就在李密在瓦岗聚义，威逼东京洛阳同时，身为大隋太原留守的李渊也乘机在晋阳起兵，直逼长安。李渊的父亲李暠，北周时任安州总管，袭封唐国公，母亲与文帝杨坚的独孤皇后是亲姐妹。

大业十三年七月，在经过几个月紧锣密鼓的谋计和招兵买马之后，李渊正式起事，自称大将军，建大将军府，任裴寂为长史，刘文静为司马。

刘文静出谋説：“欲夺天下，必先取关中。除了西进关中，直取长安之外，我们没有别的路可走。”

裴寂又献计策：为了避免过早地显山露水，成为众矢之的，此次先不公开宣称反叛朝廷，而是尊杨广为太上皇，拥立留守长安的代王杨侑为帝。這样，进军长安也算师出有名。

留守长安的代王杨侑听説李渊在晋阳起兵，就料到他会夺取西京，立刻派虎牙郎将宋老生率两万精兵屯守霍邑，左武候大将军屈突通屯河东，阻击李渊西进。

七月底，李渊命四子李元吉为太原太守，驻守晋阳宫，全权处置留守事务。自己亲率三万甲士，立军门誓众，启程西进，开始了创业的义举。

九月，李渊斩霍邑守将宋老生，分兵围河东屈突通，余众直逼长安。

十月，李渊大军攻破长安，立十三岁的代王杨侑为帝，改元义宁，遥尊远在杨州的杨广为太上皇。

李渊紧接着又加九锡，任假黄钺，使持节，大都督内外诸军事，尚书令，大丞相，并被杨侑封为唐王。李渊又以武德殿为丞相府，改教称令，每天在虔化门处理日常政务。

杨侑下诏：宪章赏罚等都归丞相府掌理。

至此，隋朝，不仅有长安、洛阳两座都城，而且还有了一南一北两位皇帝。

江南虽然气候温湿，没有北方那样的干燥严寒，但是江都宫上上下下，几乎每个人都觉得，今年的冬天要比往年冬天冷得多。

萧皇后由柳惠陪伴着，住在长阜苑内的归雁宫。长阜苑是江都宫苑群落的一部分，除了归雁宫，还有回流、松林、枫林、大雷等九宫。皇上就住在大雷宫，与归雁宫比邻。

听到李渊起兵攻进长安的消息，皇上从迷楼回到了大雷宫。他也经常到归雁宫来看看，有时也睡在這里，只是在這边过夜的时候不多。萧皇后每次见到炀帝，总觉得他脸上挂着一种末日将临的颜色，那颜色是乌、灰、青、黄的混杂，暗淡阴沉，没有光泽，令人心寒。比起三十年前挥师平陈的晋王来，简直判若两人。是岁月风霜的缘故吗？是，也不是。

萧皇后心里明白，他们再也回不了洛阳，更回不了长安了。且不説李密的几十万兵马围逼洛阳；中原至扬州的山川水路被遍地盗贼阻断，单是李渊坐镇长安，他也绝不会允许所谓的“太上皇”再返京师。不然，他立一个傀儡似的代王为帝有何用？当今朝政已全在李渊掌握之中。

萧皇后也知道，她看到的這些，皇上心里比自己还要明白，或者説皇上比任何一个人都清楚。或许因为感到时日不多，皇上才更加纵情声色，已到了变本加厉，疯狂痴迷，醉生梦死的地步。毕竟五十岁的人了，怎能比得当年。所以，皇上脸上的那种颜色，不仅是岁月流逝，国事衰微的反映，更有他纵欲无度的痕迹。但萧皇后也最清楚皇上的秉性，对這些事是绝不可稍加劝谏的，来扬州后的這一年多里，眼见失德，心知不可，却不能説，也不敢説。萧皇后郁闷至极，除了找柳惠説话，便是读书诵经。

