商议——预见——艾尔通的一个建议——建议被采纳——艾尔通和潘克洛夫到格兰特小岛上——诺福克岛的罪犯们——他们的计划——艾尔通的英雄企图——侦察归来——六个对五十个
海盗们的意图已经很明显了。他们在离海岛不远的地方抛锚，显然是打算第二天在海岸边登陆。
全体移殖民们已经准备好行动，但即使他们很勇敢果断，也还是需要谨慎行事。假如海盗们登陆后不深入海岛内部的话，那他们说不定还能够不暴露出来。实际上，海盗们或许只是到感恩河补充些淡水，那建在离河口有一点五海里的桥梁和“石窟”的工场不是不可能逃过他们的视线的。
但是，为什么那艘船的斜桁上挂起那面旗子呢?为什么开炮呢?要是不是表示占领，那可能就纯粹是为了炫耀!赛勒斯·史密斯现在已经知道那艘船装备极为精良，但是林肯岛的移殖民们有什么来抗击海盗们的大炮呢?几条枪而已。
“不管怎样，”赛勒斯·史密斯指出，“我们在这里是一夫当关，万夫莫开。通道出口现在已用芦苇和杂草伪装起来，敌人是不会发现的，所以，他们不可能攻进‘花岗石宫’来。”
“可我们的菜园、家禽饲养场、牲畜栏，总之所有的一切，又该怎么办呢!”潘克洛夫跺着脚嚷道，“用不了几个小时，他们就会把那一切糟蹋、毁灭掉的!”
“他们是会那样做的，潘克洛夫，”赛勒斯·史密斯答道，“可是我们没有任何办法阻止他们啊。”
“他们人多吗?问题就在于此，”这时记者说，“要是他们只有一打左右，我们就完全能够把他们抓起来。但是，如果40个，50个，或许还更多……”
“史密斯先生，”这时艾尔通走上前来对工程师说道，“您能否答应我一件事?”
“什么事?”
“到那条船上去侦察一下人员情况。”
“但是，艾尔通……”工程师听后犹豫不决地答道，“这样要冒生命危险的……”
“为什么不呢，先生?”
“这个超出了您的义务。”
“我要干超出义务的事。”艾尔通答道。
“您准备坐独木舟到那船上吗?”吉丁·史佩莱问。
“不，先生，我泅水去。”
“您可知道，那船离海岸有1．25海里之遥啊?”赫伯特说。
“我是一个游泳健将，赫伯特先生。”
“我告诉您，这有生命危险的。”工程师应道。
“没关系，”艾尔通答道，“赛勒斯先生，我求您答应开一次恩。这或许是我悔改自新的一个方法!”
“那么去吧，艾尔通。”工程师答道，他深感拒绝会让这个重新做正直人的老罪犯伤心的。
“那么我陪您去。”潘克洛夫说。
“您这是不信任我!”艾尔通立刻答道。
然后，他更自卑地叹了口气：“唉!”
“不!不！”工程师动情地接着说，“不，艾尔通!潘克洛夫不是不信任您!您误会他的话了。”
“的确如此，”水手答道，“我只是想陪着艾尔通走到小岛边。因为或许有一个坏蛋已经下了船，虽然这种可能性很小，但如果出现这种情况的话，要阻止他回去报信，我们两个人也不算多呀。我将在小岛上等着艾尔通，让他单独到那船上去，既然他打算这么做!”
