人们都有害怕、畏惧的心理，而且，相比奖赏来说，惩罚往往对人们的心理具有更大的影响力。
战国时期，一到冬天，鲁国都城南门附近的人们就会到城门附近的芦苇**里打猎。由于那里湿度适宜，生长着肥美的野草，所以有数不清的鱼虾和许许多多的飞禽猛兽。因此，来这里打猎的人络绎不绝。
一天，不知谁为了一时之利，竟然放了一把火来捕杀猎物。火借风势，很快蔓延开来，马上要烧到都城了，但却没有一个人去救火。大家都在兴奋地追逐着四处逃窜的猎物。
鲁哀公在宫中听到火灾的消息，大吃一惊，赶忙派人去救火。但是被派去的人也跟着众人去追逐火海中逃出来的猎物。看到这乱糟糟的情形，鲁哀公不知所措，担心再耽误下去都城就要化为灰烬了。
这时，宫中一位大臣说：“在这样危急的情况下，没有设置任何奖赏和惩罚，他们当然不愿意冒险去灭火。更何况趁机捕杀猎物不仅有利可图，也有趣味，他们自然趋之若鹜。出现这种情况也是在所难免的。”
鲁哀公心中正焦急，听到这句话后说：“这好办，传令下去，凡是救火的人就是为挽救都城立下功劳的人，一定会得到重重的赏赐！”
那位大臣赶忙说：“这样也不太好。现在一团糟，不清楚谁在救火，谁在追逐猎物。至于谁的功劳大谁的功劳小，也没有办法评定。况且还有一个重要的问题，现在人这么多，用这么多的财富去赏赐实在是不划算啊！”
鲁哀公想想觉得也对，又开始发愁，说：“那该怎么办呢？”
大臣回答道：“既然奖赏不行，那为什么不惩罚呢？可以规定，捕杀猎物者视同玩忽职守，不救火的人等同于战场上的逃兵。如果被发现，不管是谁，都要按军纪处罚，不留半点情面！这样不用花一分钱，就能达到目的。您觉得怎么样？”
鲁哀公一听赞不绝口，立即传令下去。在场的人听到命令后都害怕了，纷纷救火。有的脱下自己的衣服扑灭火苗；有的拿工具切断火路，防止火势向四周蔓延；有的铲土掩盖即将复燃的灰烬。不一会儿，大火就被扑灭了。
宫中这位大臣正是利用“赏罚分明，奖惩有度”这一点，抓住人们害怕受到惩罚的心理，以法治事，终于团结人心，扑灭大火。
唐宪宗时期，令狐楚严厉惩处奸商，稳定粮价，用的也是人们担心惩罚、害怕损失的心理。
令狐楚镇守兖州的时候，兖州正遭受严重的旱灾。庄稼颗粒无收，民不聊生，到处都是一片凄凉破败的景象：干枯的禾苗，乞讨的百姓。整个兖州没有一丝生机。令狐楚看到这种状况，心情十分沉重。
到了兖州城中，令狐楚看到街市上的粮店照样挂着招牌，仍有粮食出售，只不过粮食的价格奇高。这样高的粮价，穷人根本买不起！令狐楚不禁恼怒，心想原来是这帮粮商趁机发不义之财，抬高物价啊！难怪当地百姓背井离乡，乞讨逃荒。于是，他下决心要打压粮价，让百姓能够有粮食吃，同时严厉惩处奸商。
令狐楚召来衙门的官吏，不慌不忙地问：“现在兖州城内有多少粮库？大约存了多少粮食？”
一旁的官吏大献殷勤，为了表明自己对州内事务的熟悉，他们毕恭毕敬地回答：“粮仓一共有二十个，平均一个存粮五万担，应该没有后顾之忧。”
“那粮价多少？”
这下大家都不敢开口说话了，一片沉默。令狐楚看到这已经明白了几分，其中肯定有鬼，一定是官吏和奸商勾结起来，从中作梗，谋取暴利。
于是，令狐楚不紧不慢地说：“现在旱灾把百姓害苦了，这些粮食本来就是取之于民，现在也应该用之于民。明天就把粮仓打开以最低价出售粮食，救济百姓，你们觉得这个主意怎么样？”
众官吏都附和着点头，说：“大人仁慈，这样不仅可以救灾，还能树立朝廷爱民的形象。好主意！好主意啊！”
令狐楚随即命令随从张贴告示，安抚民心。这个消息一传出，百姓都欢呼雀跃，奔走相告。那帮趁火打劫的奸商却开始愁肠百结了。如果兖州的粮食价格低廉，自己囤积的粮食就无人问津，时间一长，粮食受潮霉烂，那岂不是要赔钱？于是粮商们索性清仓处理自己的粮食，而且价格比官府定的还低。百姓看到粮价降低，拍手称快。
其实，令狐楚只是用了一个小小的手段。他故意放出消息说要开仓放粮，那些粮商害怕赔得太多，只好出售一点算一点，争相降价抛售。令狐楚只几句话，一个告示，就轻而易举地安定了民心，稳定了形势，手段可谓高矣！