盛夏时节，在我韩长鸾的昌黎王府，没有丝毫的暑气。
西戎匠人，穷极技巧，他们在我王府的殿堂上和周遭遍置管节，引水潜流。机制巧密，让人叹为观止。
到我府第赏观的贵臣们，听到我壮丽大宅顶间泉鸣声声，又能见四檐飞珠，悬波如瀑，水雾弥漫，激气而成凉风。如此天上人间，让这些人顿生艳羡。
后花园内，苗圃长出了一片新绿。我的昌黎王王府深阔，特别是后园，连山带湖，有一个树木葱茏、绿荫盖地的大山谷在其间。旋涡回转的明净溪流，蜿蜒曲折在山谷间，溪底满是黑色和红色的石子。冬天的时候，在铁灰色的天空下，冰霜封冻，雾气缭绕，溪流下面的石子，很难看见。在夏天，我花园的溪谷中，来人都能感受到莫大的愉快。
蔚蓝的天空，和煦的阳光，茁壮的草木，如此王府，几乎能比拟皇家御府。
我尽情享受着。无拘无束的人生，永远不会到达尽头才好。
不过，一个人要想长久享受这种自由与乐趣，就应该能保证在皇帝身边得宠。
皇帝，那样一个喜欢新奇的少年人，讨好他太容易了。在让他高兴、快乐的同时，我不得不往复不断地无事生非。我一定要不停歇地鼓捣出些事情，同时替朝廷、替皇帝诛除任何潜在的、危险的敌人。这样，才能让小皇帝感觉到我的不可替代和不可缺少。
猎犬，不能打盹。我要时刻保持不同寻常的警惕，防止任何人有取代我的可能性。
身处殿宇掩映的山林之中，坐在溪流之畔时，舒适地大口痛饮美酒，这样舒适地活着，不枉为人一世。
穆提婆，是我王府的常客。我们终日以鲜卑语交谈，欢饮畅谈，确实痛快。
我们正在花园中玩握槊游戏，忽然有军卒仓促来报：“报昌黎王、城阳王！我们北齐的寿阳①失陷！陈国军队，占领了淮南大部分地区！”
我与穆提婆握槊不辍。大将风度，此时正是显摆的时机。
我摆摆手，对穆提婆说：“寿阳本就取自南朝，既是彼物，任其取去！”
南朝的陈国皇帝②多事。先前，他以陈国名将吴明彻为都督，派他与都官尚书裴忌领兵十万，主动对我大齐发动攻击。吴儿有谋，进击有方。吴明彻本人率军攻秦州③，另一个都督黄法氍攻历阳④。四月间，黄法氍部将复广达于大岘⑤击破我大齐军。而攻打秦州的吴明彻方面，其部将程文季率敢死队，拔掉州前水障木栅，猛攻我们北齐的守军。本来，我大齐军已经派出一部援救历阳，却反为黄法氍所败。眼看情况紧急，朝廷派尉破胡、长孙洪略援救秦州。不料，吴明彻派其手下猛将萧摩诃出击，阵斩我大齐军中神射手西域胡人及大力胡人十余人，尉破胡吓破胆，掉马逃走。我军大败退的时候，长孙洪略被陈军杀死。
从前南朝梁国的大臣王琳投附我们北齐后，被朝廷封为巴陵王。他为梁国报仇心切⑥，受诏赶赴寿阳赴战。五月，陈将黄法氍攻陷我北齐的历阳，尽杀守城士兵后，直逼合肥。在合肥的我军守将怯懦，望旗请降。不久，秦州亦向陈国军队投降。六月，黄法氍攻克合州。吴明彻所部陈军，马不停蹄，又攻克了仁州。
巴陵王王琳与我北齐扬州刺史王贵显，为了抵御陈国军队的紧逼，坚守寿阳外城。不料，趁王琳立足未稳之际，吴明彻实施夜袭。王琳军大溃，我们北齐原先守寿阳的军队，只得退守相国城及金城。
吴明彻自率大军进攻寿阳。这个吴儿大将有智有勇，他在肥水筑坝，引水灌城。城中苦于潮湿，我军士兵多数腹泻，手脚浮肿，死者十之六七。