事情就这样定下了，艾尔通随即去准备工作。他的计划虽是有些冒险，但在黑夜的掩护下，是有可能成功的。一到船边，艾尔通就可以抓住绳缆或铁链爬上去侦察船上的人数，甚至可能探听到海盗们的意图。
随后，艾尔通和潘克洛夫在伙伴们的陪同下，走到下面的海岸。艾尔通随即脱下衣服，在身上抹上一层油，以尽可能减少受到现在还很冰凉的海水冻伤，何况他还得在海水里呆上好几个小时呢。
在这期间，潘克洛夫和纳布去寻找那艘搁在感恩河河岸上的独木舟。当他们回来时，艾尔通已经准备好出发了。
艾尔通的肩膀上搭着一件衣服，移殖民们都走过来和他握手。
随后，艾尔通和潘克洛夫登上了独木舟。
这时是晚上10点半，他们两个很快就消失在黑暗中。他们的伙伴们则回到“石窟”里等候他们。
那独木舟轻捷地划过了海峡，在对面小岛的岸边停了下来。这样做必须要谨慎小心，以防海盗们可能会在这一带溜达。不过，经过仔细观察后，似乎可以确认那小岛上是没人的，于是，潘克洛夫跟在艾尔通后面，快步地穿过小岛，惊起了石洞里面的飞鸟。然后，艾尔通毫不犹豫地跳进海里，无声地朝着那艘船停泊的方向游去。这时，船上刚刚亮起几处灯光，正好暴露出了它的位置。
潘克洛夫随后就地躲在岸上的一处乱石堆里，等待着他的同伴回来。
此时，艾尔通奋力地向前游去，他滑过这片水幕，没发出一点哪怕是最轻微的响声。他只是把头露出水面，双眼注视着那艘船昏暗的影子；船上的灯光倒映在水中。此时此刻，艾尔通心里只想着完成他应承下来的任务，而完全没有想到自己在冒着危险——那危险不仅存在于那艘船上，而且还存在于这一带鲨鱼经常出没的海域里。艾尔通顺着海流，很快地游离了海岸。
艾尔通神不知鬼不觉地穿行在水中，半个小时后游到了那艘船边。他一手抓住船的艏斜桅支索。这时，他喘了口气，随后就顺着绳索往上攀，一直爬到了船首斜桅托板的一端。那里晾着几条水手的短裤，他拿起一条穿上，然后，站稳脚跟，侧耳倾听起船上有什么动静。
那船上的人此时还没有睡觉。相反，有的人在说话，有的人在唱歌，有的人在嬉笑。在嬉闹调骂声中，下面这几句话使艾尔通尤为感到震惊：
“我们弄来的这艘双桅横帆船真棒!”
“它跑起来真快，‘奋进号’!真是名副其实!”
“所有的诺福克船只能尾随着它!跟在后面跑!”
“船长万岁!”
“鲍勃·哈维万岁!”
这个鲍勃·哈维，艾尔通知道是指那个他过去在澳大利亚的凶狠同伙。此人是一个凶狠残暴的水手，现在继续还干着他的罪恶勾当。要是大家知道这些情况的话，就能够理解，当艾尔通听到这场谈话的只言片语时，他心里是多么地难过啊。鲍勃·哈维在诺福克岛水域上抢走了这只双桅横帆船，船上当时装载着武器、弹药、器皿和各种各样的工具，正运往三明治群岛的一个岛屿。鲍勃·哈维整帮匪徒上了那条船，然后，这帮恶棍从罪犯摇身变成了海盗，不断地在太平洋上抢劫，毁坏过往船只，杀戮船员，比马来海盗那帮家伙更加凶残!
这些罪犯现在正在高声谈论着。他们一边大口地畅饮，一边吹嘘着自己的“业绩”。所以，艾尔通从中了解到了如下的情况：
“奋进号”上现在的船员全都是从诺福克岛逃走的英国犯人。
这里不妨介绍一下诺福克岛的情况。
在澳大利亚东部，有一个周长6里的小岛，海拔1100英尺的毕特山就坐落在这个岛上，这个岛就是诺福克岛，一处监狱的所在地。这里关押着英国苦役监狱中最凶狠歹毒的犯人。岛上一共有500名犯人，他们受到铁一般的纪律的管制，受到酷烈刑法的严惩，接受150名士兵和150名监狱职员的看管。很难想象有比他们更坏的歹徒聚到一起了。有时——虽然这种情况很少出现——，尽管他们是被严厉监管的对象，但仍有不少犯人通过突袭抢走船只，最终逃离了监狱。然后，他们就跑到玻里尼西亚群岛一带胡作非为。
这个鲍勃·哈维和他的同伴正是干了这样的勾当。这自然也是艾尔通过去想干的。鲍勃·哈维抢夺了停泊在诺福克岛水域的“奋进号”，把船上的船员全部杀掉，在此一年后，这艘船变成了海盗船，在哈维——前远洋轮船船长，现在的海盗，艾尔通完全知晓其底细——的指挥下，在太平洋各海区游**衅事，杀人越货!
