恋姬烦躁地在殿内走来走去，她总算知道，这阵子铁勒为何执意要她待在虎踞宫里养伤，不要她踏出寝殿一步，也不要她与冷天色或他手底下的人，以及北武国的人接触的理由。
他竟要率军返京！
根据父皇的口谕，铁勒本就是该返京的，但那是在他不是北武太子的前提下，现下他既已是北武国的人，他还回去做什么？被人当成乱臣贼子人人得而诛之吗？率军返京这消息他保密的工夫可算是做到家了，就连她也不告知半分，若不是她今日想去营中与他商量释放离萧一事，她不会见着已然准备妥当、随时都可以出征的铁骑大军，更不会在营中听见他与众将军商议该如何突破东内防御，再进一步挺进京兆这件事。
恋姬忐忑不安地在窗边停下脚步，远处隐约可听见宫外杂沓的人声，抬首看去，这阵子天候甚好，无风无雪，若要举兵，这是个再好不过的时机。
虽然说，没有一件事有绝对的对与不对，但究竟让铁勒返回北狄认父，这么做是对了，还是错了？铁勒是如何看待自己的身份？他不会忘了他也是天朝的皇子吧？若是他只当自己是北武太子的话，那他岂不成了天朝的敌人？
她不禁回想起卧桑催促她来北狄时的那份焦急，卧桑说，她得来阻止铁勒，但卧桑所说的阻止到底是阻止什么？除了不要铁勒他们父子相残外，难道说，这也是卧桑不要他攻下北狄的原因之一？卧桑所怕的，会不会是他将成为天朝的敌人反戈相向？他若是挥兵天朝，而野焰和霍鞑没及时拦住他的话，那、那……天朝就将到此为止。
浮现在心中的这个念头，令她打了个寒颤，她忍不住伸手双臂环紧自己。
「你有很多话想问我？」铁勒踩着无声的脚步定向她，对她伤势还没好就待在窗边受凉吹风的行为再也看不下去。
沉思的恋姬被无声无息的他吓了一跳。她缓缓转过身，也明白在她撞见了他极力想隐瞒的事后，他定会来找她。
「你要回京？」她直视着他那双明亮的黑眸，不拐弯抹角地直接问。
「嗯。」他边应边走至她的身旁伸手为她关上窗。
她赶忙捉住他的手臂，「带着铁骑大军？」
「还有北武部分的兵力。」他慢条斯理地道出参与此次回京的正确人马。
「你想做什么？」她愈想愈恐慌，直怕她所猜测的即将成真。
铁勒微扬着唇角，「你认为我想做什么？」
她一怔，杏眸害怕地游移着。
「你想毁灭天朝吗？」若不是他想以北武之名攻向天朝，只是回个京为何要带上北武的兵力？
他的眼瞳闪了闪，凝视着她满脸紧张的神色半晌后，他俯下身在她的眉心印下一吻。
「回答我……」恋姬这时可没那份心情，蹙着眉将他的脸庞挪开。
他撇撇嘴角，「父皇要我百日之内返京不是吗？」转移不开注意力，她又这么坚持，看来不跟她解释清楚恐怕会没完没了。
她无法理解地按着额，「现下还有必要吗？」他都认祖归宗了，为什么他还要听从父皇的遗命？
「有。」他拉开她的小手，大掌抚上她看来气色不是很好的小脸。
恋姬下语地眨眨眼，一扫先前的迷茫不解，心中茅塞顿开。
「父皇要你百日之内返京，是不是因为七哥手上的那张手谕？」或许就是因为那张手谕与他有关，所以父皇才会以百日为限，而他也愿意遵守这个时限。
「别问那么多，你先去歇会吧。」见她的脸色愈来愈白，铁勒软言软语地哄着她。
「你先告诉我，为何七哥不愿公开手谕内容？」将心底的恐惧化为力量后，她坚持想解开那一大串藏在心中的谜，不再自个儿在那边反复地猜测那虚虚实实的答案。
他两手环着胸与她讨价还价，「说完，你就会听话歇着？」
「嗯。」
「据我所知，父皇在手谕里上了四道锁。这四道锁，让老七不得篡改手谕内容，也无法将手谕公开。」铁勒叹口气，将她冰冷的身子拉至怀里，边说边搓着她的臂膀想让她温暖些。
恋姬讶异地张大眼，「锁？」手谕里，不是只有下任新帝的人名而已？
「一道，是老七本身，一道是我，另两道应该是卧桑和下任新帝。我们四人若是不在百日内齐聚京兆太庙，那么，天朝将不会有下任新帝。」他老早就把手谕里所写的东西打探和想过了，虽然得到的答案并不完全，不过也应该八九不离十。
「你也有份？」她愈想愈觉得不通，若是父皇有意铲除他，又怎会让他在手谕这事上插手？
「别忘了我手中握有传国玉玺。」他了无笑意地勾勾嘴角，「父皇就是再不情愿，他也无法不让我下水加入这一局。」想必父皇应是对偷了玉玺的卧桑很头疼吧，但要是卧桑不这么做，他不可能安然活到今日。
「七哥呢？父皇为何要指名他保管手谕？」这更是她一直都想不通的地方，父皇所诞的皇子有那么多人，怎么会挑上与世无争的朵湛，并刻意把他拖进来？
铁勒沉吟地压低了音调，「因为……老七有梦。」
「梦？」
