已定出发——猜测——准备工作——那三位乘客——第一夜——第二夜——塔波岛——海滩上搜索——树林中搜索——没有一个人——动物——植物——一间房子——空无一人
“一个遇难者!”潘克洛夫马上喊道，“流落在距这们几百海里远的塔波岛上!啊!赛勒斯先生，您现在不会再反对我的航行计划了吧?”
“不会的，潘克洛夫，”赛勒斯·史密斯这时回答道，“而且，您还得尽快启程。”
“明天就走吗?”
“最迟是明天。”
工程师拿着那张他从瓶子里抽出来的纸，思索了片刻，然后接着说：
“我的朋友们，从这份文件看，甚至从其措词上看，我们现在可以得出这样的结论：第一，流落到塔波岛的遇难者是一个有着相当先进的航海知识的人，因为他给出的经度和纬度，与我们测得的完全吻合，甚至丝毫不差；第二，他是个英国人或者美国人，因为文件是用英文写的。”
“这个推断是完全正确的。”吉丁·史佩莱接着说，“而且同时，这个遇难者的出现说明了沙滩上的那只箱子是从何而来的了。那么既然有遇难者，就说明发生过海难。至于这个遇难者，要我看，不管他是怎么样的人，应该说都是幸运的。因为我们的水手想到造这艘船，甚至想到在今天试航，如果是再迟一天的话，这个瓶子也许就会在礁石上撞得粉碎了。”
“确实是这样，”赫伯特说，“那个瓶子漂在那里时，‘乘风破浪号’恰好经过，这真是巧遇。”
“但是您不觉得这事有些奇怪吗?”赛勒斯·史密斯这时问潘克洛夫。
“我觉得凑巧，就这些，”水手回答说，“您觉得这里面有什么奥妙吗，赛勒斯先生?这个瓶子，总是要漂到一个地方去的，漂到这儿为什么不可以呢?”
“也许您是对的，”工程师说，“可是……”
“但是，”赫伯特指出，“现在，没有什么能证明这只瓶子在海上漂流了很长时间！”
“没有，”吉丁·史佩莱回答说，“但这份文件似乎是最近才写的，您对此有何看法呢，赛勒斯?”
“这很难确证，不过，以后我们会弄清楚的!”赛勒斯·史密斯回答说。
在他们说话的时候，那位水手并没有闲着，他调转船头，于是“乘风破浪号”正对着后侧风，船帆整个鼓起，迅疾向爪形海角冲去。每个人此时都在想着塔波岛上那个遇难者。现在去救他还来得及吗?这成了移殖民们现在的一件大事!他们自己就是海事遇难者，但是需要担心的是，别人可能不会像他们那么走运，所以他们有义务去援救那个不幸者。
“乘风破浪号”船绕过爪形海角，快到4点钟时在感恩河河口抛锚。
当天晚上，关于这次新远航的详细工作都已安排妥当。潘克洛夫和赫伯特熟悉船只的操作，由他们两个一起去完成这件事。如果明天，也就是10月11日他们出发的话，按现在的风向，用不了48小时就能够走完这150海里路，于13日抵达塔波岛；然后在岛上停留一天，回程需要三到四天，这样，估计在17日他们就能返回林肯岛。近日的天气晴朗，温度逐渐回升，风势一直也很稳定，所有因素都对这两位勇士有利，他们将为了一项人道主义的义务前往那个荒凉的小岛。
但是在这样决定了以后，吉丁·史佩莱，这位耿耿不忘自己是一个记者的人，宣称他宁愿游泳跟着去，也决不错过这次机会。最后，他自然是被批准随队出发。
第二天早晨5点钟，大家在一起依依道别。然后，潘克洛夫扯起风帆，驾船朝着爪形海角驶去。他们要绕过这里后才能直接取道西南方向。
“乘风破浪号”船离岸已经有四分之一海里时，船上的人们望见“花岗石宫”前有两个人在向他们挥手道别，那是赛勒斯·史密斯和纳布。
“我的朋友们!”吉丁·史佩莱喊道，“15个月以来，我们这是第一次分离啊!”