这些罪犯现在大部分聚在船后部的艉楼几处，但有几个躺在甲板上大声地闲扯着。
谈话一直在狂呼乱喊和酒杯的碰撞声中继续着，艾尔通于是从他们的谈话中得悉，“奋进号”只是偶然来到林肯岛水域，鲍勃·哈维还从没有来过这一带海域。正像赛勒斯·史密斯预料的那样，他在沿途发现了这块任何地图上都没有标明其位置的陌生的陆地，便萌生了前去看一看的念头，而且要是适合的话，在必要时，就把它作为他们海盗的船籍港。
至于“奋进号”船上悬挂的黑旗和效仿军舰降旗时鸣放礼炮，这完全是海盗的炫耀行为，并不是什么信号。所以，这些海盗和林肯岛之间并没有存在着什么联系。
这样，移殖民们的领地就面临着严重的危险。显然，海岛具有的便利的淡水补给、小海港，移殖民们正利用着的各种资源，和深藏不露的“花岗石宫”，所有这些对罪犯们是再适合不过了。海岛一旦落入海盗们手里，就将成为他们的一个很好的巢穴，而且正是由于它尚未被人所知，因此，可能在很长的时间内保证他们的安全和不受惩罚。另有一点也很明显，移殖民们的生命将不会受到尊重，鲍勃·哈维和他的同伙首当其冲关心的就是把他们斩尽杀绝。既然罪犯们准备在岛上安营扎寨，那全体移殖民甚至连逃跑或躲匿在岛上的机会都没有。但又因为，如果“奋进号”外出打劫，或许会留下几个人看守海岛，那么在这种情况下，就必须进行斗争，采用所有手段把这些十恶不赦的恶棍消灭至最后一个。
这就是艾尔通现在的想法，同时他深信赛勒斯·史密斯也会同意他的见解。
可是，抵抗和最后取得胜利是不是有把握呢?这就要看这艘双桅横帆船的武器装备和船上的人数了。
而这正是艾尔通决心不惜任何代价要搞清楚的问题。他上船一个小时后，船上的喧闹逐渐平息了下来，不少罪犯都已经烂醉如泥，所以艾尔通毫不犹豫地冒险爬上“奋进号”的甲板。这时，船上的灯火已全部熄灭，船上一片漆黑。
于是，艾尔通爬上船首斜桅托板，接着爬到双桅横帆船的艏楼。然后他在横七竖八地躺倒在地的罪犯们中间穿过，在船上转了一圈。他见到“奋进号”装备着四门大炮，可发射每枚重量为8至10磅的炮弹。这些都是新型的后膛炮，操作简单而又威力巨大。
至于那些躺在甲板上的人，大概有十来个吧，但肯定还有比这更多的人睡在船舱内。通过刚才的偷听，艾尔通估计船上大约有50人。对于林肯岛的六个移殖民来说，这力量真的是太悬殊了!但总之，亏了有艾尔通的一片赤胆忠心，赛勒斯·史密斯将不会措手不及。他将了解敌人的力量，并做出相应的部署。
所以，艾尔通现在只需返回，向他的同伴们汇报他已经完成的使命。因此他打算走回到船头，滑到海里去。
但就在这时，在这个想干超出他的义务的事的汉子——正像他说过的——的脑海中，产生了一个英勇的念头，就是牺牲自己的性命，来挽救海岛和移殖民们。显然，赛勒斯·史密斯和几个伙伴是无法打过这50来名装备精良的匪徒的，他们不论是采取强攻，还是用围困攻进“花岗石宫”，总之，形势都对他们有利。此时此刻，艾尔通又想起了他的救命恩人，那些使他脱胎换骨并把他重新塑造成正直的人的人们，那些对他恩重如山的人们，他们将遭受无情的杀戮，他们的劳动成果将被毁坏殆尽，而他们的海岛将成为海盗的巢穴!艾尔通思忖着，总之，他艾尔通，是那么多灾难的罪魁祸首，因为他的老同伙，鲍勃·哈维只是在实现他艾尔通过去的阴谋。一想到这里，艾尔通禁不住毛骨悚然。于是，他产生了一种无法抑制的念头，把这艘船连船带人一起炸掉。他艾尔通本人也会在爆炸中死去，但是他总算尽了自己的职责。
艾尔通毫不迟疑，立即着手行动。要找到火药库并不很难，它一般设在船的后部。对于一艘干杀人越货勾当的船来说，火药是必不可少的，而且只要一颗火星，就可以使船在顷刻间烟消殆尽。
艾尔通轻轻地溜进中舱，这里到处躺着睡熟的人，但这些人与其说是困倦睡着了，倒不如说是喝得醉昏昏的。在船的主桅下点着一盏手提灯，旁边支着一个枪架，上面放着各种各样的枪支武器。
艾尔通从枪架上拿下一支手枪，摆弄了一下，确保枪里上了子弹并且能够使用。只要这样，艾尔通就足能完成他的爆炸工作了。现在他要做的就是穿过中舱，去到船尾那里找到火药库。
可是，中舱里面很是昏暗，要想猫着腰过去而不绊到几个罪犯是很难的。一绊到他们，就招来一阵谩骂或是拳打脚踢。所以，艾尔通不得不一再地停下脚步。终于，他走到了后舱的隔板前，而且找到了一扇门，里面应该就是火药库。
艾尔通一不做二不休，立刻动手干了起来。但要不发出声响地完成是很不容易的，因为要把门上的挂锁砸掉。但在艾尔通强有力的手腕中，那挂锁被拧断了，门打开了……
就在这时，一只胳膊无声地搭到艾尔通的肩上。
“你到这儿干啥来了?”一个身材高大的人随即用刺耳的声音问。他站在阴影里，突然用灯笼的灯光照在艾尔通的脸上。
艾尔通迅疾往后一退。随着灯光一闪，他认出了那就是他以前的同伙鲍勃·哈维，但是对方并没有认出他来，或许以为艾尔通早就死了。
“你在这儿干嘛?”鲍勃·哈维上前揪住艾尔通的裤腰问。
但艾尔通没答话，他猛然狠狠地推开这个罪犯头目，打算冲进火药库里。只要用手枪向火药桶里开一枪，一切就完蛋了!
