霍砚什么人都没带, 他甚至连白菀都没告诉，悄无声息地从所有人的视线中消失了。
除去白菀之外，最先察觉到霍砚消失的, 是姜瓒，以及和霍砚一同消失的，还有朝堂上对他的掣肘，他眼中的阉党，仿佛在一夕之间齐齐噤若寒蝉。
这让姜瓒感到了前所未有的愉悦。
但他只短暂的高兴了一阵, 没过多久, 龙鳞卫带回了霍砚的踪迹，还有这么久以来, 西北的第一场捷报。
在京中凭空消失的霍砚, 无端出现在千里之外的西北边城。
他率领三千兵马首战告捷, 坑杀辽国两万人, 一身诡谲的功夫在战场上如鱼得水, 连斩辽国两位主将。
此举大振延北军士气，由杨景初率兵，一鼓作气乘胜追击, 终于暂时将辽国人退击回辽国境内。
消息传回京城, 一扫连月来的苦闷, 百姓心中的惶惶也淡退, 奸宦霍砚一扫骂名, 声望倒是前所未有的高涨。
所有人都喜气洋洋, 唯一郁气沉沉的, 只有姜瓒。
得到消息那一日, 他在御书房大发雷霆，瓷器桌椅摔了一地, 一遍又一遍咒骂霍砚坏他的事。
在当日早朝上，舒崎光率领群臣，不厌其烦地请求姜瓒派兵支援西北。
“如今士气正盛，正是乘胜追击的好时候，请皇上下旨，派兵支援。”
龙椅上的姜瓒脸色铁青，这已经不是舒崎光第一次和他唱反调了，早前因为舒瑶光的关系，他将舒崎光禁足，可他手里确实无人可用，如今又不得不把他放出来稳固朝堂。
偏偏这舒崎光是个不识好歹的，屡次当众斥驳他不说，还带领朝臣试图反抗他，几乎与他彻底撕破脸。
“朕早前便下旨延北军退守云平，他们抗旨不遵，才致使延北军如此惨烈死伤，如今还有何颜面求朕支援？”
“朕不允！”
舒崎光低着头，面无表情地细数地面绒毯上的花纹。
姜瓒的每一句话都在他的预料之中，真是毫无意外的拒绝。
当即又有朝臣出来，砰砰跪地磕头，痛心疾首对姜瓒道：“皇上，不能退守云平啊，西北一旦被破，我们要面临可就不止一个辽国，还有本就虎视眈眈的鲜卑，倘若两国联手，云平必然失守，届时他们便能翻过桑之山，直入中原，皇城危矣啊！”
姜瓒会不明白这个道理吗？他只是想逼死杨家和霍砚，他到如今，也仍旧觉得，只要他的人能接手延北军，云平不可能失守。
他当众怒斥镇国将军杨谏之抗旨不遵，昭仪杨景初私自出宫，暗指杨家居心不良，并且不顾朝臣死谏，拒绝向西北施援。
前朝的消息瞒不住后宫，在两位朝臣当场撞死在金銮殿上后，后宫的嫔妃在坐立不安后，不约而同地往椒房殿聚集。
白菀坐在上首，大略扫视过底下为数不多的嫔妃。
她们无一不皱着眉，满脸忧愁，甚至顾不得什么后妃不得干政，七嘴八舌地说着自己的担忧。
姜瓒登基至今只行过一次选秀，后宫这些嫔妃，若不是出身官家，便是皇亲国戚，往往一位妃嫔背后，站着的，是一个家族，甚至多个家族。
如今的大楚是个什么情形，只要脑子不算太笨的，都看得出来。
以命死谏的朝臣，让她们，让她们身后的母家感到唇亡齿寒。
“走吧，”白菀站起身，望向外头阴沉的天色：“愿意的，便随本宫一道去见皇上。”
几乎没人犹豫，一行人跟在白菀身后，连绵的素色穿过万物复苏的御花园，她们面色沉凝，脚步匆匆，有一股别样的决绝之美。
“皇后娘娘？”
童海眼尖瞧见白菀，又瞧见她身后浩浩****的嫔妃们，不难猜测她们是为何而来，又想起现今还由太傅领着的，跪在金銮殿的百官，顿时一个头两个大。
他急步迎上白菀，躬身行大礼，又觍着脸赔笑：“奴才叩见皇后娘娘，皇后娘娘万安，诸位主儿万安，不过主子们倒是来得不巧，皇上还不得空呢。”
白菀看也不看他，伸手将他拨开，一撩裙角，毫不犹豫地跪落在地，随即俯身向着御书房的正门磕头，身后的嫔妃不言不语，却也依次跟着下跪、磕头。
童海急得跳脚，浑身的肥肉直颤，一骨碌滚进御书房。
不知他进去说了什么，里头陡然传来一声巨响，接着御书房殿门轰然大开，一身明黄龙袍的姜瓒，大跨步走出来。
他站在台阶上，阴沉着脸望着底下齐齐跪着的身影，最后落在为首的白菀身上，本就发红的双眸越发狰狞。
“你也来逼朕是吗？”姜瓒几乎咬牙切齿地问道。
听见姜瓒的声音，白菀头也不抬，双手撑着地，青石地砖上的凉意透过掌心往她心里钻。
这个人，他到底想要什么呢？
姜瓒不蠢，他不会不明白这么做带来的后果，他却仍旧愿意拿整个天下去做这一场豪赌。
