围绕着刘灵文、叶草和史炎梅的感情纠葛展现了中国北方某城市里知识分子当前的生活命运。任何“生活年代”都存在着不尽完善的一面，而知识分子则更精神化地感受到生活的艰难，但他们谁也不曾放弃改造自身来适应环境的信心，充分体现出人性顽强的特质。