“伙计们，快来啊!”鲍勃·哈维这时已经喊开了。
马上有两三个海盗被惊醒了，他们跳了起来，向艾尔通猛扑过去，想把他掀翻在地。身体壮硕的艾尔通从他们的包围中打将出来，一连开了两枪，两个罪犯倒了下去，但是他躲闪不及，肩膀上也挨了一刀。
艾尔通此时已很清楚自己的计划实现不了了。鲍勃·哈维已经把火药库的门重新关上，然后跑到中舱里弄出响声来，想把别的海盗们都叫醒。现在，艾尔通只得逃走，为了协助移殖民们战斗，他必须保存自己!
可是，现在逃走还来得及吗?这是不明确的，尽管艾尔通决心不管怎样要回到他的伙伴们中去。
他的枪里只剩四颗子弹。这时又开了两枪，其中一枪朝鲍勃·哈维开去，没有把他打死，但至少把他打成了重伤。艾尔通趁着敌人惊慌，往后一退，冲向油布船梯，向船的甲板上爬去。冲过手提灯前时，他用枪托一下把灯打碎，顿时四周又一片漆黑，这应该有利于他乘机逃走。
这时，又有两三个海盗惊醒起来，跑下了扶梯。艾尔通第五枪撂倒了阶梯下的一个，其余的吓得溜走了。艾尔通几步跃上了双桅横帆船的甲板，三秒钟后，他把最后一发子弹打在一个刚刚掐住他的咽喉的海盗脸上，然后越过舷墙，纵身跳进了海里。
艾尔通还没游出六法寻，子弹便如冰雹似的落在他的四周。
当听到那海盗船上响起了枪声时，躲在一块岩石下的潘克洛夫和呆在“石窟”里的赛勒斯·史密斯、记者、赫伯特以及纳布，心里甭提有多么地紧张!他们马上扛起枪冲到沙滩上，准备击退任何进犯。
艾尔通肯定是被海盗们发觉，并被他们杀害了，那帮恶棍或许还会趁着黑夜在岛上进行登陆!对于移殖民们来说，这是毋庸置疑的!
他们在焦急无奈中等了半个小时。可是，枪声已经停上了，但艾尔通和潘克洛夫都还没有回来。这么说，小岛或许被侵占了?要不要去救艾尔通和潘克洛夫呢?但怎么去呢?现在大海正涨潮，海峡是过不去的。而且，独木舟也不在这边!完全能够想像得出，赛勒斯·史密斯和他的同伴们是多么地心急如焚啊!
终于，将近零点三十分时，一条独木舟载着两个人在海滩上靠岸。那是肩膀受了点轻伤的艾尔通和安然无恙的潘克洛夫，他们的朋友向他们张开了双臂。
大伙立刻躲进“石窟”里。在那里，艾尔通讲述了发生的事情，并且也毫不隐瞒地说出他试图炸毁那艘海盗船的计划。
所有的手都向艾尔通伸出来。艾尔通毫不掩盖现在移殖民们的处境是如何的危险。海盗们已经警觉起来，他们清楚林肯岛上有人了。他们将会全副武装，倾巢而出，疯狂地进行搜索。假如移殖民们落入他们手里，那就不要指望得到丝毫怜悯!
“那好，我们将视死如归!”记者说。
“我们回去，加强戒备。”工程师答道。
“我们有几成把握取胜吗，赛勒斯先生?”水手问。
“有的，潘克洛夫。”
“唔！6对50呀!”
“是的！6个!不包括……”
“还有谁?”潘克洛夫问。
赛勒斯没有回答，但他用手指了指天上。