原来那田师爷早就不甘心做道台衙门的师爷，暗中投靠了京城的裕亲王。当他看到道台弄到了诸葛报时炉这一稀世之宝后，就密报了裕亲王。谁知裕亲王贪心大起，要他一定把此宝弄到手。这可使田师爷为难了，因为道台已把此事告诉了李中堂，并说将此炉作为贺礼送去。万一不慎，露了底，那李中堂也不是好惹的。于是，他便勾结了自己的结拜兄弟江洋大盗毒金驼，图谋在途中劫取这报时炉。这样一来，这失宝的罪责便可推到那护送宝物的甄英身上。
谁知那天晚上，毒金驼偷盗没成功。于是田师爷假装坦荡，叫甄英把那报时炉带在身上。这样一来，甄英一定会对自己深信不疑，而他则乘那天甄英下潭洗澡之机，把自己早已准备好的一个假的宝炉与真的换了。可甄英一直跟他形影不离，他没找到机会把那真宝炉送出去。恰好今天诸葛云要甄英陪着一起去那卧佛寺玩，这可是田师爷已不得的好机会。他便怂恿甄英去多玩一会儿，自己则赶紧叫了一个亲信，去报知那毒金驼到这古墓处来取宝，然后，直接送往裕亲王府。而他呢，则可以像没事人一样，泰然自若地去李中堂府，将来即使发现甄英身上这报时炉是假的，那也跟自己无关了。
毒金驼这么一讲气得甄英七窍冒火，他恨不得立刻赶回去就将田师爷杀了。可是那络腮胡子却说：“别急，你杀了他，又有什么用呢？”络腮胡子用绳索将那毒金驼绑个结实，吩咐他那位手下人押回中州去再作处置，然后对甄英说：“你现在必须把这真的报时炉送到李中堂府上。”
甄英感到奇怪：“这是为什么，它可是属于诸葛家的呀！”那络腮胡子笑着说：“别急，它很快就会归还给诸葛家的，可是，现在为了甄家镖局的声誉，还必须这么做。”然后，他对甄英和诸葛云如此这般地说子遍，直听得两人连连点头，说：“妙计，妙计！”
到了这地步，甄英再也忍不住了：“大叔，你究竟是什么人，为什么要这样一而再地帮助我，为我着想呢？”只听那络腮胡子哈哈大笑，声音突然一变：“傻孩子，可真够笨的了！”说罢掀了斗笠，扯去那络腮胡子，甄英定睛一看，此人正是自己的父亲，不禁惊喜万分地叫了起来：“爹爹！”
原来，甄七州已知道台的那个诸葛报时炉来路不正，因此，他不愿接此护送贺礼的差事，故意托说已出远门。没想到，那甄英正好回家，年少气盛，贸贸然应下了这一差事。甄七州心里很不放心，因此便化装悄悄地一直跟随着同行。先在饭馆里试探了一下甄英的功夫，因为五年不见，不知儿子究竟有何长进，后来又在那天夜晚出手救了甄英。他早就知道田师爷不是个好人，因此特别当心。这家伙，果然在龙潭泉边，他发现了田师爷暗中偷换宝炉。今天当他看到甄英和诸葛云一走，那田师爷说要去遛遛，他便让一个徒弟，跟踪而去，然后，他自己则来找到甄英他们。
“你们只要依着我的话去做，后面的事情就好办了。”甄七州说着，一眨眼就不见了。
当甄英跟诸葛云两人说说笑笑回到镇上那停着车马的地方时，田师爷也已经回到那里了。当然，这时，诸葛云又变成了一个小伙子了。田师爷偷偷察看他们俩，着实看不出有什么异样，好像十么事情也没发生过一般，那个小包还是好端端系在甄英的身上，他不禁暗中得意地笑了起来。
两天之后，他们便到了京城，那诸葛云跟甄英在城门口依依不舍地分了手，还朝田师爷一个劲地道谢，然后就飘然而去了。
甄英跟田师爷一行人来到李中堂府，李中堂一听说是中州道台派来送贺礼的人，立刻知道是送宝炉来了，非常高兴，亲自到客厅接见，开口就问：“那个诸葛报时炉在哪儿？”
甄英很恭敬地双手捧上那个小包：“中堂大人，就在这里。”李中堂迫不及待就要去接。可甄英却说慢，且让我当堂验明一下，然后才能交付给大人。”那一边的田师爷冷眼看着，心中暗喜，这一回这小子可要出洋相了。
只见甄英解开小包，取出那青铜报时炉，放在桌上，投人一撮燃着的香料，再用手按住那蚊首，不一会，手一放开，便看到一缕青烟从那龙首口中吐出，纤细如线，聚而不散。那李中堂一见，抚掌喊道：“啊呀，果然是稀世之宝，不可思议呀！”而那田师爷呢，脸色顿时变得灰白。他实在想不明白，这究竟是怎么回事，因为那个真的报时炉，分明已经被他偷换去交给毒金驼了，怎么又会在这里出现呢？
