14岁，独自出省闯荡
郑远元7岁入学。开始在本村的初小——涧池小学上学，升入五年级之后，就只能到离家最近的完全小学——铁佛小学去读书。铁佛小学虽然离家有十里左右路程，但是他从不因贪睡、懒惰而迟到早退，学习成绩不断提高，在班级中名列前茅。
他思维活跃，对新鲜事物很感兴趣，但是缺乏踏踏实实作功课的耐心，爱贪玩，因此在铁佛小学，他起初的成绩并不出众，直到一次数学考试得了个全班四十多名同学的第二名，老师才发现他是个好苗子，数学老师张晓琴欣喜地说：“你是蓑衣里的虱子——看不出来！”一天下午从铁佛小学放学后，他跟一个同学打了一架，见拉煤的汽车启动了，他急忙爬上车屁股，想搭乘便车，那样可以少走一段回家的路。岂料尚未翻入车厢，车就开动了，他此刻忽然想到：如果这样走了，岂不是让那个同学觉得我怕他了，逃跑了？为了表明自己不怕那位同学，他毅然跳下车来。没有想到的是，由于汽车行驶的惯性作用，他扑通一声扑在地上，胳膊和膝盖严重受伤，脸肿得像熊猫。一个跟上来的同学将他背回了家，但是医治一个星期后他还不能独立行走。期末考试临近了，老师对郑远元作了安排：如果他不能走到学校，就让同学在考试前一天抬他到学校住着。因为考试成绩要评比，成绩考得好，老师有嘉奖，他这个尖子生如果缺考，班上的成绩就会吃亏。
13岁时郑远元小学毕业，以优异成绩考上了高桥中学。
初中一年级很快就过去了。准备上初中二年级时，郑远元却冒出一个念头：不上学了！
这个念头其实孕育已久。他出生于中国刚刚从“极左”思潮突围出来的年代，是正在努力摆脱贫困的时代，是光明和希望日益降临的年代，人们的精神和社会生产力都得到了极大解放，村里刚刚实行联产承包责任制，农民有了自由支配的土地，粮食产量大幅度提高，吃饭的问题基本得到解决。但是，改革开放释放出来的巨大活力，以及给农村带来的粮食增产、经济发展的巨大变化，不久就在恶劣的自然环境下表现出了它的有限性。同时，不断加码的沉重的农业税、农业特产税负担压得农民喘不过气来。数据表明，1987年紫阳县开征农业特产税时，全县任务总额仅为8.7万元，到2002年就飙升至919万元，14年增长了105倍！而同期，紫阳县农民人均纯收入增幅才7倍！
进城务工是农民脱贫致富的一条捷径。青壮年变得像候鸟一样，只有过年的时候，才有几天呆在村里。春节过完，他们就集体迁徙，背着鼓鼓囊囊的行李，奔向珠三角、长三角和一些矿区。很多在外面辛辛苦苦打工挣了一点钱的，回家的第一件事就是修葺或新建房屋。这是唯一能体现他们尊严的方式。空洞无物的新房，积木一样毫无特色的构造，并不妨碍其成为人们口头艳羡的对象。“空村”像全球化的浪潮一样，席卷了整个中国农村，穷乡僻壤更是无力抗拒。
村上没有工业，也没有商业，仅仅依靠几亩薄地种庄稼糊口、几只母鸡下蛋卖钱的农家，日子之艰难不言而喻。
父母日出而作日落而息的艰辛劳作，家徒四壁捉襟见肘的境况，父老乡亲焦虑无助的眼神等等，在郑远元的脑海里浮现、叠加、变幻，困惑、迷茫、烦恼、痛苦交织着，缠绕着，挥之不去。
“穷则思变。”“穷且益坚，不坠青云之志。”恶劣的环境和困苦的生活，让年幼的郑远元过早地思考自己的前途、家庭的出路。
新学年开始了，父母为升入初二的郑远元凑了100元报名费，催他早一点到学校报名，而此时他已经不想上学了。为了不让父母失望，开学那天他硬着头皮向学校走去。走到“丫”字路口，摸了摸借来的报名费，他犹豫了。“我要外出挣钱，靠自己的双手，让父母家人过上好日子！”他心一横，央求同路的伙伴回家给父母作解释，自己毅然走上了外出打工的路。
当一个人从自己的内心开始奋斗的时候，他就是个有价值的人了。
那是1997年2月，郑远元才14岁。本来正是在学校学知识的时候，他却选择辍学了；这个年龄的城里孩子大多还在父母的怀抱里撒娇，他却独立生活并担当起改变家庭命运的重担了；那时的一百元钱对富家孩子来说不够一个星期的伙食费，他却凭借这一点钱千里迢迢闯荡世界了。正所谓初生牛犊不怕虎，穷人的孩子早当家，勇气可嘉！
