这一中午，来到一个小镇上，车马停在一家饭馆门前，田师爷跳下车来，对那些车把式和差役吩咐道：“我跟甄公子先去用饭，你们几个照料好车马，不得有误。”
两人走进饭馆，要了些饭菜，正待吃，只见门外又进来一个人。这人头戴一顶破斗笠，压得低低的，頷下一把乱蓬蓬的络腮胡子，一坐下来，就低头只管吃喝。
田师爷瞥子眼后，赶紧用膝盖碰碰甄英，惊惶地说：“公子，你看那人坐的模洋。”甄英一看，果然，这人坐的姿态与众不同，他看上去好像是坐着，其实那屁股离凳面还有半寸，就这么悬空着，他却安然地挺着腰杆大吃大喝。
田师爷轻声嘀咕：“这人样子不善呀。”甄英不以为然地笑道恐怕又是道台老爷派来的吧？”
田师爷急忙说：不，不，除了那两个被你打倒的，道台老爷再也没派别的人了。公子，咱们还是小心为妙。”
话音刚落，那边戴斗笠的人已经开口了，声音低沉而嘶哑；“两位爷们，看你们车上的旗号，是中州城里甄家镖局的。久闻大名，今日有缘相会，令人高兴。来，让我敬你们一杯，请！”不待这边作出回答，只见他手掌一扬，酒杯已经倏地飞来，端端正正落在田师爷面前的桌上，田师爷低头一看，只见那杯中盛得满的酒半点也没溅出，连晃也没晃一下，脸上顿时有些变色。
这时，甄英却说：“田师爷，这一杯酒，我代你喝了。”说着，轻轻一招，酒杯到了手中，头一仰，酒已喝干，然后，也满斟子杯，说子声：“多谢了，让我回敬一杯。”手指一弹，那酒杯已经不偏不倚飞到戴斗笠的人的桌上，也是半滴酒未溅出，而且仔细看去那酒杯还矮子截。那人伸手去取，只见桌面上已留下了一个圆溜溜的环痕，敢情刚才那杯底已经嵌入了桌面。
戴斗笠的人端着杯子，站起身来，赞道：“好，年轻人果然有些功夫，不过，前方路上险阻甚多，还要多多留神才是。”说罢，放下酒杯，一扭身就出了饭馆门，扬长而去了。
甄英望着这人背影沉吟着，因为他总觉得这人的声音有些耳熟。可田师爷呢，却松子口气，说：“公子，你方才露的这一手，好厉害，一下子就把他吓走了。”
甄英摇摇头：“田师爷，你错了，那人决不是被吓走的，你刚才看到他喝那杯酒了吗？”
田师爷想了想，说：“没喝哇，我看得清清楚楚，他只是端在手掌里，然后就放下杯子走了。”
甄英说：“你去看看，那杯子里，还有没有酒？”田师爷起身过去一看，惊得半晌说不出话来，因为那杯子里非但一滴酒也没了，而且于得好像用火烘过一般。
甄英说：“那是他用内力将酒逼成水汽而化掉了。刚才我看到他手掌里冒出一股股白汽，就知道这人功夫不同一般，只不知这人到底想干什么。”
田师爷说：“既然如此，那我们就不宜在此久留了，赶快走吧。”于是，两人没心思再吃了，急忙招呼随从们起程赶路。
夜幕降临时，甄英他们已在一个县城的招商客栈里歇了脚，为了准备明天早起，大家早已睡下。他们包了一个套房，外面一间是车夫和差役们睡，差役们轮流值夜。里面一间是甄英和田师爷睡，在两张炕中间，放着那些从车上搬下来的贺礼。甄英特地将道台所说的那个红木弥勒佛的包放在炕头的桌子上。
这天晚上月光很好，透过窗棂把屋子照得很亮。半夜时分，甄英突然感到有些异样，猛地惊醒了。他警觉地微微睁开眼，只见一个黑影，背有些佝偻，正像一个鬼魅一样悄没声息地潜进屋来。甄英屛住气息，半睁着眼，存心要看看他究竟想十什么。只见这黑影径自来到那桌子旁边，打开那个包，从锦盒中取出那个弥勒弗，就着月光看了一下，便转身要走。
甄英感到惊疑，很显然驼背人是专门来盗这弥勒佛的，而这个红木弥勒佛又能值多少钱？但不管如何，不能让他盗走佛像。
说时迟，那时快，甄英一抬手，便听得“啊”的一声，那小银锤已闪电般飞出，正击中驼背人的手腕，于是“噗”一声，弥勒佛掉落在地上，只见那弥勒佛竟然像一个匣子一样，掀了开来，从中“当卿”滚出一样东西。
不待那驼背人有所动作，甄英身子已经跃起，直扑过去，一伸手，便将那滚出来的东西抢到手里，另一只手则将收回的小银锤，又打将出来，直古那驼背人的下三路。可那驼背人也十分厉害，脚尖一踮，身子朝后倒拔而起，闪过这一锤，随即撞出门去了。