「老七和其它人的不同处，就是他渴望太平，而不是为帝。」提及这点，他更对世宗感到寒心。「父皇会将手谕交给他而不交给三内，最主要的原因即是，老七除了有梦外也有弱点。」
「什么弱点？」朵湛不愿入朝时，全朝的人都拉他不动，父皇是找到了朵湛什么罩门才请动他的？
「楚婉。他丢不下楚婉这个包袱。」这个一针见血的答案，他只要看看朵湛的双眼即可明白。「老七若是不遵旨保管手谕，或是私下毁了手谕，别说他自个儿会送命，楚婉将首先遭到不测，父皇就是抓紧了老七这个弱点不放，所以老七才会拚了命也不让人得到手谕。」
她忙不迭地提醒他，「可是七哥拥你为皇。」
「那又如何？」铁勒不以为然地挑高剑眉，「老七可有说过我是下任新帝？我只是老七的希望而已。」
「不是你的话，那谁才是下任新帝？」面对这层层圈圈，解开了一个又有一个的谜团，她是愈理心头愈乱。
「不清楚。」朵湛为了手谕里的下任新帝的安危，坚决不向任何人透露，怕的就是手谕一公开后，下任新帝的性命即将不保。
「你心中有属意的人选吗？」
这一点，他就有结论了，「有。」
「倘若……」她不安地绞扭着十指，犹豫地抬首看向他，「下任新帝并不是你属意的人选，你会怎么做？」
「我会打下天朝。」
恋姬屏住了呼吸，难以相信耳边所听见的是真的。
他……真如卧桑所料？
她颤声地指控，「即使你是北武太子，但天朝到底也是你近三十年来的家国，更何况天朝人民并无欠于你，有愧于你的只有父皇而已，你怎能对天朝起杀机？」
「你这么不希望我一手掌握天朝？」面对她的怒气，铁勒只是懒懒一笑。
「那是我的家国！」每每想起他的身份，她便觉得有愧，使他受苦多年的，是她的父皇，站在血亲的立场上，她没有资格去阻止他什么，可站在天朝人民的立场，她无法坐视。
他淡淡提醒她，「别忘了我也曾经有份。」这么快就把他视为外人？她可分得真清楚。
恋姬更是没好气，「那你就更不该这么做！」当是自己的家国还打？他比那些自相残杀的皇兄更无情！
「你的伤还没好，别动气。」铁勒忙拍抚着快顺下过气的她，半哄半强迫地抱起她，将她带至榻边休息。
「你究竟有什么打算？」心急如焚的她不放弃，边问边扯着他的衣襟。
「这要看局势。」将她放在榻上后，他拉开她紧揪不放的小手。「一时也说不清的，你只要等着看就成了。」再说下去，只怕她的好奇心会愈来愈多。
「铁勒……」她怎么等得下去？要是国破家亡怎么办？
「你若是继续这么激动……」铁勒以指按住她的唇，意有所指地抚着她的唇瓣，「我会想法子让你冷静下来。」
恋姬低首看看他的手指，再看向他弧度往上挪的薄唇，倏然明白他所指的法子是什么。
她红着脸伸出一指，「再问一个问题就好。」照他那法子，她准会更无法冷静下来。
「动作快。」他飞快地在她唇上偷了个吻。
「当初，你为何要回京接下摄政王？」恋姬在他缠上来时忙不迭地拉开他的大掌。
一直以来，他在朝中只是保持着袖手旁观的姿态，就连风淮遇袭，进一步产生卫王党与西内的恶斗，他也不加以阻拦或是帮朵湛一把，难道他忘了，朵湛是为了他的帝位在拚搏？他如此置身事外，是不在意帝位，还是另有所图？要是不在意帝位的话，为何他又要接下摄政王？他是否……也和其它的兄长一样，也希望为帝？
「因为我曾答应卧桑一个条件。」然而铁勒的答案却出乎她的意料之外。
「条件？」该不会就是卧桑和他的秘密吧？
「我会接下摄政王，不过是为了实现我对他的承诺而已。」
卧桑要他保全八个皇弟，一开始时，他还认为卧桑太过多虑，未来局势未必会至此，尽管三内内斗，但不过只是诸位皇弟要清除各自党内为患的大老和党内内乱而已，他们有心要除去卧桑在太子位时做不到的积祸，他乐见其成，因此也下打算出手干预，直至风淮出走，京兆失去平衡，而久卧病榻的父皇又已病重，他才意识到卧桑的忧虑是正确的。
舒河的心性难以捉摸，面对自己的手足，杀意似有似无，让人对舒河的心态说不得准也拿捏不定，为此而不得不加以提防；两面人的律滔阴险之余虽有温情，但为了与舒河抗衡，必要时也可以大兴争端痛下手段，使得他不能不命朵湛在暗地里看紧律滔；风淮表面上看来虽无害，但在私底下为他大动手脚的庞云可就未必，回想舒河的事件，庞云一出手，就使得舒河差点不保，或是差点就让父皇在未把后事交代好前提前驾崩。
说到朵湛，自作多情的想拥他为皇，他不拒绝，是因三内之争还需有西内入局来牵制，他远在边疆鞭长莫及，不适时让朵湛加入三内之争，只怕东南两内会把朝野闹得无法无天，在他返京摄政后，之所以会继续让朵湛掌舵西内，而他不介入西内之事，是因为……他得保己。
