黄河边的一条古驿道上，两辆带蓬马车响着铃声向东而行。前一辆车辕上插一面黄旗，上绣“中州甄家镖局”六个黑字。马车左右有四个壮汉，骑着马紧紧跟随。

前面来到一片松林，车把式见松林深密，赶紧加上一鞭，催马快行。这时，忽听“吹”一声吆喝，像是打了一个响雷一般。一个高大的黑衣人，如座铁塔样站在前面的道中。他脸上用锅灰涂黑，只露出两只眼睛闪着凶光。黑衣人持一根鸡蛋粗细的浑铁杵，大声叫道：“此山是我开，此树是我栽，要想过此道，留下买路钱来！”

骑马的几个壮汉骂道：“大胆贼子，不要命了，敢来劫道台府的东西！”拔出腰刀，拍马上前，团团围住，挥刀就朝黑衣人头顶砍去。不料黑衣人不慌不忙将浑铁杵在头顶一舞，便听得“叮吓当当”一阵响，四名壮汉都觉得虎口发麻，腰刀竟然全音15脱手而飞，吓得他们拨转马头，边逃边喊：“田师爷，甄公子，不好，那强贼厉害！”

黑衣人大步赶上，来到第一辆马车跟前，车把式早已吓得钻到车底下去了。黑衣人狂笑道：“哈哈，什么瓶家镖局，全是一伙脓包！”说罢举起铁杵就往车蓬上砸去。这一击少说也有三百斤的力量，可没等砸到车蓬！，却听得“铮”的一声响，铁杵在半空中被一股轫劲挡住了。仔细一看，竟然是从车篷里伸出的一双手，那双手紧扯着一根细钢链。就是这根细钢链，架住了他的铁杵。

黑衣人有些吃惊：“什么人，有种的出来，较量较量！”谁知车蓬里―个带些椎气的声音笑着说：“不必出来，你只要有本事，尽管施来！”黑衣人将铁杵往叵一收，改一个直捣黄龙之势，对准车蓬猛地捣左。可是杵头刚到车蓬口，又被一股韧劲档住了。仔细一看，钢链已在杵头上绞子圈，铁杵动弹不得。黑衣人知道不好，赶紧使劲往怀里拉，可是哪里拉得动，倒像被粘住子般。他急了，再一用劲，不料钢链恰好一松，“扑通”一声，黑衣人一个跟斗，跌出去一丈多远。“咔嚓”一声，竟然把一棵松树撞断了。黑衣人也顾得身上疼痛，跳起身来就跑。可是没等他跑出两步，从车蓬里一道银光闪出，黑衣人只觉得后颈穴道上被点了一下，立刻晕过去了。

就在这时，只见从树梢上又跃下一个黑衣人，也是脸上涂黑，不过个子稍矮，手中持一柄蛇形曲剑，怪声笑道：“甄公子果然好本事，能赏脸出来跟在下比试比试吗？”

“可以。”话音刚落，车蓬的帘幕一掀，跳下一位十六七岁的少年人来，金孔白皙，质彬彬，戴一顶小黑缎帽，穿一件青布大褂，外加一件灰绸背心，倒像一位正在书塾里读书的学牛―。矮黑衣人说一声：“小心了！”便扬剑朝少年攻去，只见那蛇形剑施展开来的招式完全跟毒蛇噬人时一模一样，寒气逼人，险恶狡诈，变幻莫测。那少年不想贸然接手，闪身一跃，足尖把地上那根浑铁杵一一挑，铁杵已到手中。此刻那矮黑衣人已经逼到跟前，少年用浑铁杵去招架，可只听得“锵锵”之声，竟然像削甘蔗一样，那蛇形剑将浑铁杵一截截地削断。就在这情势十分危急之际，少年已看出了那铊形剑看似密不透风的招式中偶尔出现的空隙。他手略一动，一道银光闪出，穿过蛇形剑的空隙，直击黑衣入的太阳穴。黑衣人大吃一惊，马匕变招，用剑去挡，可是少年手腕一抖，银光竟然拐了一个弯，“砰”的一声点中了黑衣人后脑勺上的穴道。黑衣人一个踉跄，也晕倒在地了。

再看那少年，闪银光的东西已收到他手中。原来是一颗鸭蛋大小的银锤，用很细的钢链系着，钢链也不知有多长，藏在他的衣袖中。那四个狼狈逃跑的壮汉一齐拥上前来，喊道：“杀了这两个恶贼！”