甄英怎肯放走那人，紧追上去。两人一前一后在屋脊上跳跃腾越，行走如飞。眼看就要追上，甄英手一扬，那小银锤直击那人背心，可那驼背人仿佛后面长眼睛似的，回手一剑，“当”的一声，恰好格开了甄英的银锤。可是他没想到，这正是甄英的绝招，只待对手用兵器来格挡，他那银锤上的钢链便会像蛘蛇一样缠上对手的兵器，而小银锤就会出乎意料地从另一方向击中敌人的穴位。
那驼背人也不是好惹的，他将头一偏，恰好闪过了从后面击来的银锤，同时，一使劲，想收回手中的宝剑，可是这样一来，那钢链缠得更紧了。眼看甄英随着钢链直扑到跟前，驼背人一抖手中的剑把，便听得“铮”的一声，这宝剑的剑头，竟脱开剑身，像一支箭样朝甄英的心口射来。
甄英万万没想到这宝剑上还有这么歹毒的机关，要想躲避已经来不及，不由得“啊”的一声惊叫了起来。就在这千钧一发之际，从旁边射过一颗铜弹，不偏不斜，“当”的一下，把那几乎触到他胸口的剑尖打掉了。
那驼背人看到这一着没有奏效，也不敢恋战，丢下被缠住的半截剑，乘甄英惊择之时，一个腾身，就逃得没影了。
甄英轻轻地嘘了口气，一扭头，只见月光下一个戴着斗笠的黑影，巍然吃立在屋脊上。不用说，刚才那颗敉了他命的铜弹，就是这戴斗笠人发来的。甄英心中十分感激，正想上前致谢，可才一眨眼，那人已经不翼而飞，而且一点声息也没有，环顾四周，竟然也不知他上哪儿去了。
甄英只好回到住房里。此刻，田师爷刚刚醒来，似乎有些做作地揉着眼皮问：“出了什么事？”
甄英回答：“有一个贼来偷盗红木弥勒佛。”
田师爷叫道：“啊呀，糟了，盗走了没有？”
甄英说：“没有盗走，被我抢下来了。”奇怪的是，听到此话，只见那田师爷的脸上闪过一丝难以捉摸的神情，随即又显出如释重负的高兴样子来：“谢天谢地，那个贼呢，抓住了吗？”
“没有，被他逃走了。”甄英冷冷地回答。说完，他从怀里掏出刚才从弥勒佛里掉出来的那件东西，问道：“田师爷，请问，这藏在弥勒佛里的是什么？为什么要瞒着我？”
田师爷一看他手里的东西，脸上有些变色，但马上赔着笑轻声说：“公子别生气，听我慢慢说来。这藏在弥勒佛里的东西，乃是一件稀世珍宝，名叫诸葛报时炉，是这一批贺礼中真正的贺礼。”
甄英一听，想起那天道台叮嘱的一番话，再仔细看这手中的东西，乃是青铜铸成，扁扁的，圆圆的，形状象是人洗笔用的盛水钵盂，如饭碗那么大小，正中有一个凹穴。钵的外面则浮凸着十二条盘旋的姣龙，每一条龙首都张着大口，口中有一个小孔，每一个龙首旁则刻着一个篆字，依次读去，正是：子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戊、亥。
田师爷说：“据说，这是三国时，蜀汉丞相诸葛亮为在行军打仗中，能随时知道时辰，而精心制作的。你看，只要在这凹穴里投入一些点燃的香料，按住与此刻的时辰相符的那个龙首，然后再放开孓，那香烟就会从这龙首口中吐出，而且成一缕线向上，纵有风也不散，待到这一时辰一过，这烟又会自动地转为从另一个龙口中吐出。为此，不管什么时候，只要一看这炉上哪一个龙首吐烟，就能知道，此刻是什么时辰了，不信，你可试试。”
甄英从桌上捻下一点木屑，在油灯上点燃，放人那凹穴中，然后照田师爷的话做。果然，一松开按住龙首的手指，那龙首中就吐出一缕白烟来了，而且用嘴去吹时，也只歪而不散，甄英不由减道当真是件宝物。”
田师爷说：“所以才叫做诸葛报时炉。据说，诸葛亮当年就制了这一个。多少年来，此炉流失在世间，后来被我们道台在偶然机会中用重金购得。这一回，为了报答他的恩师李中堂才特意把此炉作为生曰贺礼送去。因为宝物珍贵无比，道台老爷怕泄露出去，为此，才没有告知公子。还望公子宽恕，体谅此中苦衷。”
甄英想子想，便问：“既然如此，那今夜夹盗宝的人是怎么知道的呢？”
田师爷愣了一下，摇摇头：“这，我就说不清了。不过，我以为，现在公子已经知道内情，就求公子将报时炉放在身上不离左右，这样才万无一失！”
甄英说：“好吧！”从此以后，甄英干脆就将这小小的报时炉系在了身上。