清若完全不知道面前两人已经在暗地里商量着怎么把她卖掉，她来到祖老太太屋里时，老人家还是习惯性地倚着软榻在小憩。桌子上放着几页纸是清若特意抄的，一个字比寻常书本大上一倍，老人家看着也不辛苦。

“老嬷？”唤了几声，老人家睡梦中呓语几句却没转醒，清若没敢再高声打扰。

默默走到一旁的桃木如意圆桌前，看着散乱的书页，多是早年写的，纸张早已泛黄，甚至有些残缺，但看得出老人家对这些珍惜，每一张都压得十分平整。清若一边整理一边看，有些惊奇地发现除了少数几首耳熟能详的诗外，里面好几首显然是自创的叙事小诗。因两种内容用的是不同的字体，纸张也略有区别，所以很容易区分出来。

通篇的簪花小楷算不得特别漂亮，但是清秀有力，颇有男子的气势。那些叙事小诗用字都极为隐晦，大抵只能猜出写诗的人在睹物思人，在怀念过往，但要说是怀念什么总是不点明。清若真好奇这么谨慎小心的做法会是谁的笔迹，却发现其中几张下有署名慈宁。

清若偷偷回头看了酣睡中的祖老太太一眼，心想莫不是这个名字是祖老太太的闺名？她记得杨妈妈说过孔老太太的名字，很普通也很容易过目就往的一个名字，而且孔老太太不识字，所以显然慈宁就不是孔老太太。

“咦？你什么时候进来的？”祖老太太一个辗转醒来，喃喃几声，把清若吓了一跳。

“进来又一会儿了，看你睡得正好，没敢叨扰。”清若乖巧回答。

祖老太太挣扎起身，清若急忙上前帮忙，给她塞了两个枕头垫背，又转身去给她倒水，只听祖老太太自言自语道：“好像是我唤你进来的吧，结果我自己倒是睡过去了。”微睁眼睛打量着清若，又看了看桌上叠放整齐的书页，“你整理的？”

清若点点头，“我看着散乱在桌子上，怕起风飞了，就收起来。”还拿了祖老太太的紫檀念珠压着，祖老太太哦了一声也没说什么，清若本以为进来会被她念叨一番，可没想祖老太太一个字都不提。等了一会儿，见她又昏昏欲睡的样子，问道：“老嬷，要我扶您到**躺着吗？”

祖老太太忙回神，摇头道：“不了，一躺今日就起不来了。人老了，总是贪睡，明明百年后就许多时间睡个够，还是控制不了自己。”

清若被她的口气给逗笑了，“老嬷会长命百岁的！”

祖老太太斜了她一眼，“如果你能学你阿姆一样，我想我两百岁都能过。”清若赫然，一时不知要说什么。祖老太太叹道：“别苦着脸，你惹出的事早就知道了，懒得说你而已。我早说过了，你绝对不会比安宁省心，这才过多久。欸，我这把老骨头，真是不够你们折腾啊。”

“老嬷，那你叫我进来做什么的？”清若苦哈哈地蹭到她身边，发生这事谁都不想的，但是做人最要紧的是开心嘛。

祖老太太想了一下，摇头道：“我忘了。”

清若生生被噎住了，但又不好说什么，她瞥了书页一眼，忽然醒了神，急忙转移话题，“我刚刚看到上面的字写得很端正有力，不像是我阿姆或者小姨的字啊。老嬷，是你写的吗？”孔大姨的字她没看过，但参照杨妈妈跟孔安宁的字迹，大约姐妹三个的字体是差不多的。

“是年轻时候写的，早就发黄了。”祖老太太说着目光温柔。

清若瞧得仔细，好奇地问：“老嬷的闺名是叫慈宁吗？很传神呢。”都说人如其名，名如其人的话，对一个人的人生才是最好的，名字或轻或重都不利于发展。“老嬷家里以前是做什么的，怎么会取这么好听的名字。”

一般来说，寻常人家的姑娘多数是什么什么娘，什么什么君，或者就是各种花。像是杨家这种有理事会有族谱的，还可以按辈序，可是发继媳妇几个孩子直接大丫二丫三丫，若不是清若帮忙改名，恐怕一辈子也就这么过了。但祖老太太不仅自己识字，还给自家子孙取了那么多好听的名字，这就不仅仅只是会写字这么简单了。

祖老太太闻言，眼睛半闭，眼神微醺，好似有些失魂，又像在凝神打量什么。清若忽然想到蔡氏刚刚说祖老太太劳神过度，身体欠安，正想开口让她不要多想。

祖老太太忽然开声，喃喃道：“好像很久没人问起这事了？”

清若汗颜，这是在责怪，还是长篇大论的开头？可看祖老太太自己挪了个舒服的姿势，显然是后者。清若还算是个合格的听众，立刻换上一盅温热的枸杞雪梨茶，再从一旁画有三蝠寿星牵鹿图的罐子里取了一小颗冰糖放入。然后像个勤奋好学的学生般坐在祖老太太，睁大眼睛准备洗耳恭听。

