我梦江南好，征辽亦偶然。

但存颜色在，离别只今年。

中原乱了，早在几年前就乱了。

作乱的是义军，朝廷则称他们是盗贼，不管是义军还是盗贼，反正是多如牛毛。齐郡的王薄、贝州的窦建德、东郡瓦岗寨的翟让、宋城的房玄藻、离狐的徐世勣、二贤庄的单雄信、赵魏以南江淮以北的孟让、谯郡张迁、济北张青……英雄好汉数不胜数。

闹得最凶的便是瓦岗寨。

杨玄感的叛乱被平息之后，李密被擒，在解押途中施计逃脱，流落到淮阳村隐姓埋名，做起了教书先生。不料走漏风声，官军追捕，被逼之下，李密逃到了瓦岗寨，投奔了翟让的起义军，很快他便成为這支起义军举足轻重的人物。

除了李密，在众多反王中，窦建德可算一条颇富传奇色彩的硬汉。他是贝州漳南人，历代务农，初为里长。

那是大业七年的春天，长江以北发生了自开皇以来从未有过的饥荒，大业六年的夏秋季节，黄河以北岸的地方，却久旱无雨，大片大片的庄稼死在田里，漫长的冬天终于熬过去了，青黄不结的春季更为严酷，但人们总还是或多或少在春耕的劳作下播种下收获的希望，大灾之年后的春天，這希望就更加强烈了。

然而，眼前广袤的田野里却看不到黄牛拉着犁铧，农夫挥鞭呼唱的生机。而通往北方的大道上车水马龙熙熙攘攘的，与死寂的田野形成了鲜明的对照，根据大业皇帝的诏令，江淮以北十六岁至五十岁的丁壮都在征调之列，或服军役，或服劳役，服军役的编为营排，北上至涿郡集结，服劳役的就赶着自己的牛车马车运送粮食军需至辽西郡的泸河、怀远两军镇屯积。

這是一次空前的军事动员，一百一十二万士兵，二百三十万民夫源源北上，秦皇汉武以来历朝诸帝，没有任何一次行动能与此相比。长途跋涉，道路险阻，加之饥寒交迫，只见赶着牛马车辆的民夫匆匆北上，道路两旁，冻饿病累而死的尸首随处可见，敕令紧迫，谁也顾不上去掩埋死者。本是春耕大忙时节，田间地头却看不见忙忙碌碌的农夫。

牛车、马车征发罄尽，朝廷的指令还远远不能完成，皇上又下诏旨，征发独轮鹿车六十万辆，二人一车，前拉后推，每车载军粮三石。

通向涿郡再往辽西大道由南往北穿过平原郡漳南县，一条漳河从西南流向东北，注入刚刚开凿不久的永济渠。漳河原是流入勃海湾的，现在被永济渠截断，在漳河与永济渠交叉的地方，向北有一片宽广六七百里的沼泽洼地，叫高鸡泊，当地百姓俗称“洼地”。洼地里港汊交错，芦苇丛生，一直蔓延到渤海湾边。

高鸡泊看似荒凉，实则却很富饶，港汊里的鱼虾捕捞不尽，芦苇丛里栖息着无数飞禽，尤以野鸭为多。以往每到秋后，四方百姓都来洼里捕鱼捞虾，打野鸭子，有的还割了芦苇回去偏席换钱，不过很少有人进到洼里深处，因为都知道洼里地势复杂，一人多高的芦苇一望无际，万一迷了路可就叫天天不应了。此外，由于洼里环境特殊，多年以来，早就成了贼人囚犯躲避官府缉拿的栖身之处，這些人一般都躲藏在洼里比较深的地方，无论是打鱼捞虾还是猎鸭的百姓，都不愿自找麻烦去惊扰他们。

高鸡泊西南二十里的地方，有一个名叫泊头的村庄，這是距洼里最近的村庄，泊头這村名或许与此有关，泊头村不大，但在高鸡泊以南方圆几十里小有名气，因为窦建德就住在泊头村。

