夜间下了一场鹅毛雪，到早上都没停。
不论春夏秋冬，萧婵都好动，明明是个不耐寒暑之人，夏喜乱跑，冬爱玩雪，她一早起来，徯幸地上冰冷的积雪许久。
她想玩雪。
但缳娘盯得紧，萧婵无奈，只能托腮窗前，眼撑撑看着飘落的雪。
午后小寝起来，鹅毛雪骤停，金乌难得跑出来，散发和煦的光，温暖着身心，萧婵张个眼慢，跑到外头玩雪。
但才玩不到半刻，便被曹淮安给抓回寝房里了。
“夫、夫君？”刚被抓住的萧婵试图打悲，博得曹淮安的怜爱。
“倒是长能耐了。”曹淮安听到这声夫君，嘴角都没抬一下，冷冷地瞧了一眼那冻得通红的手和颈，出声让缳娘为她披上外衣授温，而后就掉臂回屋。
真是病不至，不知无病之快也。
回到屋中，萧婵立即洗了热汤，又被逼着喝了两碗姜茶，即便如此，喷嚏还是连珠箭打了起来。
曹淮安的态度还是冷冰冰的：
“能耐了，玩雪？”
“你怎么不把自己埋进雪堆里？”
“也不看看你自己是什么身子！”
曹淮安骂骂咧咧地送近一碗药，用不凉不酸的口调继续说道：“喝药吧。”
萧婵逞起脸，拉起被褥盖，严严实实盖住眉眼不搭理人。
想起以往她病时，阿父和阿母时时伴在身边，那时只要他们唤乳名儿，她心里就高兴，一高兴，眼泪簌簌堕枕上，然后阿母就会把阿父赶出去，说他一脸凶样把女儿给吓着了。待阿父一脸无辜地出去后，阿母会给她讲故事，有时也会说说阿父的糗事……
想着想着，不由委屈起来，也不由噎噎咽咽地哭了起来。
她想阿父和阿母了，还想阿兄。
不知萧婵为何哭，像是在怄气，曹淮安放下药去掀开被褥，可她抓得紧，他不敢用足力气掀开，索性坐下来，道：“药不苦，喝了才不会生病。”
“不喝！我就不喝！”萧婵的脸一变，从悲转怒，腾出嘴来回着曹淮安的话。
她回着话，且一骨碌翻过身，以背示他，身子缩成一小团后良久不动。
碗里的药快凉透，方才曹淮安是为她不爱惜自己而生气，生气时脑子不惺忪，所以语调失常了，惹得听者心里不舒服。
现在骂完，他也是后悔，想出言安慰，可是语未悬口，萧婵的哭声再起。
哭时肌骨会发热，萧婵哭着哭着露出眉眼来透气，挨着枕头的鬓畔都被珠泪打湿，粉白的颈冒出不少热汗。
哭声杂吸鼻的声音，曹淮安端着药，单用言语已挽回不来局面，他猛然想到袖中袖着半袋剥好的栗子，放下药，取出栗子放在她面前晃动，道：“我给你剥栗子了，吃吗？”
栗子装在布袋里，没有遮住那股清甜的香，萧婵转过头，眼睛盯看晃来晃去的布袋，声音沙哑，回道：“吃啊。”
她生就贪口，见了栗子，装不出兴味索然的模样，很快就陷落曹淮安的计中。
“喝了药就给你吃。”曹淮安神色稳重，“喝一半也成。”
萧婵反袂抹干了面上的泪，眉目之间是一片未污真的神气：“我先吃一颗。”
她能止泣已是好事了，曹淮安从袋中取出栗子。
萧婵又是想吃而不想脏手，张着嘴巴等投喂。
曹淮安剥开栗子后均分两瓣，一颗作两次喂入。
栗子香甜，萧婵吃得津津有味，吃完栗子，她喜色发越，滚进曹淮安的怀里。
曹淮安觉怀中一重，开肩展臂回拥。
萧婵把自己的手与足贴在他肌肤上取暖，还发出清脆的笑声：“君家身上好暖啊。”