接下摄政王后，他的一举一动，皆在病中的父皇眼下，他若是出手助西内，那么父皇必定认为他有夺位之意，更何况父皇是有心让三内与卫王党进行内斗，不然父皇也不会彻头彻尾不插手干预，在这两个前提下，他若是不端坐摄政王之位置身事外，只怕卧桑要他保全的八个皇弟里，头一个他就会护不住自己。
沙场无情，政局是无情也无义，而最是无情的，则是帝王家。身陷在里头，他下求得势与否，能活着才是首要。卧桑顾虑得很对，他必须提防父皇，并小心地将三内与卫王党揉搓在掌心上监管着，不让任何一方特别坐大，也不让任何一方失势被击灭，如此一来，他才有可能守住他的承诺。
恋姬的小脸上布满了失望。
「就这样？」什么答案也没得到，这让她的心更加不落实，与他说了半天，她只知道他要回国的原因是那张手谕，以及他可能会毁了天朝，他……她再也不了解他在想些什么，铁勒想扶她躺下，「好了，你已经问完了……」
「我们已经成为敌人了吗？」恋姬拉住他，眸里失去了光彩。
「不。」他肯定地向她摇首，「我们不是。」
「但……」他都要率军回国了，怎会不是？
他伸手揽她入怀，「相信我，我不会与你为敌。」在他心中，她怎可能会是敌？他也不愿因天朝的事而伤她的心。
「若我不要你回京呢？」
他沉吟半晌，「我不能答应。」
她垂下眼，「你何时起程？」
「铁骑大军已整军完毕，不日即可出发，父皇就快百日了，我打算以最快的速度赶回京兆。」距离百日期限，时日所剩不多，他不能再拖延下去。
瞧他都已准备好了，她想，即使她再怎么说，恐怕也无法改变他回京的决定。
她淡淡地道：「我要留在虎踞宫。」与其和他一道回京，亲眼见他攻破京兆，或是他在回京兆后做些如何不与她为敌的事，她还不如什么都不要看，什么都不要知道，一切，就让时间去揭晓。
「恋姬？」她不想回京？
恋姬闭上眼，在他怀中寻找着适合入眠的姿势，习惯性地将她的心事藏起来。
她还记得，她是最讨厌选择的，怎么绕了这么大个***之后，她又要选择了？此时此刻，她不知该走向有着铁勒的北武国这一端，还是生她养她的天朝那方。她试着闭上眼，不愿再让那些怎么也解不开的疑惑，和她所不了解的他再继续困扰着她下去。
她不想再面临选择。
***
天气虽回暖了些，但远处天边有些云，正朝这边的天顶缓缓前行。
为了赶在北武国又飘起下一场大雪前，北武王开启王城城门，并命通往国境的官道清除雪障，以利铁骑大军在被风雪围困前尽快出境，北武支军已先奉命出城为铁勒开道，护送军粮的后备军团也已上路，目前王城中就剩铁骑大军仍末出发。
负责安排所有回京事宜的北武王，站在龙盘宫宫外面临广场的校台上，不时询问着旁人时辰，不时把目光投向迟迟不起程的铁勒身上，当铁勒准备步下宫阶的步子，又再度停下，并回首转身看向站在宫阶上方的恋姬时，北武王的耐性终于宣告用罄。
「他到底想耗到什么时候？」三步一停顿、五步一回首，不过是回京兆一阵子，又不是不回来，他不必这么依依不舍吧？
冷天色很能体谅铁勒的心情，「王爷放心不下公主嘛，你就再等他一会。」
北武王可不满了，「放心不下？我是会吃了他的小公主吗？」都说过他会好好照顾那个愁眉不展的小美人了，他都这么纡尊降贵了，铁勒竟还是信不过他。
他莞尔地瞄北武王一眼，「你这是在吃哪门子的醋？」
北武王绯红了老脸，「去告诉那小子，早点出发早点回来，别再磨磨蹭蹭了！」重色轻父，有时间在那边难舍难分，他还不如过来跟他的亲爹来个抱头话离别。
「好好好……」也觉得拖延够久的冷天色，为了不让大军误了时辰，在众将官感激的目光下，如他们所愿地去扮演程咬金的角色。
心情沉甸甸的恋姬，在这离别的场面上，她不知该对铁勒说些什么才好。
事关手谕，若是不让他回天朝，天朝不会有下任新帝，可让他去了京兆，她又不知他是否会斩断过去所有对天朝的眷恋，为北武国破国大败天朝。
「王爷。」冷天色策马来至宫阶底下仰首望着他。
「起程。」铁勒回看他一眼，快步步下宫阶翻身上马。
剎那间天鼓法锣齐鸣，回声震耳，恋姬步下宫阶，来到阶底目送军容壮盛，浩浩荡荡准备南征的铁骑大军。
在北武国的奥援下，铁骑大军有了快速南下的壮马和粮秣，预计很快就能出北武国国境入天朝疆界，接着，就将是与野焰的雄狮大军遭遇……野焰为了东内，不让属于西内的铁骑大军进入京兆是理所当然，因此两军交战自是无法避免，但，谁会胜出？她深锁着眉心，不希望见到铁勒有半分损伤，也不愿见野焰败在铁勒的手下，铁勒真有想好该怎么去面对由他一手扶养的野焰吗？
