话说中州城里，有一位古董商人，名叫王好古，精于鉴别占董不管什么样的字画、古玩，到他眼里一看，就能辨出是真品，还是膺品，是什么朝代的，值多少钱。
这一日，道台衙门的师爷登门，说道台老爷有几件古玩请他帮忙鉴别一下真伪，王好古当即答应了，随着师爷到了衙门，来到后院的一座暖阁中，道台很客气地迎出来说：“我近日用重金购来一件古玩，但不知它价值如何，还麻烦王先生看一下。”当时王好古就感到有些不解，既然还不知价值如何，怎么舍得用重金购买呢。只见道台拿出一样青铜制的器皿，似鉢非―钵，像盂非盂，上面镌刻着十二条盘旋的蛟龙纹，还有十二个孔。王好古把此物放在手里端详琢磨了半晌，说：“能否弄些檀香木片来？”道台立刻吩咐师爷去弄了些檀香木来，王好古把香木片点燃，放入铜器中间的凹穴中，手按着外面的蛟首，不一会，只见蛟首的孔中冒出一缕烟来，细如线缕，升而不散。王好古吃惊地叫了起来广啊呀，果然是它！”
道台跟田师爷对锘了一下，便问：“先生，是什么？”
王好占说：“不瞒大人，这乃是一件稀世珍宝！名叫报时炉，它能按十二时辰，分别在一二个孔中冒烟，烟遇风不散。据说是当年三国时诸葛孔明所制，一肯为他的后人所珍蔵，作为传家之宝，只在一年一度祭祖时才拿出来用。几十年前，听说已被作为随葬之物，埋入墓中，从此就再也没有人见到它了。不知大人是怎样弄到手的？”
道台听得此话，脸上掠过一丝阴笑，随即便打着哈哈说：“啊呀呀，王先生果然名不虚传，精通此道。不过，下官也实在是出于偶然的机会，只是看到此物希奇有趣，便用一千两银子买下了它，可万万没想到它还是个稀世珍宝呢！田师爷，摆酒款待王先生！”
王好古在道台府吃了酒，还得了十两银子作为谢礼，然后由田师爷送回家中，田师爷临走时，还再三叮嘱，此事千万别跟外人讲。
可是到了半夜，王好古突然腹痛如绞，他儿子还以为是得了什么急病，要去找医生，可王好古肚子虽痛，头脑却很清楚，他吃力地对儿说：“别，别去找医生了，快去把南门诸葛家的当家人找来，说我有十分要紧的事要告诉他家！”原来王好古已经明白，道台在酒里下了毒，为的是要灭口，找医生也已不中用了，不如把诸葛家的人叫来，告诉他家真相，倒或许还有为自己报仇的机会。
他儿子不敢违拗父亲的意愿，飞快奔到南门诸葛家，敲开门后，就一头跪下了。这诸葛当家人乃是诸葛亮的第三十四代嫡孙，叫诸葛儒，年已七十，一听此话，马上赶到王家。王好古还有一口气，他挣扎着把报时炉的事告诉了诸葛老人，话一说完，王好古也就断了气。
诸葛儒听了此话，心中大惊，天一亮，就亲自带着些家人，赶到郊外祖墓处，仔细察看。果然，祖父的墓旁有掘土的痕迹，挖开一看，里面一个大洞，棺材已被打开，别的什么都不少，就少了祖父当年最喜爱的，作为随葬的那个诸葛报时炉。当时诸葛懦又悲痛又愤恨，知道此事肯定是道台听说了诸葛家有此异宝，派人来盗墓取走此物的。
此仇此恨，该怎么报呢？诸葛儒心中盘算着，要想明着跟道台斗，肯定是斗不过的。他身居道台之职，京城中又有靠山，而且唯一的证人王好古也已死了。想来想去，便写子封信给自己远在终南山学武的孙女儿诸葛云，叫她立刻回家，设法夺回这祖传之宝。
听到这里，甄英有些相信了，只见诸葛云又从怀里掏出一个小东西，说：“这是报时炉上的盖子，当年我爷爷还小，看看这东西有趣，就在他祖父下葬之前，偷着拿下来自己玩的，如今也可算是一个证物吧！”甄英接过一看，果然，盖子大小正好跟报时炉上的凹穴一样大，上面盘绕着的一条昂首的蛟龙式样跟炉周围的蚊龙一模一样，到这时，甄英已经完全相信了。他叹子口气，说道：“想不到，这道台竟是如此歹毒之人。既然如此，这个报时炉就应该物归原主，你，拿回去吧。”说着，便把手中的小包捧给诸葛云，诸葛云伸手要去接，忽又问：“那，你该怎么去交代呢？”