白菀转念又一想，当初姜瓒能借逆王的手，屠戮对他有异议的朝臣，便足以看清他恶毒好杀的本性。
她缓缓抬起头，直视姜瓒的眼睛：“杨家人，延北军，他们替大楚守边多年，赤胆忠心铮铮铁骨，为大楚抛头撒血，他们誓死效忠，皇上难道要让延北军寒心，让天下人寒心吗？”
白菀的眼睛太过透亮，姜瓒从前便最不喜她这双眼睛，过于澄澈，让他的污秽龌龊无处可藏。
姜瓒对白菀的质问矢口否认：“朕让他们退守云平，是他们抗旨不遵，还有那个杨景初，私自出宫，本就犯了死罪！”
“即便是臣妾一个女子都能明白，何为边境，皇上当真是不懂边城有多么重要吗！”白菀听着姜瓒满口的诡辩，心里压制不住地涌起一阵怒气。
她怒瞪着姜瓒，眼中的怨恨几乎藏不住。
“延北军可以退，可边城的百姓呢？他们能退吗？若辽军又追至云平呢？难道要步步退，直到京城沦陷，大楚彻底湮灭吗？”
“你住口！”
随着这一声怒喝一同响起的，是一记响亮的耳光声。
白菀偏着脸，白皙的脸颊上迅速浮现半张通红的巴掌印，后边的嫔妃吓得直抽气。
姜瓒不知何时从台阶上奔下来，神色扭曲的站在她身前，掌掴她的手垂在身侧，微不可查地发着颤。
一直不远不近跟着白菀的陈福，眼睁睁看着姜瓒被激怒，手起掌落。
他脸色铁青，恨不得冲上去替皇后娘娘将那一巴掌甩回那狗皇帝的脸上，却又想起她不能轻举妄动的叮嘱，恨得咬紧牙关一拳砸在一旁的落英树上。
姜瓒怒火直冲头，他蹲下身，掐住白菀的脸，瞪着血红的眼睛死死盯着她：“你是当真是为了杨家，为了西北的百姓吗？还是为了那个阉贼？你也被他蒙蔽了是不是？你也喜欢他？”
他指着她的肚子，恨声道：“你怀着朕的孩子！”
“朕不会施援西北的，他不是会打仗吗？朕倒要看看，没有一颗粮一粒米，他到底还能怎么个百战百胜法！”
姜瓒的声音压得极低，这几句话几乎是从牙缝中挤出来一般，却透着阴森彻骨的寒意，让人忍不住心惊胆战。
白菀一把拂开他的手，用袖子狠狠擦拭着姜瓒触碰过的地方，毫不犹豫地落下最后一击。
她盯着姜瓒的眼睛，黑白分明的眼瞳里透着彻骨的恨。
与他一般，一字一顿道：“你不配当皇帝。”
姜瓒彻底被白菀激怒，脑子里那一股理智的弦彻底崩断，面上的狰狞褪去，被冷酷占满。
“来人，”他一把将她推倒，声音冷凝如冰：“将皇后娘娘送回椒房殿，自今日起，不准踏出殿门半步！”
童海小心翼翼地凑上来，将白菀扶起，他也不敢强迫她，只能假笑着：“娘娘，请吧。”
白菀没再犹豫，将擦伤的掌心握紧，当着姜瓒的面转身就走，挺直的脊背，周身的傲然一如来时。
率领百官跪在金銮殿的舒崎光，在听说白菀被姜瓒掌掴禁足后，微不可查地皱了皱眉。
随即他仰起头，久久地望着匾额上的四字鎏金。
“建极绥猷，”他喃喃念出声，良久后，发出一声极轻地蔑笑。
他也不再跪，舒崎光撑着一旁的麒麟柱，从地上爬起来，微顿了几息，缓解膝盖上刺骨的疼痛后，才抬步往外走。
久跪让舒崎光的身形有些摇晃，但仍旧不减清傲的风姿。
他走后不久，跪在殿中的朝臣稀稀拉拉的站起身，摇着头往外走，失望之情溢于言表。
金銮殿恢宏的龙椅旁，由始至终站着位面无表情的碧衣女官，直到最后一位朝臣离开，她才一步步走下台阶，走过朝臣跪拜的殿堂，跨出殿门。
路遇的宫女内侍无一不向她屈膝行礼。
“请桑落姑姑安。”
桑落面上的笑意分毫不变，绕过请安的内侍，坚定地往她要去的方向走。
直到被一支鹅黄的迎春拦住去路。
桑落接过花朵，空洞的眼中染上笑意，吹了吹上面嫩黄的花蕊，从袖子里取出一封信交给来人：“替我交给皇后娘娘吧。”
裴云渡捏着那封信，眼睛却不离开细嗅着花香的桑落，问：“怎么不亲自去？”
桑落小心翼翼地将花枝别在发髻上，歪头含笑问他：“好看吗？”
潋滟的桃花眼让裴云渡一时有些失神。
得了满意的答复，桑落唇边的笑意更深，轻巧地越过裴云渡，袅袅婷婷的往前走：“掌印将最后一次落子的机会，交给了皇后娘娘，裴都统不知道吗？”
裴云渡伸手在虚空抓了一把，抓住最后一丝即将消散的馨香，又看了几眼桑落的背影，才复又闪身入黑暗中。
到了夜里，那封信便出现在白菀的书案上。
她并未拆那封信，拿起看了两眼，转而递给水漾。
“照着他的字，我念一句，你写一句。”