身披光明铠甲的铁勒，策马出内城时，在他脑海里回想的，全是恋姬失了笑容，左右为难的神情。想当初，他在大明宫时和她一样也有过这种心情，但她执意不跟他走，不想去知道他的答案，他也无法奈她何。
阵阵冷风拂面，他匆地忆起，他竟忘了一件事。
「王爷？」冷天色错愕地拉缰止蹄，瞪大了眼看着骑了一段距离后，突然掉头驰向恋姬的铁勒，恋姬不明所以地看着他在她的面前定下马，随后弯下身将她给拉上马背。
「你在做什么？」当他将她安置在怀中，并没有放她下马的打算时，她忍不住要问上一问。
「你得跟我一道走。」无论她想不想面对天朝之事，她曾说过，别丢下她，他怎可以让她独自一人在北武国面对孤独？
「看你打垮天朝吗？」她黯然地问。
「你还不够了解我。」铁勒笑了笑，一手拉高了大氅低首吻住她的唇。
「咳，咳咳！」冷天色出声咳了咳，示意那票包括北武王在内，都张大了眼在收看的大臣们，不该看的东西别乱看。
「铁勒……」当他放开大氅时，恋姬尴尬地掩着嫣颊，对这个最近愈来愈不在意与她在外人面前亲热的铁勒有些头疼，他可能不知道，不远处的北武王，那双写满兴奋的眼可表现得露骨极了。
「这是最后一次了。」他轻抚着她的秀颊，眼底流露着淡淡的不舍。「这是我们十个兄弟妹最后一次聚首，因此我得带你一块回京。」
「什么意思？」最后一次？他知道将会发生什么事？
他的声音空洞洞的，「是聚是散，早已安排好了。」
该来的，躲不掉，或许卧桑早就已经知道在手谕公布后会发生什么事，所以卧桑才会回国，既然卧桑都已千里迢迢地来参加这场盛宴了，他又怎能缺席呢？好歹，他们每个人还可以再当最后一回的兄弟。
「铁勒？」为了他伤感的模样，恋姬愣了愣。
「我们回京吧。」铁勒深吸口气，握紧缰绳策马前行，准备返回故土去面对即将来到的未来。
***
「那个嘴上无毛的臭小子……」
站在大营外头，仰首望着远处不断上升的袅袅余烟，龇牙咧嘴的莫远是又气又恨。
神风大军的副将一手掩着脸，「将军，震王听不到的。」
「他居然烧了我的粮草！」呕得心头在淌血的莫远，气急败坏的低吼声再次如响雷般地劈下。
自从在南向水域拦劫到北上的南蛮大军后，莫远已记不清在这段期间，霍鞑为突破神风大军的防守，好让船舰继续朝北迈进，已与他们正面交锋了数回，并在私底下又发动了几次奇袭。在这你来我往的一波波攻防战下，谁都没想到，堂堂一名辅国大将军，他不光明正大地率中军一决生死，竞在双方约定不扰民、调节百姓生息的停战日，偷偷派人潜进营里做出烧敌军粮这种卑劣事，他不觉得可耻吗？
「属下已致书星辰郡主，请郡主尽快为我军筹措足够的粮草。」已经派人清点过损失的副将，早就在莫远生气的当头去做了补救。
「大营里剩下的粮草还能撑多久？」被那一道道白烟气得吹胡子瞪眼的莫远，踩着重重的步伐走来走去。
「应该还能撑上一个月。」这已是最乐观的估计了，现下就希望莫无愁本事大到能在这风声鹤唳的期间，筹措到大军所需的粮草。
「敌军的粮草呢？」他边掐指细算边问。
「依属下看……」说到这点，副将的脸色就变得很难看。「应该足够让震王打下京兆，并在京兆屯军两三年有余。」都是那个买卖手腕高强的舒河害的，没事帮南蛮大军买那么多粮草做什么？现在京兆的军粮会全面短缺，全都是因那家伙把粮草搜括光了。
他的脸色顿时显得凝重不已，「再这样下去情势会不妙……」
「将军请放心，只要咱们守得住，震王无法进京的。」都守这么久了，也不见威震南蛮的霍鞑有多神武英勇，说不定霍鞑根本就打不下他们。
「可问题就是出在那小子可以在这屯军屯到他高兴为止，咱们却没有粮草可以陪他耗！」再这么拖下去，只要粮草一告尽，或是等不到军粮，霍鞑就可以不费吹灰之力的大败神风大军挺进京兆。
「这个嘛……」呃，先皇百日就快到了，霍鞑不会是真的想进行耐力战吧？
愈想愈烦的莫远紧拧着眉心，「卫王目前怎么样？有没有安危上的顾虑？」
「八百御林军已抗圣命去保护卫王了。」为怕京兆会乱起来，风淮早就先做好保命的动作了。
「冷天放那家伙没执行圣谕？」依照圣上口谕，京兆百日内缴械不许兴兵，若是抗旨冷天放不是会奉旨杀无赦吗？
「没有。」副将也是满脸的疑惑，「他失踪了。」
他讶异地张大嘴，「什么？」这怎么可能？最忠于圣上的冷天放是在搞什么鬼？
同一时刻，霍鞑也张大了嘴准备再开骂另一回合。
「那个都已经一脚踏进棺材的糟老头！」在距离神风大军五里处扎营的霍鞑，正瞪着桌案上的损失报告，火冒三丈高地在嘴边叽叽咕咕地咒骂着。