就在此时，从后面一辆马车上跳下一个人来，此人约摸五十岁，瘦条个，川背脸，颔下几绺稀稀的胡子，一副精明圆滑的样子。他挥手叫道住手！”

仕汉道：“田师爷，强盗不杀，将来还会在这儿作恶的！”

田师爷说：“他们不是强盗。”

“不是强盗，那为什么要拦劫我们的车？”少年也感到不解。

田师爷带着些歉意说：“实不相瞒，这两个是我们道台老爷特地请来的武师，一个叫通天塔，一个叫黑尼蛇，让他们假扮强盗，来试探一下甄英公子的功夫的。”

少年人有些不悦地说：“这么说，你们道台老爷是对我放心不下啰？”

田师爷说：“不错，因为公子毕竟年纪这么轻，这批贺礼又不同寻常，道台老爷心有颐虑，也是情理之中嘛。这回，道台老爷该放心啰。”

斑英听了，笑子笑，也就不作声了。

要问这年纪轻轻的甄英，怎么会担起这护镖重任的，还得从头说起。

三天前，中州城的甄家镖局里，来子位贵客，坐四人人轿，带着几名随从，此人不是別人，是中州府的道台大人。

镖局的老总管一见道台大人来了，急忙出来迎接。道台开口就说：“我有些贺礼，要送到京城我的恩师李中堂大人处，想请你们镖局帮忙护送一下。”

老总管感到不解，问：“既是道台大人的东西，为何不让道台府的武官和兵丁护送呢？”

道台摇摇头说：“那些武官兵丁，捉捉小偷，唬唬百姓可以，对付江湖上的那些绿林好汉，还是你们飯家缥局的镖主甄七州的名号镇得住。”

老总管犯难地说：“禀大人，实在抱歉，我们家主人不在家呀”

道台一听，冷笑一声：“什么，甄七州不在家，据我的消息，昨天，我手下人还看到他的。”

老总管忙回答：“他今天早上起程去了凉州，要一个月后才回来。”

道台恼了：“什么，一个月？那早过了中堂大人的生日寿辰了。嘿，分明是这甄七州拿架子，故意跟我过不去。”

老总管垂着手，只是不作声。

跟道台一起来的那位瘦师爷阴阳怪气地说：“依我看，甄七州也只是徙有虚名，他可能是听到我们人人要他护镖的消息，躲起来了！

就在这时，只听厅外响起一个脆亮的声音：“谁说的，这活儿，我来干！”

众人一惊，扭头望去，只见厅外天井里昂然站着一位少年，风尘仆仆，背上还背着一个行嚢，好像别刚远道而归。老总管一见，惊喜地叫了起来：“啊，阿英，你回来了！”少年大步跨进门来，说：“我爹不在家，这批贺礼由我来护。”

可是，老总管却急了：“阿英，这可使不得，你刚从少室山回来，江湖上的事，你还没有经验哪！”

道台却上下打量着带着稚气的少年，疑虑地问：“你，能行吗？”

甄英微微笑着，指着门口檐头一只喳喳叫的麻雀，说：“请看！”话音刚落，只见银光一亮，小雀儿已坠落在地。差役急忙去拾起交给道台，道台看那雀儿，浑身无任何创伤，不由感到惊讶：“你，你是用的什么手段？”

甄英摊开手掌，便见他的手心里有一个小小银锤，系着一根很细的钢链。可是谁也没看清他是怎么发锤的，又是怎么收回的。

道台这才展颜笑了：“好，果然是有些本事！”瘦师爷连忙帮腔：“其实呀，只要有飯家镙局的旗帜往车上一插，就已有了七成的保险，再加上有甄英公子这么出色的功夫，大人就不必担心了。”

道台点点头：“好，这批贺礼就交给你了。”说罢，递过一张礼单，甄英一看，有中州的名酒，地方土特产，各色丝帛，几件一般的占玩、字画，似乎没有什么特别昴贵之物。只听道台又郑重其事地电盯嘱：“还有一尊红木弥勒佛，没有在这礼黾上，虽然不是什么值钱之物，但是我特地青人为中堂夫人雕制的，希望你能特别留神这一件小东西。”

甄英说：“放心吧。”道台扭头对瘦师爷说：“田师爷，明天一早，请你随甄公子一起上路，另外，再挑四名得力差役随行筒候。”

就这样，出外学艺五年的小甄英一到家，还没见到父亲，就又立刻踏上了充满风险的旅程。