朝廷得知事急，派行台右仆射皮景和等率军数十万援救寿阳。皮景和是个大草包，距离寿阳三十里即扎营，他就逗留不敢逼近。
吴明彻乘机猛攻，一鼓作气攻克寿阳。
大败之时，王琳、王贵显，还有扶风王可朱浑孝裕，皆被陈国军队生擒，押送于建康。王琳倒霉，他在半路即被吴明彻下令斩首。
皮景和仓皇退走，狼狈北还。我军驼马辎重，尽为陈军所得。
此战，陈军先后攻克我北齐数十城。淮南之地，大多被陈国夺回。我们大北齐，与南朝争战，多年来赢多败少。此次失地如此多，可谓脸面无光。
胜败，兵家常事。只是，扶风王可朱浑孝裕陷落于南朝，令人可惜。
可朱浑孝裕，乃纯正鲜卑贵种。他与我的关系，一直非常密切。
可朱浑孝裕家族，在燕国时代⑦，曾经出过两位皇后，是燕国慕容氏的重要姻亲家族。魏朝灭燕后，可朱浑家族一直世代为官，富贵不替。
可朱浑孝裕的父亲可朱浑道元，宽仁有武略。葛荣叛乱时代，他举家加入，曾被葛荣封为梁王。后来，侦知葛荣不能成功，可朱浑道元就投奔尔朱荣，得任渭州刺史。
神武帝高欢起兵，可朱浑道元率众来赴。见这位鲜卑大族的头目率领那么多人马来附，神武帝高欢引见执手，立时赐他锦帛千匹及奴婢田宅无数，拜为车骑大将军。
文宣帝高洋建立北齐后，可朱浑道元得封扶风王。他曾经多次随帝讨伐山胡、柔然，累有战功，得迁太师。薨后，朝廷赠假黄钺、太宰、录尚书。
可朱浑道元病死后，朝廷非常照顾他的家庭，可朱浑兄弟皆为贵官。可惜的是，他的弟弟可朱浑天和在文宣帝高洋崩后站错行列，成为汉人杨愔的死党。孝昭帝高演与武成帝高湛兄弟联手，诛杀杨愔、可朱浑天和等人。自那时起，可朱浑家族一直走下坡路。
本来，朝廷当时还要诛杀可朱浑五宗，幸亏有孝昭帝文臣王唏劝谏，最终才只杀可朱浑天和一家，其余人幸免。
后来，由于可朱浑孝裕有一个美貌妹妹得入武成帝后宫为妃，可朱浑家族才稍稍恢复元气。武成帝末期，可朱浑孝裕承继了他父亲扶风王的封号。
也该可朱浑家族倒霉，安稳没有几年，可朱浑孝裕被派去淮南与南朝陈国打仗。此次兵败被俘，应该是凶多吉少。
果不其然，没有几天的工夫，就有消息传来，可朱浑孝裕与王贵显两个人都丢掉性命，他们在扬州被陈国人斩杀。二人死后，枭首示众，人头挂在了朱雀航。
可朱浑孝裕，身材魁梧，雄姿壮气，果毅绝人。这么一个纯种鲜卑，稀里糊涂死在吴儿手中，真让人泄气。此后，我昌黎王府的座上客，又少了一位能谈得来的贵客。
朝廷汉儿礼官呈上《大齐故尚书右仆射司空公可朱浑扶风王墓志铭》，让我审阅。
汉字我不大识，随便扫一眼，大概都是溢美之词：“……爰处禁戎，兼督骁武，英杰之气，足冠时雄。俄尔江湖不静，伧楚放命。爰命虎臣，扬旌讨扑。王披坚执锐，亲率旗鼓，萁张翼舒，左婴右拂，思欲顾盼而平陇蜀，欬唾而**荆扬。时不利兮，奄同遂古。……自天生德，爰挺英贤。风声郁起，珪绶蝉联。高门厚地，踵武光先。荆吴背诞，殁彼遐边。皇情悼惜，赠铉加焉。轜行原野，旐扬荒田。长松照月，高垅凝烟。从今一往，动历千年。”
手下的书办，用鲜卑语给我解释半天，我才知道，墓志铭对可朱浑孝裕生平大加溢美，却对他在陈国的当众被杀含糊其辞。
汉人喜好斟词酌句，这些给死人脸上增光的事情，让他们做最合适。其实，可朱浑孝裕的尸身，根本没有运回来。邺城二十里以外野马岗的王陵，不过是他衣冠冢而已。