「王爷，你就不能换个新词吗？」听得耳朵快长茧的宫罢月，非常期望他在这方面能够有些新的创意。
霍鞑怒不可遏地大吼：「他竟然玩阴的！」
什么定威将军？年纪都一大把了，白发白须活像个月下老人似的，不安分地待在家中颐养天年，没事学年轻人上什么战场？
哼，水师打不过他，就在江道上布满桐油，那个老头是想历史重演来个火烧连环船吗？害得他的大军不得不放弃进京最快的水路，必须弃方便的船舰改由陆路进京，还好舒河事前买通了由南向北进京的官民两道，要不然他的整支大军不是得打道回到南方，再由南方出海由海外东进京兆，就只能扛着船舰直接向东走至东海再上船！
冷凤楼在忍受他够久，却发现他还是没有停止喷火的迹象后，扬起玉拳一拳挥向他的脑袋，阻止他继续制造噪音。
「现在你打算怎么办？」在他捂着头低哼时，她拎起他的衣领问：「返南出海取道东向水域西进？还是绕道避开定威将军？」多亏了定威将军那狠毒的一招，现在他们南蛮十万大军全都无法登船进京。
「不，我要北上！」男子汉大丈夫，他说什么也不逃避！他也没工夫去绕远路，然后再被堵上一回，既是挡住了他的路，他就直接把这个路障给除掉！
「北上？」宫罢月啧啧有声地摇首，「定威将军还杵在那里挡路呢，你不怕他真来个火烧船？」
他不死心地握紧了拳，「我、要、打、陆、战！」
「陆战？」他们两人意外地绕高了音调。
「哼哼，小看我？」霍鞑频搓着两掌，「这些年来我在山里打那些蛮子可不是打假的，这回就让那老头开开眼界！」那老头不会以为他就只会水战吧？他们南蛮什么不多，就属崎岖不平、险阻高耸的山林最多，在那片又湿又热的林子里打混了那么多年，现在无论是遇到什么地形的陆战都难不倒他。
宫罢月不赞成地举起一掌，「王爷，你不先利用火炮轰平他的大营吗？」直接撂倒定威将军就好了嘛，干嘛还要那么大费周章呢？
霍鞑恼火地瞇着眼飙向他，「那老头不要脸的把大营设在民区里，我怎么轰？」两军交战还躲在老百姓的家里头？简直就是恬不知耻，为人如此奸险，难怪莫远会当不上大将军！
「呃……」被轰得满头炮灰的宫罢月只好摸摸鼻子退场。
「去，去召齐所有参军，告诉他们着手准备陆战！」他大掌一挥，决定选日不如撞日，行动是愈快愈好。
「好吧。」
「霍鞑，你在急什么？」在宫罢月出帐后，冷凤楼走至他的面前，仔细盯审着看来一脸急躁的他。
他抓抓发，「舒河送来消息，老八现在屯军在栖凤坡那里等二哥，看样子是要与铁骑大军一分胜负，咱们得把握这个机会赶快进京拿下京兆。」
通盘了解的她抚着掌，「渔翁之利？」
「没错。」霍鞑一扫脸上的阴霾，笑咪咪地揽过她的腰肢，亲亲她粉嫩的脸颊。
她一掌推开他的大脸，「你不等朵湛开封手谕？」照他话里的意思，他根本就不把那张手谕当一回事。
「谁管那张手谕？」霍鞑扬高了一双浓眉，唇边带抹邪邪的笑意，「真要在乎手谕的内容，那还需要帮舒河抢帝位吗？」
「就算咱们不管那张手谕好了，要是情况有变，如果到时舒河登不上九五，你打算怎么办？」万一京兆里的人都奉那张手谕为旨怎么办？到时要是舒河不是新帝人选，他们可就成了头号叛臣。
他已做了最坏的打算，「至少我也要保住舒河的小命，谁敢动他，谁就得后悔。」
她边听边点头。说得也是，舒河的安危全系在他的身上，他要是无法及时进京，那别说登临天子了，舒河就连能不能保住性命都还是个问题。
「你有把握能胜定威将军吗？」两军在这僵持这么久了，他是在玩什么？该不会是真的打不下定威将军吧？
「我保证，我会带整支南蛮大军去京兆逛逛。」他说得眉飞色舞的。
她朝他伸出素白的两指，「就算过了定威将军这一关，别忘了，后头还有驻京的民团和护京兵团这两道关卡。」
「你站哪边？」愈听愈不中听，霍鞑拉来她的纤指作势欲咬她，「舒河还是别人？」
「都不站。」冷凤楼理智地朝他摇首。
「都不站？」
她朝他眨眨眼，「我只站在你这边。」谁会是皇帝都不重要，重要的是，她眼前的这个男人。
霍鞑当场听得龙心大悦，快快乐乐地在她颊上奉送了好几记响吻。
「正经点。」她忙把腰上那双不规矩的大掌拍开，走到帐门边看看有没有人看见。
他站在她身后，将下巴放在她的香肩上，与她一同往帐外看去，随风飞散的落雪悄悄滑过他们的眼前，将大地铺上一层新妆。
「真是个打仗的奸季节。」虽然来到这后就不曾中暑，他也有好几年没看过落雪的景致了，但现在他还真有点怀念又闷又热的南方。
她叹口气，「是啊，真是个不安宁的季节。」吹落一地白雪，也吹起了人间烟火，没有人知道情势再演变下去将会如何，每个人都已是入局的棋，谁晓得最终的棋王会是谁？