人越老越像孩子，祖老太太也不例外，见清若如此，心里也舒爽很多，喝了两口雪梨茶后就开始讲起沉淀记忆中的那个故事。

“其实这事，如果你不问起，或许我就带入棺材了。上一回说这事好像也好多年前了，我想想，好像是你阿姆当姑娘时问起。对了，那时就她喜欢待我这屋里，像你现在这样，所以问的也最多。你舅舅他们都是坐不住的，一个跑外，一个跑屋里，都说隔代亲，我也就跟俩个小孙女比较亲。不过说起来，他们不敢问，我也不敢说，已经六十多年前的事了，我也记不大清楚了。”祖老太太开始整理思绪，结束了无逻辑的叨絮后，开始转入正题。

“说起莲城，其实我小时候还在那里住过，我记得就在六槐树巷第二个院子。那么多年，也不知道那些树还在不，那院子给了谁住。”祖老太太陷入深深的回忆，没注意到清若惊讶的眼光。“那院子离总兵府也就两条巷子的距离，我记得每天晚上都有士兵在院外走过。那时怕极这些士兵，刚刚拿刀拿枪忒瘆人，幼时不懂事，常常被吓着说不听话要丢进总兵府里，每次都被吓哭。”

祖老太太说着自己都笑起来，清若却有些笑不出来。她没去过莲城，可是她也知道，一般来说一个城内都是按职能划分居住区域的。简单来说，不可能市集之中放个兵营，也不会在富人区建个贫民窟，哪怕木云这样的小地方都会有所谓的集居地，就不说富庶的莲城了。

所以能住在总兵府附近，只能证明祖老太太娘家非富即贵，并且非常有可能就是官道上的。想至此，清若就不难理解为什么祖老太太会有这么多规矩和道理。若是一个五品以上官员家里的小姐会读书认字就没什么稀奇了，但是让清若惊讶的是祖老太太竟然会是这么显赫的身份，可从来都不曾听杨妈妈说起啊。

清若怕再不打断，祖老太太说到天黑都说不到她想知道的问题，于是问道：“那现在家里人呢？”

“家里？呵呵，哪还有什么家里，早都没了，六十几年前就都没了。”祖老太太轻笑了一下，眼角却慢慢垂下，“要不是朝廷说给平反，我怕我阿爹在九泉之下都不会瞑目。”

“甲子大案？！”说到平反，清若脑子里立刻浮起一个词语。

据说当年受牵连冤屈下狱的清官不少，大部分的结局不是流放就是屈死狱中。而家中老小，幸运的就逃了出去，那些死在路上的也比惨死在教坊司里的要好得多。

清若心中一揪，伸手去触碰祖老太太枯瘦的手掌，只觉她在微微发颤，可想而知，当年的噩梦是多么深刻，以致六十多年后都记忆犹新。“老嬷，那您怎么逃出来的。”她很好奇，六十多年前，祖老太太也只是个十几岁的少女，怎么有能力一个人流浪到绵县，还成亲生子。

祖老太太缓了好一会儿，稳住了情绪，说道：“是我乳母用她女儿换我出来，她就一儿一女，连她丈夫都死在这次动乱中。”

“那阿公是不是……”清若大胆假设，祖老太太跟着乳母逃出来后，嫁给了乳母的儿子，也就是孔老爷子的父亲。

祖老太太点头，“这些年算是隐姓埋名，要不是平反，我也都不敢拿这些东西出来。”祖老太太看着屋里那些陈旧而不便宜的家什物件，多是当年送给乳母的，没想到兜了一圈又回到她手上。

清若肃然，就算朝廷给这些清官们平反，却也只是表面安抚而已，而存活的人真正的伤痛是永远地失去亲人。

“老嬷，你没有其他兄弟姐妹了吗？”清若心中有小小的希冀，希望上天能给她一线寄托。

“倒是有个兄长，不过早就死了，连尸体都不知道在哪。你阿公年轻时曾去过莲城，问遍了所有人都说没见着踪影。”祖老太太渐渐坦然，“越是老，越是会想到从前，但却好久没想起这些事了。”

清若连忙笑着安慰：“老嬷，所谓大难不死必有后福，您瞧瞧这话真不错。如今谁能有您这么高寿，还儿孙满堂的，算上璘儿表姐的孩子，咱家都五代同堂了。要是按照二姨家的姐姐出嫁的速度，说不定到不久以后，还能六代同堂呢！”清若说着故意打了个哆嗦。

祖老太太被她莆眉弄眼的模样逗得哈哈大笑，一扫刚刚的沉郁，无可奈何地道：“你这小滑头，仔细你二姨知道了得恼死你。”

“老嬷，那你可不能把我卖出去，我可怕极二姨了。”清若低眉顺眼道。

祖老太太笑得有些岔气，直把她搂入怀里，作势拍了几下。清若心中轻叹，她果然是不孝，险些又让老人家劳神了。