹雨打，颠沛流离，一旦想起，就会有一种好像随时都要消失似的莫名恐惧和紧张。
从“鸿升鸡鱼庄”消失后，一些熟人问他做啥去了，他扯谎说：老板派我到成都进修去了。其实，他又处在十字路口的两难选择中了。人生没有永恒的驿站，只能走走停停，每走一步，都是一种选择。向左走，还是向右走？是犹豫不决，还是义无返顾？是因循别人的脚印，还是自己艰难跋涉？何去何从，都必须自己做主。只是你得明白，在选择向左走还是向右走之前，必须具备向前走的魄力和实力。
正在此时，他原来帮助过的餐馆那位表弟约他一起到广东汕头，投靠在那里打工的亲戚，请亲戚帮助找活儿干。
他决心到外地去闯出一片新天地。
郑远元事前听说他老表在汕头一家电子厂，月薪三四千元，去了以后却没有联系上。于是，就投靠了他的另一个老表。这个老表在汕头一家玩具厂工作，热情地接待了他们，并将他们及时地介绍到自己所在的厂里上班，具体岗位在喷漆部，给玩具喷漆，喷出各种图案和色彩。试用期内，每月底薪600元。
厂里实行计件工资制。因为是生手，加之心理一时没有调适好，郑远元笨拙、低效地开始了工厂普工的劳动。他感到焦急而无奈。
表弟因为受了一个委屈，干了十几天就炒了老板鱿鱼，回到了四川达县老家。同车间唯一一个可以信赖的熟人和同伴与他告别了，他感到孤单和无助。在四川，一月2000元；在这里，一月600元。悬殊很大的薪水本来就让他感到很失落，内心很是不平，表弟这一走，他又平添了几分空落感。
农民工的生活对于公众来说，如今已经没有什么秘密可言，国内近些年来涌现了许多写农民工的作品。那些作品中，有的认为“农民工出路最终要靠他们自我意识的觉醒”，有的得出“农民工们还是很乐观向上”的结论，也有人认为“无解”。其实，郑远元及其类似的工友们就处于一种“无解”的生存状态。像他这样的农民工，一路走来，所有的脚步几乎全是沉重的记忆。
紧张劳作可以让人无暇思考，也无暇顾及休息环境的好坏，工友们就像机器一样运转着、忙碌着。歇工的时候是他“活着”的时候，这时他觉得自己才像人，而不是没有思维的机器。可是有谁知道，歇工的时候更是他焦虑的时候，他会不由自主地盘算起出勤的工日，盘算起未必能领到的微乎其微的工资，盘算起想建的新房、要给父母买的新衣、日常的开销……
睡着上下铺的工友们各自有自己的理想，大多数人的理想是相同的，都希望多挣些钱，盖房子，使自己的生活好一些；还有的想把孩子培养成才，免得以后跟自己一样打工下苦力。郑远元想到厂长年薪几十万元，就觉得有了奋斗目标。“厂长也属于打工者呀，也是从基层干起来的呀，他能行，我为什么不行？今天收入低，并不代表明天收入低！”挣大钱改变家庭命运的梦想一直在心里隐藏着、躁动着。
是的，有梦想才能有向往，有向往才能有追求，有追求才能有奋斗，有奋斗才能有成功。一个人有钱没钱不一定，但如果这个人没有了梦想，就穷定了。人不怕走在黑暗里，就怕自己心中没有阳光。再长的路，一步步也能走完，再短的路，不迈开双脚也无法到达。仅有一股冲刺的猛劲，是跑不完万米远程的；等待收获的人，只能得到凋零的枯枝败叶。郑远元，朝着厂长宝座努力吧！
坚持上班到第21天时，因为喷漆部员工嫌工资低，集体罢工了，要求涨工资。厂方和雇佣方僵持了两天后，最终由一名副厂长出面作了调解。人在屋檐下，不得不低头。绝大多数工友选择了让步：“认命吧，差不多就行了，谁让咱们没有本事只能出苦力呢？”
罢工以失败而告终。第二天早晨，哨声一响，所有人又全部灰头土脸地走进车间。
一个星期后，又有人罢工，郑远元又参加了。这一次，厂长发火了，傲慢地说：“三条腿的蛤蟆不好寻，两条腿的人还不好找吗？第二次参加罢工的人，必须每人写一份保证书，每人罚款50元，否则，立即辞退！”