郑远元乘汽车来到权河火车站，然后坐上了襄渝铁路的慢车，来到四川达县。沿途的风景就像一幕幕电影，带给从未出过远门的少年一路新奇。这是他这个14岁的山里娃第一次走出县境，第一次走出省界。车上的乘客、车外的景物，一切都是那么新鲜，但是他没有心思观赏风景，而是想着还要要多长时间才能抵达目的地，才能见到自己想投靠的姨爹。
在达县火车站下车后，一个陌生的世界展现在眼前。人流熙熙攘攘，却没有一个熟悉的面孔；广告花花绿绿，却没有一条是关于姨爹的信息；楼房高高低低，却没有一间房屋属于自己的小屋。
郑远元本想来这里投靠行医的姨爹，但是姨爹因外出行医而没有找到。他只是听说姨爹在这里行医，就贸然跑来了。那时没有手机可用，在完全陌生的地方用固定电话寻找一个游医谈何容易！
外面的世界很精彩，外面的世界很无奈。
晚上住宿在一家小旅社，郑远元感到格外孤单和无助。百无聊赖之时，他忽然觉得自己像是到西天取经，不禁哼起歌儿来：“你挑着担，我牵着马，迎来日出送走晚霞。踏平坎坷成大道，斗罢艰险又出发，又出发。啦……啦……敢问路在何方，路在脚下……”他喜欢电视连续剧《西游记》中的片尾曲。是的，路在何方？路在脚下！路就是从没有路的地方践踏出来的，从只有荆棘的地方开辟出来的！
既然选择了独自外出闯荡，就必须面对陌生而充满无穷变数的世界。正如汪国真在一首诗里所说：“我不去想是否能够成功，既然选择了远方，便只顾风雨兼程。”
学杂技，比赛得大奖却不能深造
杂技，无论儿时在乡间院坝、学校操场，还是如今在豪华舞台、电视荧屏，都是我非常爱看并为之感到十分惊奇、神秘和敬佩的艺术形式。但是没有想到，我的这位作品中的主人公曾经也学过杂技、玩过杂技，直到我深入采访郑远元才知道，他在少年时也曾以表演杂技谋生，并且在杂技大赛中获得了大奖。
好奇心强的郑远元喜欢杂技。他从电影、电视里看到别人表演那些惊险、奇特、神秘的杂技艺术时，就想学习和实践，只是因为在家里没有人教他，没有学习的条件。
学杂技是出于自己的兴趣和爱好，也是由于生活所迫。
他所投奔的姨爹龙权是个怪才。龙权只有小学毕业学历，却能在长辈的教育和影响下，通过自学古汉语读懂中医典籍，并且能用中医治疗多种疑难杂症，是有名的江湖郎中；还会玩杂技、玩魔术，通晓阴阳八卦。那时，姨爹的营生主要是摆地摊治病，也不时有人请他外出治病、表演杂技和魔术以及算命。祖父传下来一个治疗脚病的秘方，父亲没有多大的兴趣去应用和实践，姨爹却得知了精髓。郑远元此前对中医知识也几乎是一片空白，看着那几张泛黄的纸片和繁体字、怪名词，一头雾水。说不定姨爹从祖父那儿获得了什么“真经”！他想跟着姨爹学习中医，给人治病。
大概是因为水土不服，郑远元来到达县不几天就患病了，呕吐，头晕，双眼看着的房子也在旋转。姨爹给他配了几副中药，服了一天就明显见效，很快就痊愈了。
姨爹的医术让郑远元很是佩服。中医药的神奇疗效，姨爹给别人治病受到尊敬的情形，使郑远元学医的意志更坚定了。他决心跟随姨爹学中医。姨爹答应他先跟随一段时间再说。
他就跟随姨爹摆地摊修脚。干这一行光嘴上说不行，有时还得配合演示、杂技表演。郑远元还小，身子骨软，正是学杂技的时候，可以用杂技表演吸引顾客。所以，姨爹叫他先学杂技，摆地摊时跟着帮忙，每月发给一百元工资。
学杂技很苦，但是从大山里艰苦环境中走出来的郑远元不怕苦，他是苦水里泡大的孩子，已经产生了“抗苦性”。他住在姨爹家里，天天在阳台或附近的广场上练功。练功的时间主要在一早一晚，早上天不亮就起床，约练一个半小时，晚上再练约一个半小时，然后收拾睡觉。冬天穿着短裤练功也不觉得冷，还冒出一身汗。某种功夫练得差不多的时候，他就在地摊上试一试身手。
无论训练或者表演，都是一个“苦”字，可是，不吃苦中苦，哪能人上人！
姨爹见他诚实、有悟性、肯下功夫，就把自己掌握的一套治疗脚病的秘籍和实践经验传授给他。两年多时间里，他刻苦学习，并结合自己的祖传秘方，很快掌握了修脚治病的基本技术，而且学会了少年气功。他能玩吞蛇、吞针、吞宝剑、吞铁蛋、吞钢珠（从眼里出）、吃铁丝、吃玻璃渣、身滚玻璃渣、头顶开砖、头顶碎瓶、**吊砖、脚踩鸡蛋、脚踩灯泡等等，还学会了纸变钱、扑克魔术等玩意儿。