即使是空坟，朝廷也要大张旗鼓发丧。铺陈过后，还要镌刻这种巴结死人的墓志铭往棺材里面放置。
我和穆提婆饮酒玩耍间，宫内宦者来，说是皇帝有急事要召见我们两个人。
我们对视一笑。没别的，肯定是寿阳及淮南失守，那些汉官们大惊小怪，致使年轻的皇帝担心。国事掌握在我辈手中，皇帝何必操心！
夏天的皇宫，上下都湿漉漉的。从殿宇到御花园，到处都是钻石般的水珠。西戎的消暑装置，由我派人安装到宫内。阳光下，百鸟鸣啭，一片花的海洋。
皇家花园更加幽深，危石环绕，青苔覆盖，到处是冲天的刺柏。树林深处，甚至在夜里会传出大雕的鸣声。
晚霞火红。透过叶丛，残阳照在穹窿尽头的一片空地上，明晦相间。依稀间，我看到年轻的皇帝正在与一群宫内的宦者饮酒戏射。
见到我和穆提婆，皇帝马上放下手中的酒杯，脸色有些凝重。他对我们说：“昌黎王，城阳王，寿阳坚城，竟然被陈国攻破，我们北齐不仅损兵折将，还尽失淮南土地，朕甚忧之！”
未等我回言，穆提婆哈哈一笑。“即使我们大北齐尽失黄河以南，犹可作一龟兹国。何况人生如寄，唯当行乐快活，这些才是陛下考虑之事。皇帝至尊，应安享太平，外事大小，有臣等效力，陛下何用愁为！”
我在一旁使劲点头。至于何洪珍等人以及那些平时陪同皇帝歌舞的嬖臣们，也纷纷赞和。
皇帝脸色明朗了许多，想了想。显然，穆提婆之语，出乎他的意料之外。
未几，他眉开眼笑。“爱卿皆是忠臣！有爱卿等为国宣力，朕复何忧！”
皇帝举杯酣饮，带头鼓舞。
花园泥地上，铺满了花锦织就的地衣。歌伎舞踏，地衣卷翻，酒樽倾覆，一片狼藉。而那些用来压镇地衣的狮子香兽，好几个都倒在地上，里面烧燃的香粒掉落在地上，燃起了几处火光。奇异的香气，充满了整个花园。与平常人家的铜制鎏金香兽不同，皇宫内的香兽由整块檀木雕成，内层遍沾沉香。其中空膛，填满其他香料。如此奢靡之费，只可一用，下次就要换新的。
香雾缭绕间，宫人悄悄地到处在扬洒蔷薇水，使得花园到处香气扑鼻。
皇家气派，无与伦比。
玩到半夜，众人皆酒酣耳热。皇帝欢喜，忽然命人连夜把他的弟弟、南阳王高绰从监狱中带来。
南阳王高绰，字仁通，乃武成帝长子。他五月五日辰时生，而当今皇帝，午时才出生。所以，高绰在武成帝的儿子中，才是真正的长子。但高绰的母亲李夫人不是正嫡，武成帝当时就自己做主，把高绰在儿子中排为第二。李夫人，乃魏朝最后一个皇帝孝静帝的妃子。当初孝静帝被废，后宫送别，众人恸哭，没有人敢出来与孝静帝说话告别，唯独李夫人赋诗赠帝，至今流传。魏朝末帝孝静帝被我们北齐文宣帝高洋杀死后，李夫人就被当时还是长广王的武成帝高湛收纳。
高绰这个王子，初名高融，字君明。河清三年，本来被封汉阳王，后改封为南阳王。
高绰十几岁的时候，武成皇帝和作为皇太子的当今皇帝有时候往邺城，就会让他率人留守晋阳。由于酷爱波斯狗⑧，高绰曾经在晋阳宫内豢养了几百条大狗。他的从官尉破胡怕狗多出事，对他劝谏。为此，当时还是小孩子的高绰动怒，亲自挥刀，自入狗群，斫杀数十条狗。血肉溅身，狼藉在地。见此情状，尉破胡惊走，不敢复言谏劝。