「会过去的。」霍鞑笑笑地放下帐帘，将所有寒冷都隔绝在帐外。
「但愿如此。」
***
坐在桌案后的律滔，一见被派去探听消息的仇项步进殿内后，忙不迭地起身迎向他。
「他人呢？」走近仇项的面前，发现仇项的眼神闪闪烁烁后，他顿时有了不好的预感。
「仍是……屯军栖凤坡。」无法直视他的仇项怯怯地应着，几乎快把头点到胸前。
律滔听了，脸色更显阴郁三分。
「那小子在搞什么鬼？」就算野焰想与铁勒来个对决，他也不必硬挑这个节骨眼上头吧？分明就已命他争取时间进京了，可他却还是待在栖凤坡上等铁勒？他怎么那么固执？
沁悠听得频频摇首，「不能再等他了。」眼看百日就快到了，再等下去，那就什么皇位也都不必争了。
律滔睨她一眼，「没有老八，咱们没本钱和其它三内打。」
「谁说的？」她扬起黛眉，神秘的笑意停在唇边。
他紧盯着她甚是值得玩味的笑容，心中不禁起疑。
难道……东内还有其它的本钱？
「啊。」他顿了顿，霍然明白她所说的是指什么。
「啊？」没默契的仇项，不解地看着他恍然大悟的模样。
「那个？」律滔试探性地问。
「就是那个。」沁悠点点头，伸手取来桌案上的城图，将它在桌上摊开后，素指朝里头一点。
他不语地看着她白皙的指尖在图面上游移，直移至他预想中的某个地点后停伫。
他扬高眉，「把它用来对付老七？」她对那张手谕还是那么执着？
「现在京兆内所有人都把重心摆在三内大军的身上，咱们得好好利用这个时机。」和其它三内相较下，他们东内的军援迟迟不至，既然京兆外头无法动弹，那不如就先由京兆内着手，不然若是真等不到野焰，而他们又什么都没做，那岂不是眼睁睁的把将到手的帝位拱手让人？
「你们……在说什么？」摸不着头绪的第三者试着出声博得他们的详解。
她没搭理他，兀自扳着纤指盘算着，「只要能藉此拖延上一段时日，让东内撑到雄狮大军进京助援，咱们就有胜算。」
照着她的想法去考虑过后，律滔对这个作法仍是觉得有些不妥。
「你肯定会奏效？」想法太过乐观了，说不定朵湛老早就防备好了。
她轻耸香肩，「至少能耗上一段时间吧。」她要求的不多，不过是想争取到一些时间而已，东内的重心当然还摆在手握重兵的野焰身上。
「万一老八回不来呢？」律滔最担心的还是这个。虽然野焰是有了太阿兵书，但与铁骑大军交手……打不垮铁勒的铁蹄那倒罢了，怕就怕雄狮大军会因此全军覆没。
她严肃地抿着唇，「他不能不回来。」野焰要是回不了京，那么他就注定跟帝位无缘了。
「好吧，在老八回来前，也只能先下手为强了。」律滔边说边挽起衣袖，接着摊开一本折子提笔挥毫。
仇项怯怯地举高手，「有人……愿意解释一下吗？」谁像他们两个一样一个眼神就可以明白呀？
「仇项，把这送去给老八，叫他尽快。」下过在折子里写了短短几字后，连笔墨都还未干，他便将它交给一头雾水的仇项。
「是。」终于找到一句听得懂的了。
沁悠来来回回地在殿上走着，不一会，她走至他的面前担忧地望着他。
「我看，咱们必须提防着舒河，他八成已经在暗中动手了。」舒河那个小人，绝不可能安安分分地等朵湛开封圣谕，他要是没在背地里动什么手脚，她就将她的名宇倒过来写。
「怎么提防？」律滔朝她翻了个白眼，「你知道他在打什么主意吗？」她还有心情提防舒河？现在最要紧的就是先摆平他们东内的隐忧。
她两手环着胸，「不知道。」连他这个最清楚舒河的「知心人」都猜不出来了，她又怎猜得出来？
「都说我跟他没那方面的关系了，别扁着嘴。」一眼就看穿她在想些什么的律滔，没好气地以指轻弹她的额际。
「谁教我信你不过？」她半瞇着眼斜睐着他，对这个前科累累的未婚夫不怎么具有信心。
「这事往后再说吧。」他深深吁口气，而后正色地凝视着她，「短时间内，你要不要先出京避一避？」
沁悠愣了愣，「避？」
「京兆会乱的。」一旦三内和卫王党打起来了，京兆恐怕就不会像现在这般平静了。
她撇过螓首，「我不走。」又来一个，就连她娘亲也要她进凤藻宫避避风头，她为什么非得躲躲藏藏下可？
「沁悠……」律滔叹息地拉住开始使性子的她。
被扯住的她定住脚步，用力地回过头来，突不期然地伸出两手紧捉住他的衣领，「我要留在京内。」
「你不怕？」他不是不明白她的心情，只是，他不愿见她有任何危险。
「怕。」她爽快地承认，但同时，她眼底泛滥的是更多会失去他的恐惧。「但我更怕你会出事。」
律滔动容地看着她，掬捧着她的小脸在她唇上印下一吻，感觉她的一双柔荑环紧了他不肯松手。
他在她耳畔低喃，「咱们成亲吧。」