“不知悔改。”曹淮安摸上她的额头，还好，只是有些鼻不通畅，没有生热，“再敢胡闹，我就真把你锁起来了。”
萧婵连拍酥胸保证：“我下回一定只玩一会儿。”
“一之谓甚，岂可再乎，我看你就是不知悔改，没有耳性。”
“我想悔改来着，可是忍不住，往后只能请君家多担待一些。”
“呵。”
闹了一会儿，玩了一会儿，哭了一会儿，萧婵甚病，撇下那撞了明钟的曹淮安，阖眼就睡。
睡不多光景，萧婵身子轻飘飘，睁眼一看，自己竟是六七岁的模样，穿着桂子绿绡袄儿，踩着一双杏仁黄小眠鞋，在彩虹里款步。
她屏着气，从彩虹的右端走到彩虹的左端。
彩虹的左端接着一棵乔木，上头开满了花朵，她趁手想去摘一簇到手，却不小心歪了身子，从彩虹里直直往下坠落。
她害怕极了，可是喉咙里喊不出声音，想着落地的疼痛，珠泪不禁从紧闭着的眼皮里流出。
不过她没摔着，阿兄在下方张开双臂，稳稳地接住了从天而降的她。
……
“我且说了，是天上掉下来的小仙姑。”
梦境一转，她听到了宋先生的声音，依次又听到了祖母与兄长的声音。
也不知道是不是在梦中，这些声音，听在耳朵里，心里莫名的酸楚起来。
“我的乖孙，让你莫去追蝴蝶，就是不听。”
这是她七岁时追蝴蝶，因脚下跑得着急，左脚把右脚给拌了，双膝咕咚一下着地，两边的膝头各磕起了一大块疙瘩，疼得她晚上叫苦连天，睡不着。
祖母又是心疼又是自责，就给唱起了曲儿：
蝶儿蝶儿慢些飞，乖孙在后苦苦追。
蝶儿蝶儿快些飞，乖孙我就先带回。
天色压黑，寻不到家，蝶儿你莫去恼谁 。
……
第二日起来，萧婵一时没想起这个梦，却后知后地觉想起昨日曹淮安劈头盖脸薄责她的不是，洗漱完第一句话便是没口乱骂：
“我都要生病了，你为什么还要凶我。”
“念念叨叨的，说个不停，你是不是早就想指责我的过错了？”
“昨日骂得是不是很爽快？”
曹淮安充耳不闻，打开窗子，昨夜又下了一场雪，现在外头的积雪足以没过脚踝，他带着一点嘲讽，问：“昨日又下雪了，婵儿要不要出去玩雪？”
萧婵：“……”
……
蹴鞠赛如常举办，一切已都安排停当。曹淮安身上负着箭伤，不能亲自上，萧婵的主意是让虎豹以他的名义，与梁寿比上一场。
赢者则应输者一件事情，真是天假其便了。
蹴鞠赛开始前，曹淮安给萧婵送了一枚三星厌胜钱。
他送的厌胜钱做工不精，上头的符纂马马虎虎分辨出一二。
萧婵还一时眼错，也是看朱成碧，以为上面刻的是一只老鼠，后来拿在日头下一看，才发现刻的是一只兔子。
兔子的两只耳朵大小不一，眼睛也不圆溜，爪儿与兽掌似的。
是歪东裂枣的四不像。
不过她还是高兴，高兴得寻了红软的绳穿进中央的小孔戴在颈上。
厌胜钱不小，有她半个巴掌大。
孩童戴在颈上，生动可爱，她一个快双十的人学样起来，就如妇人梳着闺阁少女的双髻，显得有些滑稽可笑。
萧婵戴了半日，在哈欠声与叹息里取下厌胜钱，打开红木漆妆奁，与道士给的玉佩放在了一块。
蹴鞠赛本是有三队参与，曹淮安为了让此次比赛快些结束，折去了一队。如今只有两队队伍，正好二六相当，一队建梁寿为长，一队建曹淮安为长。
曹淮安有伤，便按着萧婵的主意，让虎豹暂摄他的职责。