“这……”甄英倒还没想到这一点，不由得愣在那儿了。
就在此刻，只听得身边有人说话了：“哈哈，小伙子果然是好样的，可惜，你那个报时炉，乃是个假的！”
一听此话，甄英、诸葛云都大吃一惊，因为此人不知何时来到他们身边，竟然没有一点声息，可见此人的功夫厉害。甄英扭头一看，不是别人，正是那个戴斗笠的络腮胡子。
“假的，怎么可能呢？”甄英惊疑地说。他急忙打开小包，拿出那个诸葛报时炉来，分明没有什么改变，跟原先的一模一样嘛，青铜的，十二条蛟龙纹，上刻十二个字。只见那络腮胡了一手指一动，已将一块燃着的檀香木片弹人了报时炉的凹穴里。然而，不管甄英用手指去按哪一个蛟首上的孔，也不见有什么烟从中冒出来。看来，它只是有个诸葛报时炉的外表而已。
甄英百思不得其解：“这倒怪了，从那天晚上后，它可是一刻也没离开过我呀！”那络聰胡子说：“不，有一回，它就曾经离开过你的，你记得那天在龙潭泉边吗？”
甄英经他这么一提，立刻想起来了。那天在龙潭泉边休息，看到一私碧水，伙计们都说这几天旅途辛劳，身上脏死了，纷纷跳下潭去洗澡，甄英当时也忍不住，下去洗了个澡。“可是，当时我是特地把这小包交给田师爷看着的呀，难道……”络腮胡子点点头：“一点不错，就是田师爷在那一刻把假的换去里面真物的。”
甄英感到很困惑：“田师爷，他为什么要这么做呢？”
络脃胡子说：“这个谜，等会儿就可以解开了，来，你们随我一起去。”甄英急待弄清楚这里面的究竟，便和诸葛云一起跟着络腮胡子飞奔下山来。
片刻功夫，看到树林里隐着一座古蓽，离古墓还有一段路，络腊胡子站住脚。只见从一棵大树后闪出一个精干的汉子来。还上来作子揖，轻声说：“姓田的还在那儿。”看来这是络腮胡子的手下人，是在监视田师爷的。
甄英随着络腮胡子他们藏身在一个树丛后面，一眼不眨地看着古墓。这时从古墓的石碑后走出一个人来，正是田师爷，他心神不宁地四处窥探着，似乎是在等一个什么人。
不一会，便听得一声轻响，从那边蹿出一个人，身影很轻捷，可又十分眼熟，甄英汗细一看，原来竟是那天半夜在客店里盗宝的驼背人。田师爷一见驼背人来了，立刻迎了上去，两人嘀咕了几句后，田师爷就将一个小包交给了驼背人。不用说，里面准是真的诸葛报时炉了。这时，甄英有点按捺不住了，他要冲出去，可是却被络嗯胡子一把按住了，动弹不得。眼看着田师爷匆匆地走了，驼背人也朝另一个方向去了。这时络腮胡子才一挥手，四个人一齐随后追了上去。
且说驼背人正跑着，突然听到前面一声喝：“站住！”竟然是甄英迎面拦住了去路。驼背人冷笑一声：“好小子，前回被你逃了一命，今天又要来找死了吗？”说罢，“嗖”的一声就亮出一柄长剑来。可是不等他发招，便听“噗”的一声，一颗铜弹从侧面飞来，正中驼背人手婉，“当！”宝剑落地了。驼背人一看，不好，原来是戴斗笠的络腮胡子。他情知不是对手，双脚一点，身子便朝一边空当里蹿去。这一蹿，就有一丈多远，可是还没落地，一条人影闪出，一脚飞去，正中驼背人的后心。
驼背人“啊呀”一声跌倒在地，半身麻木，不能动了，抬眼一看，竟是一个年轻的女孩子。这时，甄英和络腮胡子也已扑到跟前。甄英用钢链往驼背人脖子里一套，怒喝道：“快说，你是什么人，为什么要来偷报时炉，若有一句谎言，我一用力，就叫你上西天！”
驼背人看到这种情势，知道要瞒也瞒不过去了，说：“各位不要发怒，这事不能怪我，全是田师爷的主意。”接着，—五—十把事情全说了出来。