潘克洛夫、赫伯特和那记者都向他们挥手致别，而后没有多久，“花岗石宫”就消失在海角高耸的岩石后面了。
这起航后的前几个小时里，“乘风破浪号”船只一直在林肯岛南岸的海面上行驶，将近下午1点钟时，他们穿过了爬虫地岬，来到离岸10海里的海面上“乘风破浪号”船只稳稳地行驶着，它劈波斩浪，飞速向前行进。潘克洛夫扯起船的箭帆，按指南针指示的方向直线前进。
赫伯特不时过来代他掌舵。这年轻人掌得相当地稳当，简直可说是无可挑剔。
吉丁·史佩莱则有时跟这个聊聊，有时跟那个聊聊，必要的时候，他还帮着驾驶一下。潘克洛夫船长对他的船员很是满意，因而他什么话也没说，只是不时地指导着他们说：“侧舷顺风走。”
当晚，一钩本应在16日才出现的上弦月悬挂在苍茫的暮色中，但却稍现即逝。夜色昏沉，但是星斗满天，预示着明天还是个大晴天。
出于谨慎起见，潘克洛夫把箭帆收了起来，以免夜间桅杆头的帆布太招风。其实在如此宁静的夜晚，这样做未免有些多心了，但潘克洛夫是个谨慎的水手，而且我们也不应该指责他。
一夜平安，10月12日一整天也平安地过去了。这一天里，他们仍然不懈地向着西南方向行驶，如果“乘风破浪号”不会遇到横冲而来的海流的话，它应该正好在塔波岛靠岸。
至于这片他们的船只正在穿越的洋面，海上是完全空****的。偶尔几只大鸟，像信天翁或军舰鸟，在步枪射程范围内飞过。于是吉丁·史佩莱思忖起来，里面可有那只他曾经托付它把报道带到《纽约先驱报》的鸟呢?这些鸟儿可是经常出没在林肯岛和塔波岛之间这片海洋上的惟一生物。
“然而，”赫伯特指出，“现在是捕鲸队常到太平洋南部来的时节。确实，我不相信还会有一处比这里更荒无人烟的海面!”
“这里并非您说的那样荒无人烟!”潘克洛夫回答说。
“您怎么知道?”记者问。
“有我们在这里啊!难道您把我们的船当残骸，而把我们这些人当小鲸鱼?”
说着，潘克洛夫都被自己的俏皮话逗笑了。
是夜，按照估计，“乘风破浪号”船自从林肯岛出发，也即36小时以来，以每小时三四海里的速度，应该已经走了120海里了。现在风势很弱，而且正在趋于停止。如果估计不错，而且航向无误的话，就可望于明天拂晓时到达塔波岛。
因此，10月12日晚到13日这夜间，吉丁·史佩莱、赫伯特和潘克洛夫都一刻不曾眠，他们难禁激动的心情等待着天亮的到来。他们的这次行动现在仍是多么的前途未测啊!他们正在驶近塔波岛吗?那个岛上的遇难者还在不在那里呢?那究竟是什么样的人物呢?他们几个移殖民之间一直团结和睦，那人的出现会不会给他们的关系带来乱子呢?还有，他是不是愿意离开他那“牢狱”到另一个“牢狱”去呢?所有这些明天可能就会知晓的问题，使他们转辗难眠。所以，天刚蒙蒙亮，他们就纷纷跑到船外朝着那西边的海平面上四处张望。
“陆地!”接近凌晨6点钟时，潘克洛夫大喊着说道。
潘克洛夫没有看错，很明显，陆地就在那里。
可以想像得出，“乘风破浪号”船上的三个人现在是多么地兴奋啊!几个小时前，他们可能就已经在那岛的沿岸海面上!
现在他们距离塔波岛已经不到15海里了。那岛的海岸很低，刚刚露在水波上。“乘风破浪号”的船头稍微偏向岛的南部，朝它直开过去。此时随着太阳的升起，一些山峦星星点点地显露出来。
“那是一个比林肯岛小很多的小岛，”赫伯特指出，“很有可能也和林肯岛一样，是由于海底地壳运动而抬出水面的。”
上午11时，“乘风破浪号”离那海岛只有两海里了。于是，潘克洛夫一边寻找适合的登陆点，一边谨慎小心地在这片陌生的海面上行驶。
这时，小岛的全貌已经一览无余。岛上生长着不少郁郁葱葱的橡皮树及其他一些和林肯岛上相同的大树。但是令人费解的是，小岛上完全没有显示人迹的炊烟，沿岸上也没任何迹象表明有人存在!
可是那文件上明明写着：有一个海事生还者。那么，他可能是埋伏起来了!
正午时分，“乘风破浪号”的艏柱终于触到一处沙地，锚抛下了，帆收好了，然后三个船员也一起登陆了。
勿庸置疑，这就是塔波岛。因为根据最新的地图，在新西兰和美洲海岸之间的这片太平洋洋面上，根本没有别的岛屿。
船被牢牢地拴系住，以防退潮时被海水带走。然后，潘克洛夫和两个伙伴就带好武器，登上海岸，打算爬上一座屹立在半海里处，高约300英尺左右的锥形山岗上。
“从那个山头上，”吉丁·史佩莱说，“也许可以看到小岛的全貌，这样便于我们搜索。”
“赛勒斯先生一到林肯岛，第一件事就是爬到富兰克林峰上去，”赫伯特回答说，“我们现在也这么做。”
“是应该这么做，”记者回答说，“因为这是最好的做法。”
探险家们边说边沿着一块延伸到山脚下的草地边沿前进。到达山脚以后，三个人三下两下就爬了上去。然后，他们放眼望去，仔细地搜索起岛上的一草一木。
这个小岛周长不到6海里，岛的四周微微凸镶着一些海角或海岬，凹陷进一些小海湾或小港湾，样子呈现一个拉长的椭圆形。周围是一片荒凉无际的大海，眼目所及望不到一片陆地，也见不到一叶船帆!