虎豹确实是个蹴鞠的料，但他鲜少和蹴鞠打过交道，想要在一朝一夕里就掌握蹴鞠技巧，并不大可能，所以他成了个守室之人。
虎豹颇有信心，今次绝对能够让梁寿的那队一球不进。
日迈月征，草木回黄转绿，很快到了三月尾。
蹴鞠赛的前一日，周老先生小愈，亲立两名裁判。
两名裁判一高一矮，是目力极好之人，他们就连松针上有几颗露珠，都能看得清楚。
身高者有八尺身，胖墩墩，肃然立在鞠城沿上。身矮者只有六尺身，瘦伶伶，能够机灵地穿梭鞠城内。
一动一静的结合，能知队伍里是否有人犯了规。
周老先生知道曹淮安的计谋之后，笑道：“婚姻不是理求，就是蛮做，少君倒也认清这个理。”
知道这是萧婵的用意后，周老先生昧着一颗良心，又亲以黄白之物收买了这两名裁判。
曹淮安到蹴鞠赛当日才与梁寿打赌。
梁寿见鞠伎养而忘我，只当自家主公不能上场，为拔闷而来的打赌，他想也不想就应下，还扬言说道：“标下是绝不可能输的。”
梁寿言不妄发，初次这般轻狂，曹淮安暗笑他面皮将被拍肿。
冬日干燥，飕飕冷气侵肌，萧婵因吃太多栗子，把喉咙伤着了，吐出一个字都疼，进食也疼，还时不时咳嗽。
咳起来胸口震震有声，肺腑宛如刀剜，还咳得脂粉零落，脸色呈青光当。
再加上曹淮安有几日没回府，宿在了教场，夜间没人来授温，她无人可依，稀里糊涂就蒙上霜露，于是起咳后又生低热。
幸而病蒂尚浅，低热很快就退下，只是咳嗽不止，甚至愈演愈烈。
曹淮安因忙着事务冷落了她的身子，自是后悔不已。
止咳的药大多苦如啮檗吞针，萧婵不肯饮上一口，总是张个眼慢，打翻或是倒掉，吕舟也束手无策。
曹淮安隐约记得萧婵的病呈中有记载治咳嗽的方子，他从头翻了一遍，果真有记载。
上方写着用梨子，玄参，生甘草，与橘红熬制成汤而饮，可止咳利喉。
曹淮安将病呈交给吕舟，吕舟掀髯大粲，道：“不药而愈，此方甚可！”
一颗不去皮的白鸭梨是果中甘露子，再加入清热的玄参、清咽的生甘草和宣肺的橘红就能起疾。这些都是生寒物，吕舟加肉桂反佐，弃宣肺的橘红，改用宽胸理气的陈皮，再放些冰糖一起熬，熬制清水成棕黄色便能饮用。
棕不溜秋的汤水，萧婵见色觉苦，蹙眉啮齿不愿饮。
喉咙说不出话来，她向曹淮安怀中一倒，脸软贴在他的肩头，以表自己不愿沾唇。
曹淮安拍抚着她，百词解释，解释此汤不苦，反而是清甜的。
萧婵不信，他便当着她的面饮上一口，然后低头亲她。
清甜的汤水残留在唇上，萧婵吃到一点甜就被哄住，乖乖地小饮一口尝试，汤水才到牙齿，已能尝到甜腻之感，后来不用曹淮安说什么，她便自己端过来饮了。
生病容易，痊愈艰难。
到蹴鞠赛当日，萧婵虽然能说出话，但还咳着，吹不得一丁点寒风，曹淮安便不允许她去鞠城观赛。
曹淮安今次强势非常，萧婵腰肢软摆，拿身子与他亲香都没能成功。
在亲香亲得热闹的时候，萧婵摆出一副失意落魄的样子，认真问道：“我不能去吗？”
“不能呢。”曹淮安动怜爱之念，但态度坚决，带笑回道。
回完，他撇下心上人儿，神清气爽地走了。
萧婵哀怨也无用，只得凄凄惨惨地躺在榻，减字偷腔地唱着荆州俚曲。
一曲唱讫，不知是不是错觉，总觉今日的喉头有点腥味，她取来帕子捂嘴一咳，白如雪的丝帕上，染上了淡色红梅。