杂技学成之后，郑远元就去街头卖艺，跟随姨爹到处进行专门表演。一样样“绝活”亮相之后，往往会博得称赞和掌声，随之，几角、几元的纸币或硬币就落入了装钱的盘子。钱由观众随便给，有时一场挣几百元，最差也能挣上百元，这在那时就算是不错的收入了。但是，挣多挣少都是由姨爹收取和管理使用，郑远元每月只有一百元收入。
一个让郑远元大显身手的机会来了。2000年夏，达州市文化局等单位联合举行杂技竞标大赛，愿意参加者，无论男女老少均可报名。郑远元报名参加了，并且经过评委评分荣获第二名！这是郑远元学习杂技以来第一次在大庭广众上亮相，居然一炮打响，获得奖金1万元。组织者当场宣布：竞赛前三名获得者可以直接去四川省文化艺术杂技团深造，学习期满后在团里就业。
但是，去那里深造得交学费，一年几千元，三年得交两万多元，而且生活费需要自理。他与姨爹商量，姨爹帮他进行了分析，结论是模棱两可，由他自己决定。郑远元陷入了两难境地：去，虽然可以在大单位接受正规学习，深造杂技专业，而且能正式就业，但是一大笔费用由谁出呢？不去，不仅不花钱，而且可以挣钱，但是丧失了一个难得的机会，而这个机会不是谁想要就能得到的。去，必须得到姨爹的支持，帮助解决学费问题；不去，就还是过着这种看不到前途的日子，每月领取一百元工资……去还是不去，这个选择让郑远元确实纠结了一阵子，作难了一阵子。
人的一生要面对许多选择，面对许多十字路口，应该选择左边还是右边不是最重要的。重要的是，向左走时，不要贪恋右边的风景；而向右走时，不要去怀念左边的精彩。他没有征求父母的意见，因为他知道，家里就是那么个经济条件，是不可能拿出那么多钱来供他上学深造的，根本没有必要与他们商量，以免让父母跟着自己作难。
没有得到姨爹的支持，他最终决定不去深造。按说可以从左右为难中解脱出来了，他却怎么也摆脱不了那个思虑和纠结。不怨别人，只怨自己无能，只怨家里太穷！对一个积极上进的青年来说，这无疑是一个沉重的打击。
那一段往事回忆到这里，郑远元深深地叹了一口气：“这次打击，使我感到特别失落、失望。从那时起，我再也不到街头去表演杂技了。练功、表演的时候，别人给我拍的不少照片，也不知丢到哪里去了，现在连获奖证书也找不到了。”
他似乎有些遗憾，我也为此感到十分可惜。照片、证书是他那一段学徒生涯的生动记录啊，如果现在看看那些东西，多有意思！却也难怪，在那么长久的岁月里，寄人篱下，颠沛流离，东奔西走，说不定在哪儿不小心就丢失了。何况，那件事伤了他的心。人生，没有回忆如同没有活过，而没有忘却又一定活得太累。现在的一些高中生，高考结束，就把那些课本、复习资料、作业本付之一炬，那是对烦透了的高中生活特别是高考复习的一种告别，那或许也是对高考制度不满的一种发泄，或者是要与那种该死的日子决绝而别的宣誓！
我忽然蹦出怀疑来：他是不是真有那些功夫？“这些功夫你现在恐怕早就忘了吧？”面对我的疑问，他说：“技能不同于知识，学会以后是不容易忘记的。我现在就能给你表演吃玻璃渣——屋里有废旧灯泡吧？我的胸部现在还留着**吊砖的痕迹！”说着说着，他就解开了衣服纽扣。
噢，那丰满的胸肌上，还真有穿过针的疤痕呢！“吃玻璃渣就算了吧，我怕伤着你！有点害怕！”
但是，郑远元却主动给我表演了吞钢珠。他让我将一粒直径约0.6厘米的钢珠丢进他的嘴里，他经过运气发力，随手拿起一支签字笔作辅助，大约40秒，那一粒钢珠就从眼眶里滚了出来，落入我的手掌！
真是太神奇了！
我信服了！
话题扯远了，还是让我们的视线和思绪回到十几年前郑远元刻苦学杂技、在街头或广场表演杂技的岁月吧。那是他心性得到磨砺、意志得到锤炼的重要时期，与他以后成就大事具有直接关系。不经过风吹日晒，哪有成熟的果子？
得了大奖却不能抓住机会去深造，使他对金钱的重要性有了深刻的体会：要改变命运，就必须多挣钱！