她仰起小脸，水眸里盛满了意外。
「现在？」以往时局安定时，为了等风淮，他拖来拖去就是没空和她成亲，而就在天下快要大乱时，他反倒是要成亲？
「嗯。」他爱怜地以指抚着她柔嫩的唇瓣。
沁悠挑弯了黛眉，「你是怕……事败的话，我会弃你于不顾，或是不要你了？」
律滔哭笑不得地用力吻她一记，「我是怕你这醋桶吃醋吃着，就出尔反尔不打算嫁我了。」
她伸手抚着下颔，「说得也是，或许我是该考虑一下……」他不提还好，他一提她就又开始想起他和舒河那些纠纠结结的往事。
「别想。」在她的小脑袋想得更多前，他赶忙托起她的下颔，炽热地扣吻住她的唇，让她没空再去想那么多。
在他热烈又温存的吻中，沁悠下再掩饰那份对未来毫无把握的不安，伸出双臂紧紧抱住他，彷佛恨不得能将自己嵌入他的体内躲藏，又像是想与他交融在一起，往后再也不要分你我，就这么一块携手度过所有即将到来的风雨。
他抵着她的额，沙哑地问：「再问一次，怕不怕？」
「无论发生什么事，我们都会在一起是吧？」她颤颤地启口，眼中流离着不安，亟需他给她一个保证。
律滔收紧了双臂将她深深紧拥，「对，我们永远都会在一起。」
***
「四哥……」怀炽匆忙的步伐止于殿门边，到嘴的话也搁在嘴里。
趴在桌案上休息的舒河动了动，抬首睁开惺忪的睡眼看了看来者后，再精神不济地坐起身。
看着过于疲惫的他，怀炽紧拧着眉心，眼中全是不舍。
「你多久没歇息了？」自他离开滕王府住进兴庆宫后，他就一直是这个样，就连芸湘也没法将为政局悬心不下的他给拖去歇息，再这样下去，他会累垮的。
「我没事。」舒河揉揉酸涩的双眼，「放出风声了吗？」
「嗯。」怀炽边点头边自架上拿了件保暖的外衫，走至他身旁为他披上。
他一手撑着下颔，「他们有何反应？」
「都已经着手避祸至翠微宫内。」在制造出不出数日皇城即将陷入闭城激战的流言后，居住于皇城外城的朝中大臣人人自危，纷纷把主意打到一直被皇家中人用来避皇祸的翠微宫的地宫。
「正中下怀。」舒河一扫睡意，脸上终于露出许久未见的笑容。
「我已派人埋伏在翠微宫上下，无论他们选择躲在哪，我会将他们全都逮着。」他已经全盘打点好了，目前众人的注意力全在三大宫和卫王府，所有防卫兵力也都在这四个地方，反观无人防守的翠微宫，老早就被南内水师给渗透。
「别吓着他们。」舒河谨慎地向他叮咛，「若要为皇，咱们还得靠他们呢。」少了那些人就少了一份保障，若是没把他们哄得服服帖帖，那就得费工夫去强迫他们对他投诚效力，太花时间了。
怀炽点点头，在报告完了后，就急忙去知会手下动手别太粗蛮，方走没几步，他匆地顿下两脚，又拖着步子踱回舒河的面前。
「有件事，我一直不懂。」这个结再卡在他心里的话，他会憋死的，况且现在不问，只怕往后也没机会问了。
「不懂什么？」
「为什么你这么有把握手谕里写的人名不是你？」从舒河的所作所为来看，这些皆不是他为准备迎接手谕开封后成为新帝的打算，而是开封后新帝不是他的布局，他是看过手谕笃定自个儿不会当上新帝不成？
舒河笑了笑，「因为父皇早就知道我的野心。」做人是要有自知之明的，在父皇的心中他有几分重量，他自己心里有数。
「可父皇不也是个野心家吗？他老人家应当很欣赏你才是，不然他怎会打算处死芸美人以保住你？」在父皇所诞的九个皇子中，就属舒河的手腕与政风最与父皇相似，除去卧桑和铁勒不看，剩余的皇子中父皇最重视的就是他。
他敛去笑意，一脸的冷清，「父皇想保住的人不是我，是他自己。」
「什么？」和寻常人一样，怀炽首先看的也是好的那一面，对底下那些暗局也不甚明了。
「他下过是想为他自个儿留个美名罢了。」表面上看来，父皇的确是很为他着想，但在回过头来再看看父皇，一生功绩无数，就待史笔画上个圆满句点的父皇，怎能容得他这个坏事者在上头留下个污点辱名？芸湘好歹也是父皇的妃子，父皇会不在意自己名声？
听着他语气里的不满，和看着他那一脸鄙视的模样，怀炽的心中不禁浮现一个念头。
「四哥？」他该不会是……很痛恨父皇？
舒河狡黠地朝他眨眨眼，「我没对你说过，我很讨厌、也看下起父皇？」
「没有……」他直摇着头，一时之间有些难以消化这消息。「你怎会有这种念头？」
「对于自己的骨肉，他的血太冷了。」光就这一点，就够他对父皇不齿了。
「父皇有吗？」他觉得父皇还满宠爱他的，也感觉不到父皇对其他人有哪点不好。
「二哥就是个最好的例子。」舒河站起身，不疾不徐地提供了他一个受害者。