蹴鞠赛一切从简。
鞠城内两支队伍，一共十二人，分成两排相对而站。
一支队伍着绿衣，头上扎碧帻，一支队伍着红衣，脸上抹着丹彩。
绿衣是梁寿的队伍，红衣是曹淮安的队伍。
红与绿，颜色分明。
鞠室设两个，每队择一人守鞠室。
曹淮安宣布比赛开始时，他们相互拍胸脯，道句承让，而后合着鼓乐，腾挪跳跃，追着一颗球，如电流光绝的在鞠城内跑将开来。
比赛开始不到一刻，就停歇了半刻。
因一个身材琐小的绿衣人腰臀一顶，把一个红衣人顶得却背几武，四铺子着地，在地上爬不起。
红衣人蜷缩身子，抱膝痛吟有声：“痛杀人！他故意撞我！”
鞠城内红队与绿队一齐拢近跌倒在地上的人，拢成风雨不透的大圆圈，交头接耳。
周遭的空气都被吸干净，红衣人热汗狂流，喘息不过，两眼一翻，昏厥到朦胧里去了。
绿衣人面红耳赤，力辨己白，可是他言语不畅，力辨之下是越辨越黑。
高矮俩裁判互觑一眼，心里都明白，此是周老先生与主公的计谋之一。
售一计得两计之美，又能挫折梁寿一队的汹汹气势，还能增对手的气势。
两个明白周老先生计谋的裁判，装模做样的掀开红衣人的裤管儿察看伤势。
红衣人为了不弄出破绽，狠下心，上场前就把腿跌伤，那脚踝处肿得老高，皮肉里就像塞着一个刚出炉的馒头。
裁判见到这等伤势，也是不由一惊，没有片刻犹豫，同声将此错归于绿衣人身上。
梁寿为此被警告一回，其队员气势微有挫折，裁判的话没有回旋的余地，他们将那闯祸之人劈头大骂：“汝真是松头日脑！”
见曹淮安奸计已售，虎豹打着哈欠，在室前放步而行，懒懒散散的，有些狂妄自大的模样。
今日没有风，冰雪也都消融，草木发芽，有了一丝春日的生机。
曹淮安坐在看台上，眼若即若离地胶鞠城，心是一心一意地挂念萧婵。
她那单薄的娇质，刻不容松，还是待在被炭火熏得温暖的屋内好一些。
曹淮安走魂思念萧婵时，虎豹已邀截了梁寿队伍的三回球了。
梁寿球往左边或是右边踢也好，虎豹总能窥其一二心思。
虎豹的琵琶腿不是装饰，跑起来时，你且看不到两腿交换的动作，唯听见和风一样的“嗖嗖”声，他整个人就到了另一端去，气不带喘，把迎面而来的鞠截下，还能准确地回踢给红队。
接连吃了三回亏，梁寿的手脚渐渐乱了起来。
一长若乱，其员必乱。
曹淮安不禁对虎豹暗挑起大指，这个守室之责，果真非他所任不可。照这么个情形下去，就能梁寿让稳如泰山的情绪崩溃了。
……
帕子上的一抹轻轻的红色，让人眼热，淡淡的腥气不住往鼻窍里送入，萧婵指尖按住嘴角，拭净了唇上的血污。
“沉疴未去，又添新疾，何时能瘥？”香喉里度出两声叹，她不想让缳娘知道自己咳出了血，默默叠起帕子，扔进手边烧得通红的铜盆里。
帕子一点点被炭火烧成灰烬。
或许是汤水不投，还是得喝苦药了起疾了。
可她是真不爱喝苦药啊，萧婵愁起面，懒意不想去咳血一事，她索性拉起被褥蒙头盖脑躺下。
近日吃了许多甜津津的东西，嘴巴里忽想吞酸，她想吃一颗酸溜溜的梅子，或是酸中带甜的柑橘。
脑子里想着，馋涎是一股又一股如泉涌出，一张香口都快装兜不住。
又想着想着，眼皮欲合，脑海里忽然浮出一个粉妆玉琢的小姑娘。