当今皇帝继位后，因兄弟至亲，高绰被加官司徒、冀州刺史。这个孩子，执拗、残忍的本性一直不改。在外州任上，他喜欢把人打残废后脱光衣服，迫使蹲踞做野兽状，然后纵放恶犬，把人活活咬死。贬官做定州刺史后，高绰依然不收敛，他派人汲井水，堆石山，大兴土木，在府中挖后池，自己站在楼上，整天以金弹弓弹射行人取乐。
平日无聊，高绰还喜欢微服私行。游猎无度，恣情强暴。从官有所谏劝，高绰便声称：“我最崇拜我二伯父文宣帝！”
不久前，高绰打猎途中，看见一个民妇怀抱小孩站在路边躲避，恶念顿生。他跳下马，从民妇怀中夺下小孩子，信手扔入波斯狗群中。那些他随身用以打猎用的恶狗，常食人肉，登时一哄而上，把小孩咬死，吞噬一尽。
民妇哀哭，高绰大怒，纵狗扑食民妇。刚刚吃完小孩，群狗不饿，没有立刻上去扑咬。高绰竟然亲自动手，用束草蘸地上剩余的被吞吃小孩子身上的血，涂在民妇身上。然后，发狂一样，他大声吆喝群狗咬食。最终，民妇也被恶犬活活咬死吃掉。
州民上告，郡府上闻。皇帝下令，把他这位同父异母的哥哥高绰逮捕入京。
当然，皇帝的至亲哥哥，其实杀几个人不算什么。高绰之所以被逮捕，还有别的原因。原来，高绰的母亲南阳王李太妃，她有个姐姐，嫁给了南安王高思好为妃。高思好谋反失败后被杀，高绰的姨母被皇帝吊在船上烧死。消息传出，高绰的母亲李太妃发疯自杀。
有这么一层关系，皇帝才对他这个哥哥放心不下。
高绰五花大绑被带入花园。皇帝身边的几个乐师笑语闹喧，歌伎们歌舞不辍。只有我这样从前禁卫军将出身的人，大有屏息之感。
昔日我从侍文宣帝、武成帝，都亲眼看见他们当众残杀弟兄子侄。
今天晚上，当今皇帝，恐怕也要做类似的事情。
高家爷们，总爱把这种骨肉相残的事情，当成赏心乐事来做，且从来没有倦时。
看到南阳王高绰本人，几乎都会让人有吓一跳的感觉——这个小王爷，相貌太漂亮了。他个头高挑，面孔白皙，比当今皇帝的个子还要稍稍高一些。特别是他鲜红的嘴唇，最让人无法忘怀，比女人还要红艳。这么一个绝色小伙子，很难让人和那个纵狗吃人的坏脾气王子联系起来。
高氏皇族中，能和南阳王高绰相貌一比的，也只有年轻时候的兰陵王高长恭了。哦，对了，那个兰陵王，已经被皇帝下旨赐死了，他的死，有我的“功劳”。宗室人中，英武如兰陵王，得军心如兰陵王，这样的人活着，对皇帝实在是潜在的大威胁。
“南阳王，你在定州，除了赶人喂狗以外，何事最乐？”
出人意料，皇帝一点没有杀人的意思。他挥手让人把南阳王高绰身上的绳索解开。
微醺之中，皇帝笑呵呵地问。
说着话，皇帝还走过去，伸手摸摸高绰的后颈，又摸摸他的头发。最后，皇帝还在他的脸颊上轻轻拍了一下。
这两个人虽然是兄弟，但天家骨肉，基本从小没有时间在一起玩耍过。
高绰轻轻叹口气，开颜而笑。见此情状，他悬着的一颗心，总算落地。
夜晚庆宴，天朗气清。花园内坐满了人，歌伎们咯咯直笑，武士和乐师们不少人情不自禁地在唱歌。无论是皇帝还是宦者，不管身份，都混杂在一起，一派喜气洋洋的景象。
酒香洋溢中，兴高采烈的气氛，使得南阳王高绰的神情一下子就放松下来。
“我喜欢让人弄来一大堆毒蝎子，放在木桶中，然后，把猕猴投入木桶……站在桶旁观看，毒蝎子咬猕猴，猴子辗转号叫，非常有趣！”高绰脸上稚气未脱。他原本因为被监押数日而生的那种病恹恹表情，顿时消散。
