毛遂自荐
长平之战后，秦军围攻赵国都城邯郸。赵国派平原君到楚国求救，并希望双方能结成盟国。平原君打算在门客中选拔20位文武双全的人做随从，一起去楚国。平原君说：“如果能够用和平的方式达成合纵结盟，那就好了。如果不能和平解决，哪怕是动用武力进行要挟，也一定要缔结盟约，才能回到赵国。随从人员不从外面找，只从自己门客里面找就行了。”但是，选来选去，只找到19个，最后一个怎么都找不到。这时门下有一个叫毛遂的人，到平原君面前自我推荐说：“我听说大人您要去楚国进行合纵谈判，选拔20人一起去，而且只在门客中选取。现在少了一个，希望大人您能让我一起去。”平原君看了他一眼，问他说：“先生您在我门下几年了？”毛遂说：“已经3年了。”平原君说：“贤能的人在世上，就好像是锥子在口袋里，锥尖马上就能透出来。但是现在先生您在我这3年，却没有谁认为您优秀，我也没听过谁夸奖您，那就说明先生您没什么长处。先生您既然没什么长处，还是留在这吧。”听了平原君的讽刺，毛遂一点儿也不放在心上，反而正色说：“那我今天就请您把我放进口袋里。如果把我放在口袋中，我早就脱颖而出了。”平原君听了他的话，觉得很是惊奇，又想到实在找不到其他人，就答应了。其他19人虽然没有说什么，但是脸上都流露出鄙夷的神色。
一路上门客们谈论不休，毛遂出口不凡，其他19人都被他的见识所折服。
到了楚国，平原君和楚王商讨合纵的事情，反复向楚王说明合纵的“利”与“害”，从早上谈到中午，楚王也没有下定决心。其他19人就对毛遂说：“先生您请上去。”毛遂按着宝剑，沿着台阶走进堂内，问平原君：“楚赵合纵，有利还是不利，两句话就能说明。但是现在从早上开始说，到了中午也没做决定，为什么呢？”楚王看见一个人走进来，自己还不认识，就问平原君：“这位客人是谁？”平原君听见楚王问自己，回答说：“他是我的门客。”楚王于是大声叱责毛遂说：“还不下去！我在和你家主人谈话，你算什么？”毛遂却仍然按着剑，向前走了几步，来到楚王身边，说：“大王之所以敢叱责我，是因为楚国人多势众。但是现在十步之内，大王您就不能倚仗楚国人多了，大王您的生命也掌握在我的手里。当着我家主人的面，您为什么要斥责我呢？我听说商汤用七百里土地就称王天下，文王用一百里土地就臣服诸侯，难道是因为他们人多吗？不是的。是因为他们能够发挥自己的优势。现在楚国土地五千里，士兵百万，这是大王您的资本。楚国这么强大，足可以做到天下无敌。秦国白起，只不过是个不起眼的小人物，只带了几万部队来和楚国交战。但结果呢，第一仗就占领了您的国都，第二仗就烧了楚国夷陵，第三仗甚至侮辱了您的先人。这可以说是奇耻大辱啊，连我们赵国都为您感到羞耻。大王您难道没有意识到，现在合纵是为了楚国，而不是为了赵国吗？再说，在我家主人面前，你为什么呵斥我！”楚王被他说得面红耳赤，连忙说道：“好，好，确实是您说的那样。我愿意带领我的国家跟从您，和赵国缔结合纵盟约。”毛遂见赵王决定答应，但仍然不很坚决，就再一次问他说：“现在您真的决定合纵吗？”楚王说：“决定了。”毛遂于是对楚王左右的人说：“拿鸡、狗、马血来。”之后，毛遂拿着铜盘，跪献在楚王面前，说：“大王您应该歃血为盟，表明您合纵的决心。然后是我家主人，最后是我。”于是，楚王、平原君和毛遂在殿上起誓结盟。然后毛遂左手端着盛有鸡马狗血的盘子，右手招呼其他19个人说：“诸位就在堂下参加盟誓吧！你们都碌碌无为，就是人们所说的依靠别人才能办成事情的人啊！”
毛遂自荐图
平原君达成了和楚国结盟的目的后，就回到了赵国。平原君感慨地对毛遂说：“我不敢再挑选人才了。当初我的门客，多的时候有几千人，少的时候也有几百人。自以为不缺少有才能的人。但是见到毛遂先生，才知道自己的过失。毛先生您的三寸之舌，胜过了100万的强大军队，让赵国的威望大大提高。我以后再也不敢刚愎自用，自以为是地挑选人才了。”从此，平原君把毛遂奉为上等的宾客。