小姑娘头发梳得光溜，乖巧地贴在小脑瓜上，两只耳多上各别上一朵生色的梅花儿，玉铃铛的鼻儿惹了点灰泥，两条粉搓成似的臂儿张着，向自己兼纵带跳地跑来，口齿不清地叫着一声甜过一声的阿母。
因这一声阿母，她的心儿软化成水了，正要应下这声阿母，口角未开，眼前粉妆玉琢的小女子却化成一滩的猩红血水，向四面无形流走。
那声甜甜的阿母还旋在耳畔没散，她眼眶一红，无力地偃倒在那滩血水里流泪。
她哭得几乎岔了气。
正在此时，忽来的剥啄声截断脑海里的画面。
腹儿异常震动，萧婵满额带汗，陡然睁起饧眼，别过颈，望向窗外。
一轮红日含山，层叠薄云带彩，淡然澄黄的月儿低挂。
这个光景，让她想起与赵方域在山顶上同赏夕阳的那日。
不想一个合眼就睡了一个多时辰。
睡梦方醒，耳边的剥啄声听不真实，但是弹指六声，一声急过一声。
睡太久，脑壳裂疼，像被一根沉香如意兜头重重地敲了一下，敲得浆髓欲滋出太阳穴，萧婵揉开睡眼，忍着头疼，立起身来延颈看。
屋外那具人影探头探脑地张望，鬼鬼祟祟的，像是在确认周遭可有人在。
萧婵撑着身子想了一会，她的喉咙还不稳，扯不开声来回应，便拖着发酸的满身，亲去开门。
两扇门扉还没打开，门隙里却塞进半封信，萧婵停下开门的念头，她看了看信，又从两门之间的缝隙往外看去。
指尖一个穿竹绿衣的婢女站在门前。
外头的婢女眼管在鼻头上，鼻头管着地面，手里捏着信的一角，欲送不送的，十分古怪，萧婵不由生起防备之心，就在她准备问话时，院子里传来一阵由远渐近的足履声。
是曹淮安回来了。
曹淮安腰上挂着明晃晃的长剑，急步往这边走。
婢女看到看到曹淮安过来，不着痕迹将信塞回袖中，身上的冷汗来不及擦去，她就转了身，向曹淮安深深地折腰行礼，嘴里低低地称一声君上。
曹淮安起初没发觉眼前的婢女古怪，直到看见她行礼时两手笼袖不见手腕才觉得不对劲。
寒风吹过，牙齿冷得捉对儿厮打着，而她面有热汗，盈盈发光，心虚宛然，曹淮安警惕大起。
“来此处，有何事？”曹淮安带着寒意的两道目光，如离弦的箭，射向婢女。
“用膳时辰将到，故来看看少君，起身否。”婢女招架不住寒意的目光，两腿直打晃儿的回着话。
她的谎言被曹淮安一眼望穿，来看萧婵是否起身的，只会是缳娘与宛童其中一人。
曹淮安想当面拆穿，忽而转了一念，换上了和颜悦色，道：“知道了，下去吧。”
婢女以为瞒了过去，暗暗叫声侥幸，再次行礼后才离去。。
但低着头走过曹淮安身旁时，一股杀气兜头罩下，她的形色开始仓皇非常，举止显得无措，心虚的模样怎么也藏不住。
与此同时，耳边忽有剑出鞘的声音，婢女眼儿一瞄，看到曹淮安挂在腰上的剑露出明晃晃的一小截。
那剑利能削铁如泥，唬得她两个小圆肩耸耸，笼在袖中的手失了力气，那封皱成团的信，一骨碌掉出袖外。
信长了眼睛似的，一骨碌滚到曹淮安脚旁。
见信掉落，婢女大吸一口寡气，慌不择势地扑地要拾起，可一只带着些泥泞的履先一步踩住了信，还连带踩住了她四根手指。
曹淮安踩着婢女的手指，踮起足跟，拾起信展开。
瞧毕几行，直接看到信尾处的花押，他才后知后觉发现这是赵方域当年写的乞师书。
竟是乞师书！