火是人类改造自然的一种强有力的手段。20世纪60年代以前，在国内外一些旧石器时代遗址，曾发现多处有用火的或可能用火的遗迹，但其时代比北京周口店旧石器时代遗址为晚，因而一般认为生活在距今五六十万年前的北京猿人是已知的肯定的最早用火者。