甄英说：“一个时辰过后，它就会換到下一个姣口里吐烟，大人是否要等着瞧瞧。”那李中堂早已心花怒放了，放声说：“不必了，不必了。赶快把它送到后堂夫人处去，好好收藏起来。”
甄英说：“请让我帮你送往后堂，因为我们道台大人特地嘱我代他问候夫人呢！”李中堂一摆手：“好吧，请。”
甄英手捧那诸葛报时炉，跟李中堂一起，由两位管家引路，后面族拥着一大群仆人和保镖，走向后堂。穿过一条长廊，刚走到一个院墙的月亮门前时，冷不防从里面跑出来一个穿红戴绿的年轻丫环，手里捧着一大丛大概是刚采下来的鲜花，正好一头撞到了甄英身上，撞得甄英一个趔趄，那丫环的花也撒了不少在甄英身上。李中堂很生气，斥骂道：“你是哪个房里的丫头，这么没规矩，听到有人来了，也不知避让，竞撞到客人身上来了！”那年轻的丫环，又羞又怕，低着头站在一边，嗫嚅着说：“禀告老爷，我听到有人来，想赶快躲开的，没想到心急慌忙反而撞上了你们，还求恕罪。”李中堂挥挥手：“去，去，回头再找你算账！”
来到后堂书房里，李中堂引缻英见了夫人，又盯嘱夫人将这报时炉好好收藏，待到后天生宴席上，再拿出来，炫耀一番，也吋让人看看中堂大人的气派。
甄英说：“中堂大人，我受道台大人托付，护送这诸葛报时炉到京，现在这报时炉已经送到中堂府上，还求中堂大人能赐一纸亲笔回件，我方能回去向道台大人交差。”那中堂大人连说：“应该，应该。”说罢，立刻提起笔，写子张收据，盖上自己印章，交给甄英。甄英说：“大人，我这就告辞回中州去，道台大人在等着我的回音呢。”说完，行了一个大礼，就带着那几名差役和车夫们回去了。而那田师爷呢，此刻却不知去向了，大概是害怕裕亲王来找他要那宝炉，已经逃走了吧。
这一日，正值李中堂寿辰，中堂府里宾客盈门，客厅内外，热闹非凡，酒过三巡，李中堂叫人捧出一个红漆托盘，上有锦缎盖着一物。众人感到好奇，不知里面是什么东西，李中堂拈着胡须，得意地说：“这是一件罕见的宝物，老夫今日拿出来与诸位一起赏玩。”说着一掀那锦缎，只见那盘里是一个形状奇特的器皿。“这就是传说中的诸葛报时炉，它能按十二个时辰，在十二个蛟口中分别吐烟，更奇的是，它吐出的烟，聚而不散。”说罢，李中堂亲自将一撮擯香木点燃了，放人那报时炉的凹穴中，然后用手按住其中一个蛟首的孔，此时，那些来客们都一个个伸长脖子，瞪大眼，等待着那奇迹的出现。可是当李中堂将那手指放开时，那蛟首的孔中，却不见有一点烟冒出。李中堂心中纳闷，又过了一会，见还是没烟，便想，也许正好按着的那一个蛟首不灵了吧，就又换了一个蛟首，可是，依然没烟。李中堂急了，一个一个蛟首都按过来，可全都不灵。那檀香木在问穴里燃得烟雾腾腾，把李中堂倒呛得咳了起来。
这时，客厅的贵客们，可就忍不住了，全都窃窃地暗笑起来，有的还故意说出声来：“假的，假的，中堂大人是在寻开心吧！”
“不，准是中堂大人上当了，上当了！”
这时，李中堂简直窘得要往地缝里钻，当着这么多的贵客，实在把脸都丢尽了。他弄不明白，这是怎么搞的，前一天明明看到这报时炉是十分灵光的，而且这报时炉是由他亲自藏在夫人枕箱里的，夫人一步也没离开过，今天又是他亲自去取出来的，怎么会突然就不灵了呢？
要问这到底是怎么回事？原来那一天，当甄英来到中堂府送宝炉时，那诸葛云已经偷偷地潜人了中堂府的后院。她打扮成这府里丫环的模样，弄了一捧花，在那地方等着。待甄英他们过来时，她故意突然跑出来到他身上去一撞，就在那一撞间，她藏在一捧花里的那个假报时炉已经落到了甄英的手上，而甄英手里那个真的报时炉则塞进了她手中的花里面了，这就叫偷梁换拄。他们俩手脚是那么利索，配合得是那么默契，装得又是那么像，旁边的人哪会怀疑呢？
就这样，这稀世珍宝诸葛报时炉就又完好无损地回到了它的主人家了。
至于那个中州的道台，过了不久，就被罢了官，因为李中堂出了这么。一次大丑之后，非常恼火，可又有苦说不出，想来想去，就把这怒气出到他的身上去了。
这也正是他应有的下场吧！