皇帝拍手叫好。他立刻下令，派人连夜去索求蝎子一斗，以供御用。
大半夜的，哪里找人去弄那么多蝎子。不过，宦者们还是有办法，没用两个时辰，不知他们是动用市坊间少年还是野外农夫，竟然弄来几袋鲜活的、张牙舞爪的活蝎子。
从数量上看，那些蝎子足有三四斗那么多。
倒入大木盆后，包括皇帝和南阳王高绰在内，众人围观，看着那些蝎子爬上爬下，啧啧称叹。
忽然，都督何洪珍揪住一个张着大嘴紧紧依靠在木桶边上的顶缸杂耍的艺人，恶狠狠地说：“你怎么敢离皇帝这么近？来人，把他剥光，扔进桶里！”说着话，他扭脸朝皇帝笑着眨了眨眼睛。
皇帝微笑点头。一时找不到猕猴，正好拿这个活人来试观。何洪珍真是善解人意，难怪皇帝那么喜欢他。
不容分辩，那个身材肥大的杂耍艺人，根本没有任何挣扎，就被禁卫军士兵剥光衣服，绑起双脚和手指，扔入木桶之中。
杀头或者剐刑，也比被扔到蝎子堆里面好一些。毕竟，那些刑罚是从前能够认识的。
蝎子们愤怒地爬上大汉肥大的躯体，甩尾猛蜇。
那个倒霉的杂耍艺人号叫不已，宛转挣扎，呜呜喊痛。
他越挣扎，蝎子叮蜇他就越厉害。无数的毒液，蜇入他的体内。
皇帝真是孩子气十足。显然，这个蝎子蜇人的游戏，远远超出了他的想象力。他表现出来的狂喜，简直无法形容。
新奇之下，他在草地上又跳又叫。
周围的人一起欢呼。
这样一来，寿阳失陷的坏消息，完全被皇帝忘掉了。
真是个欢乐的日子！
随着皇帝的眉开眼笑，他的脸似乎变得更像一个小孩子。这种从心底漾出的快乐笑容，感染了我们，也感染了皇宫花园中的所有人。无论是禁卫军军将还是歌舞艺人，眼睛里面无不露出喜悦的光芒。
歌伎们有人胆小，用衣袖遮住了眼睛，不敢观瞧。
皇帝高兴，皆大欢喜。
皇帝拍着他哥哥南阳王高绰的肩膀，埋怨道：“如此乐事，何不早早驰驿奏闻！”
南阳王高绰喜笑颜开。他心情激动，两颊通红。他意识到，今天，他自己不但保住了性命，还博得了当皇帝的弟弟的赞许。
“南阳王，你也不要回定州了。来人，给我拟旨，拜南阳王为大将军，立刻在京城为他建造大将军府邸！对了，阿哥，你先搬来与我同住宫中，陪我多多玩耍！”皇帝说着话，亲手把宦者新拿来的一升蝎子抛撒在木桶内那个杂耍艺人的身上。
看到皇帝这么轻率地把他的哥哥南阳王封为大将军，我心内一惊。
有了这个衔头，高绰就有指挥禁军和京畿军的权力啊。他是宗室亲王，假如他慢慢懂得在军内培植自己的势力，那样一来，对我，对皇帝，都会构成巨大的威胁。
皇帝，毕竟还太年轻，太孩子气。大将军的官职，哪里能随便封给别人！
巨烛照耀下，我看到几乎所有的人都在欢欣鼓舞中，连穆提婆、何洪珍等人也手舞足蹈地挤在木桶前观赏蝎子蜇人的把戏。
这些人，真是无脑，只知道奉迎皇帝，根本没有对将来有任何的预见性。
看着皇帝、南阳王同欢共乐的嬉戏，以及宫内那些面孔涂满粉彩的歌伎，我，不得不再次暗下杀心！
“昌黎王，别躲在远处，来看啊！”皇帝朝我扬手，招呼着我过去。
①今安徽寿县。
②指陈宣帝陈顼，乃陈国后主陈书宝之父。
③今江苏六合。
④今安徽和县。
⑤今安徽含山东北。
⑥王琳是南朝梁国忠臣。陈霸先篡梁建立陈国，王琳自然要为前朝报仇。
⑦指前燕景昭帝慕容儁与前燕末帝慕容暐的皇后可朱浑氏。
⑧这种狗身材高大，身上有斑点，非常凶猛残忍。