此处不留爷，自有留爷处。郑远元选择了离开。其实，在外资企业和国内民营企业的工厂里，没有技术专长的普通打工者，大多就是这种命运。找活儿干的人多的是呢，你不干，还有人干！
郑远元又想进入餐饮行业。但是，由于厂区与集镇的距离较远，附近都是小餐馆，月薪才五六百元；特色店标出的工资标准高一些，自己又不会那方面的技术。生活的滋味太苦涩了！唉……唉唉……
他不得不放弃重操餐饮的念头，又选择了第二家工厂——生产出口产品的一家工艺品厂。
在这里，郑远元又听说厂长是从普通员工干起来的，现在年薪十几万元，于是又把奋斗的目标定在了厂长位子上。他心里暗藏了一个“厂长梦”，企图通过自身的不断努力，若干年后登上厂长的宝座。梦想是什么？梦想就是一种让你感到坚持就是幸福的东西，就是一种在失败中寻找胜利，在绝望中寻求希望的积极心态。梦想是航灯，指引船舶航行的方向；梦想是曙光，照亮夜行者的路；梦想是沙漠中的一眼甘泉，让干渴的行者看到生的希望。不是说“不想当将军的士兵不是好士兵”嘛，想当厂长有什么不好！同时我们应该懂得：梦想不是现成的粮食，而是一粒需要我们去播种的种子；梦想不是绘就的画卷，而是一张白纸，需要我们去描画；梦想不是葱笼的绿洲，而是一片荒漠，需要我们去开垦。
但是，那个工种他不适应，技能提高缓慢，迟迟不能达到熟练工那种技术水平和熟练程度。而且，尽心尽力地干了一个月他才与小组长搞好关系，小组长与厂长隔着多少层级呀！依据这个进步速度，何时才能奔上厂长的位置啊！希望太渺茫了！
拼命地工作，换来的不一定是别人的尊重，更不一定能换回与汗水等值的工资。第一个月工资议定是500元，到月末一账算下来，吃饭欠下400多元，扣除之后只领到了几十元钱。
工友们担心拖到年底工资给定低了，就去询问公司的负责人，在负责人不明确答复的情况下，工友们又无奈地选择了罢工。而恰在此时，郑远元觉得在这里打工没有前途，已向厂里提出辞职请求。他又参加了一次罢工。虽然不在这里干了，但是可以发泄一下不满和郁闷的情绪。
郑远元以一种特别的方式，与工作了一个月的企业告别了。反正也没有签订劳动合同，我拴不住你，你也套不住我。
梦想，令人心驰神往；梦想，简直遥不可及！
他那飞翔的翅膀脱落了几根羽毛，他那高涨的热情又跌入了冰川深谷。
业余生活十分贫乏的工友，领到了工资就以打发时光，见郑远元情绪低落，就建议他也玩几把。郑远元没有钱，也没有心思“娱乐”，但是他心里很迷乱，就半推半就上了“娱乐场”。仿佛有神仙相助，平时很少玩这“游戏”的郑远元手气特别好，一场下来，赢了一千多元，接着打了两天，一共赢了五千多元！嘿嘿！
意外的收获，给了失意的郑远元一丝心灵慰藉。但是，谋求职业的烦恼很快又袭上心头。
郑远元想再次进入餐饮业，自己当老板开餐馆，资金缺乏问题却困住了他的手脚。姐姐在外地打工，听说收入还不错，但是他打去电话借钱，回答是没有；给哥哥打电话借钱，也说没有；向堂兄求助，答复是：“如果你实在要借，我给你借一千块钱。”一千元够做啥呀！他相信，自己与这些亲人的关系都不错，不是不信任自己，而是手头上都紧巴，除了糊口度日，没有多余的闲钱借给别人。譬如姐姐吧，据她此前说，与丈夫打工的工资加起来每月有四千元左右，但是一吃一喝加上一家人日常必需的用度、回家开销的路费，就所剩无几了。向朋友借钱吧，自己结交的能够互相信任的朋友，都不是有钱人，想来想去也没有找到能够开口借钱的朋友。
难啊！
没有起码的初中文凭，也没有令人信服的从业资质，人海茫茫却举目无亲，一身力气却很不值钱。何去何从呢？
还是得行动。行动是成功的阶梯，行动越多，登得越高。
左右为难之时，郑远元又想到了老本行——摆地摊修脚。