这小岛上树木丛生，但不是像林肯岛那样的多姿多彩。林肯岛上有的地方干旱贫瘠，但也有不少地方肥沃富饶。而这里是清一色的一片翠绿，占据着那两三个不太高的山冈。一条小河斜斜地流过这椭圆形的小岛，穿过一片大草地，然后在一处狭窄的入海口流进大海里。
“面积很是有限。”赫伯特说。
“是的，”潘克洛夫答道，“对我们来说真是太小了!”
“再有，”记者应道，“好像也没有人。”
“确实如此，”赫伯特答道，“没有一点儿有人的迹象。”
水手和他的两个同伴随后又返回岸上他们停泊船只的地方。在深入到小岛的腹地之前，他们决定先环绕海岛走上一圈，这样就不会有任何地方被遗漏了。
他们走了足有四个小时，踏遍了海岛的所有沿岸，但是，还是没有发现一处房子，也没有见到一个人的脚印。
这至少是很有些奇怪的，而且令人不得不相信岛上没有或者已经不再有人。总之，那份文件或许早已写了几个月，甚至好几年了。那么在这样的情况下，那个遇难者或许早已经回国了，要不就是已经悲惨的死去了。
潘克洛夫、赫伯特和吉丁·史佩莱一边提出各种多少有些合理的猜测，一边匆匆地在“乘风破浪号”船上吃了晚饭，他们打算在夜幕降临前再继续搜索一番。
到了下午5点钟时，他们开始进入森林里冒险搜寻。
他们还未进入森林时，就有不少动物四处逃散。总的来说，甚至可以肯定地说，那些到处可见的山羊和野猪，都是属于欧洲种的。由此可以推测，它们或许是某条捕鲸船经过时在岛上放生，以后快速繁殖出来的。赫伯特打算活捉上几对带回林肯岛去。
这样说来，在某个时期，曾经有人来过这小岛，这一点是不用再怀疑了。而且还有更明显的证据能说明这一点。当他们穿过森林时，看到了一些脚踏出来的小径，被斧子破倒的树干，而且很多地方都有人类劳动过的痕迹。但是，那些已经腐烂的树木是在多年以前伐倒的，被斧头砍过的地方长满了绒绒的青苔，而且小径上杂草丛生，长长的密密的，已经变得难以辨认。
“现在，”吉丁·史佩莱指出，“这一切都证明，那些人不仅来过岛上，而且还曾经住过一段时间。那么现在，这些人究竟是什么样的人?一共有多少?又剩下几个呢?”
“那文件上只提到了一个生还者。”赫伯特说。
“那好，”潘克洛夫答道，“要是他还在这岛上我们怎么也会找到他的。”
于是，搜索继续进行着，水手和他的同伴们现在是沿着斜穿小岛的路走，而后他们又这样沿着通向大海的小河前进。
如果说，那些来自欧洲的动物、那么多出于人手的劳动痕迹，足可以证明人类已经来过这个岛，那么，这里的好几种植物也同样地证实了这一点。在一些林间的空地中，可以看出，在一段大概相当遥远的年代里，那地上曾经种植过蔬菜。
所以，当赫伯特辨认出那些土豆、菊苣、酸模、红萝卜、白莱和芜菁时，他是多么地高兴啊!要是采集一些种子带回去，就能使林肯岛上的物种更丰富了!
“这都是好东西!真是太好了!”潘克洛夫说道，“这显然关系到主厨纳布，与我们也是息息相关。这样假如我们找不到那个幸存者，至少这一趟没有白跑，上帝已经恩赐我们了!”
“可以肯定是这样的，”吉丁·史佩莱答道，“但是，从长着植物的这片土地的情况上看，恐怕这个小岛已经很久没人住了。”
“确实如此，”赫伯特回答说，“一个人，不管是怎样的人，是不会对这么重要的农作物置之不理的!”
“是的!”潘克洛夫说，“那个幸存者或者已经走了!只能这样猜测……”
“这么说，那文件应该是很久以前写的?”
“显然如此。”
“那么，那个瓶子是在海上漂了很久后才漂到林肯岛的?”
“为什么不可以呢?”潘克洛夫应道。
“瞧，天已经很晚了，”他又补充说，“我们的搜索就暂告一个段落吧。”
“那么就回船吧，明天再继续找。”记者说。
可是，正当他们打算要往回走时，赫伯特突然指着树林中一团模糊的东西喊道：“一座房子!”
他们三个人立刻就朝着他指的那房子跑过去。在昏暗的夜色中，他们看到那是一间木板做的房子，上面盖着一层厚厚的漆布。门是半开着，潘克洛夫把它一把推开，快步走了进去……房子是空的!