三十多岁的窦建德从小就行侠仗义，胆力过人，在村里很有威信，曾被老少爷们推举为里长。有一年，县衙的两个衙役到村里张老头家里催逼租调，老张头家人丁不旺，几代都是单传，到老张头這一代却成了孤独一个，因为家贫如洗，老张头娶不起媳妇，六十岁了还是光棍一条，一年到头指望着那二亩薄田里刨几升粮食，与一头老黄牛相依为命，也就施欠了官府许多租。

两个衙役来到老张头的破草房里，听説还是没有钱粮交租，就要带走老张头的那头牛，老张头跪在地上苦苦哀求，衙役根本不理，牵着牛只管出门。窦建德闻讯赶来，鞠躬作揖求衙役给予通融通融，説他以里长的身份担保，发动村里乡亲为老张头凑齐租调，三五天后一定交到县里。两衙役死活不听，非要牵走老张头的黄牛不可，让窦建德凑齐租调后再去赎回来，其中一个衙役还出言不逊，説你一个里长算**，我能听信你作保。

窦建德怒火中燃，抡起铁拳给了那衙役当面一击，顿时，衙役满脸开花，口鼻窜血，摔出去两丈多远，昏了过去，另一个衙役吓得撒腿就跑，回县衙役报信去了。

闯下大祸的窦建德不甘束手就擒，没等官兵赶到就逃走了。

一年以后，大业皇帝巡幸江南回到东京，诏令大赦天下，窦建德才又重归故里。

天黑下来，从高鸡泊吹来的北风让窦建德感到了春寒料峭，他瑟缩着身子推开了家门。

听到了门响，妻子急忙从里屋走出来迎他问道“回来了”。

窦建德点点头，拿一个小木凳坐下，一身疲惫。

妻子搬过一张小矮桌放在他的面前，将噼啪作响的油灯放在桌上，然后去灶台前掀起锅盖，从锅里端出一只大婉，碗里盛着三个菜窝窝，妻子将碗往矮桌上一搁，説：“吃吧。”

窦建德抬眼看看妻子，还没説什么，妻子又説：“不用看，俺都吃过了。”

窦建德端起大碗走进里屋，土灶上，九岁的儿子和六岁的女儿蜷缩在一团破棉絮里，眼巴巴地瞅着他，他把碗往灶上一放，转身走出来，又坐在小凳子上，妻子“唉！”地长叹了一口气，没有再吱声。

过了一会儿，妻子又问：“没有见着他。”

“嗯。”窦建德应着，又説，“看样子他没去那草皮棚子里躲藏。”窦建德在找的人是同村的孙安祖。

孙安祖与窦建德同龄，任侠骁勇，两人是心腹知己，窦建德住在地势较高的村南，孙安祖的家在低洼的村北，孙安祖家有妻子和两个女儿，去年的那场洪水让他一夜之间成了孤身一人。

半个月前，窦建德和孙安祖同时被征调军役，要立即开赴涿郡。孙安祖以妻子女儿刚刚去世，家中贫寒无人照料为由再三推辞，坚决不从征调，這可惹烦了漳南县令，当众将孙安祖鞭打一顿，并説若再不从征就以抗旨罪杀头。

县令前脚刚走，孙安祖趁人不备，怀揣一把尖刀也尾随出村，在旷野里，他追上了县令，凭着一身武艺打跑了衙役，割断了县令的咽喉，从此就没了踪影。县衙派人几次来村里搜寻，也四处追捕，但始终都没有查到他的踪迹。

窦建德猜想孙安祖一定逃进了洼里，因为那里有间他和孙安祖用芦苇搭建的草棚，他们去洼里捞鱼打野鸭时，就在草棚里休息，还有几次在那里过夜。搭草棚的地方在洼里深外，又比较隐蔽，外人一般很难发现，所以，他今天去了那里，想找到孙安祖共谋后路。