想想铁勒，七岁从军，从没听闻过皇家哪个皇子这么年幼就从军的，且送铁勒去从军的父皇，非但没在铁勒身边安插个保护他的大臣或是心腹，还任铁勒在那个举目无亲的地方任人欺凌，父皇待铁勒的态度太异常了，然而在铁勒长大后，父皇也没善待铁勒一些，不是年年调派边防，就是去打些会威胁到铁勒生死的仗，是他们天朝都没人了吗？还是天朝没有铁勒这名大将军就保不住了？
虽然铁勒总是半句怨言也无，也藏得很好，但明眼人看得出来，什么都没有的铁勒会如此效忠卖命，全是渴望能在父皇身上得到一些父子情，可是知道这一切的父皇却视若无睹，还刻意加以利用，他这个旁观者，是不明白父皇究竟为了什么而对付铁勒，但他很想告诉父皇，那是他儿子，不是敌人，可是父皇仍旧一再将铁勒耍弄在掌心里，任意揉捏自个儿儿子的心情，这教人看了怎么不心寒？
「二哥？」怀炽皱眉细细深想，却怎么也看不出个原由来。
这件被父皇和铁勒压在台面下的事，舒河并不指望他能明白。离开桌案后，他信步走至窗边，抬首看向漫天的冰霜。
其实除去铁勒不看，父皇又曾对什么人付出过？
为了天朝国祚，父皇情愿让八个皇子撕破脸抢成一团，也不在卧桑弃位后随即颁布下任太子是谁，为的就是父皇想除掉不是新帝的其它皇子，以免将来在新帝的身上会发生篡位夺嫡之情事。可他又不想由自己动手，不愿在史上留了个千古骂名，所以才刻意让众皇子自个儿上演一出手足相残，而他这个退居幕后的操控者则落了两手干净，也因此，他的名将会清白洁净、流芳百世，日后人们只会记得他在位时的功绩，不会有人注意到，他为了让下任新帝接捧国祚，用了什么手段。
虎毒食子，父皇他，比任何人都来得残忍。
「四哥，你还好吧？」来到窗边望着他凝重的脸色，怀炽担心地推推他的肩。
「我没事。」他不露情绪地将话题转至正事上，「霍鞑目前人在哪？」
怀炽顿了顿，「还在南向水域，若不是有定威将军在碍事，咱们就只差一着棋。」
「你先照计画去办。」舒河转想了一会，决定先一步行事。
「你不等三哥进京？」当初不是说好要和霍鞑来个里应外合的吗？他怎变得这么没耐性？
「咱们必须先为自己图个后路。这事尽快去办好，记住，别声张。」之后的情势谁能说得准？不能再步步为营了，要争皇，就必须先下手为强。
怀炽听了就要走，「我知道了。」
「老九。」舒河匆地叫住他。
「嗯？」
舒河动作缓慢地转过身来，一瞬也不瞬地望着他的眼眸。
「倘若我无法为皇，答应我，你一定要成为天下第一臣。」无论是成是败，他都必须为怀炽谋个后路。
怀炽压低了嗓音，「你在胡说什么？」
「将来无论是何者为皇，登基者为了国政与抚平朝野人心，定会摒弃三内之见，将第一个定朝大臣的首选指向老七和你，到时，你千万别为了我而推辞。」这是一定的，在众皇子夺位落幕后，新帝必然需要有朵湛的高压手段来镇压朝野，以及怀炽的怀柔政策来收拢人心稳定朝情。
「你怎会无法为皇？天子之位，唯有你才适任！」怀炽三步作两步地来到他面前，两掌重重地拍在窗棂上。
舒河笑笑地举高两掌，「别激动，我只是假设。」他又没说他不想当皇帝，说说风险都不可以？
他一脸的不信，「真的？」这不是他在预告或是他料想到的结果？
「真的。」舒河安抚地拍拍他的肩头，「去办事吧。」
怀炽犹豫了一会，奸半天才慢吞吞地转身走向殿外，但当他的身影方消失在殿内时，舒河的脸上也失了笑意。
舒河回过头来，站在窗边，自兴庆宫的高处俯看整座沐浴在漫漫雪色中的皇城。
一宫一殿，是棋盘上的权势棋格，一人一事，是左右交错的生死棋线，父皇将他们全都置于其中，冷眼观棋。棋局里的他们皆不知，入局后所有环环相扣、步步接踵的一切，不是他们有心在走，而是父皇为他们一手安排好的棋路，就算日后他们其中一人能够坐拥天下，却都不会是这场争夺战中真正的胜者，他们只是走卒。
自这场角逐皇位的战争掀起后，他们每个兄弟，谁人背后不伤人，谁人背后不被伤？手足相残、骨肉争锋，表面上看来，这是他们这些皇子自个儿求仁得仁，是福是祸全都是他们的贪念和野心所招来的，这点他无法否认，也不想逃避，可是，又有谁曾去揭开清凉殿御驾后的帷幕，去看看隐身在暗处的父皇，他老人家脸上那份将他们摆弄于掌指间的笑意？那抹，远比冬雪还要寒冷的残笑。
如今局中情势，已到了收官围地的最后阶段了，在这众皇子的存亡之秋，他想去太庙为父皇上炷香，亲口问父皇一句，这就是你想看到的局面？
然后，再告诉他……身为人父，你太失格了。
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