今天，萧皇后又取出自己写的那篇《述志赋》，细细地品味起来，然后抄写了一份，将抄好的文稿装进一只木匣，吩咐侍女把柳惠找来。

柳惠以为皇后又要跟自己闲聊，而她也正想去皇后那里説説话，便高高兴兴地来到皇后的寝宫。

柳惠一进门，就见桌上摆着笔砚，就问：“皇后，又写什么呢？”

萧皇后笑笑説：“哪能整天写呀！”

柳惠又问：“皇上没有来么？”

萧皇后摇了摇头。

柳惠才发现皇后的脸色表情与往日有些异样，就问：“皇后，你找我来，不光是想説説话吧？还有什么别的事吗？”

萧皇后被柳惠這么一问，又长长地叹了口气，转过脸去，两眼望着窗户。窗棂上粘糊着雪白的丝绢，看不见窗外的景色，显然，萧皇后在努力平静自己的心情，极力将眼眶中的泪水忍回去。就這样过了好一会儿，她才回过头来，对柳惠説：“阿惠！”

柳惠浑身一震，她很久没有听到皇后這样称呼自己了，那是年轻时候的称谓，随着年纪一年年增大，不知从什么时候起，皇后早就不這么称呼自己了，所以柳惠才感到吃惊：“皇后，你……”

萧皇后平静地説：“阿惠，来扬州之前，你曾説过想回家乡去看看。唉，来這里一年多了，也没顾得上這件事。哀家想，现在你可以回去了。”

柳惠大吃一惊，説：“皇后，你是説让我出宫，不再回来了？不，皇后，我那是跟你説着玩的，我不想走！”

“哀家托你办件事。”萧皇后説：“回到家乡安顿好了以后，抽点时间到我舅舅村里看看。舅舅、舅妈大概都不在世了，你打听一下他们的坟墓在哪儿，去替我上几炷香，化些纸钱。”

柳惠一听，几乎要哭出声来，她近乎哀求地喊道：“皇后，我走了谁来陪伴你啊！我不能走！”

“你想陪葬么！哀家都不想陪葬，可是哀家不能走，也走不了，谁叫哀家遇到這样的皇上呢！”萧皇后指了指桌上的那只木匣，“回去以后，如果有乡亲问起，皇后是什么样的人啊？你就把那篇《述志赋》给他们看看，读读。对他们説，皇后不是一个好皇后，她没能做好皇后。她应该是在河边青石板上洗衣裳的小丫头，她应该是坐在织机前的老太婆，不该是一个永远不会年轻，也永远老不了的皇后。”

“皇后！”柳惠流着泪跪下来。

“还有，哀家在匣子里给你放了一些金银细软，本想多给你一点，可是带多了出宫不方便，再説如今道路上也不太平。”

“皇后，我走了，皇上要是问起来，你可怎么交待？”

萧皇后呵呵地大笑起来，她一边把跪着的柳惠搀扶起来，一边説：“柳惠呀柳惠，你以为此时此刻的皇上还会问起你吗？他如今都在想做长城公了！”

长城公是陈朝后主陈叔宝死后，炀帝赐给他的谥号。有一天深夜，已经醉薰薰的炀帝突然回到归雁宫，屁股还没坐稳便又叫内侍上酒。萧皇后劝説他：“皇上还要喝到天亮么？”

炀帝道：“当然，什么叫通宵达旦，這才叫名副其实的通宵达旦！如今外面有许多人算计朕，没什么大不了的！无论怎样,做一个长城公总还是可以的吧，那不也还是可以痛痛快快地喝酒吗？”

萧皇后明白了，皇上已经想好了后路，即使不做皇帝了，还可以像陈后主那样，也还可以唱一回《玉树**》，过着衣食无忧，花天酒地的王公生活。

萧皇后捧起那只木匣，递到柳惠手里，説：“回去收拾一下，走的越早越好。什么时候走，都不必再来告别。……”

“皇后，皇后啊！”柳惠哭叫着，双臂紧抱那只木匣又要跪下，被萧皇后一把拉住，将她推搡着出了门，柳惠站在门口，深深地鞠了一躬，才转身走了。

柳惠的脚步声渐渐远去，萧皇后匍伏在桌上放声痛哭……