上面这首歌讲的是爱情，陶渊明的诗讲的是工作。陶渊明举了两个例子，一个是张挚，汉代张释之的儿子，做官做到大夫，因为什么被免职了。他反思了一下，觉得并不是自己的错，而是他自己的个性、价值观实在和官场南辕北辙，就决定从此归隐，后来不论谁请他出来做官，他都毫不犹豫地拒绝了。
另一个是杨伦，也是汉代的人，开始时候做了个官，马上觉得官场上的事很烦人，就辞了职，自己开了学校收徒讲课，过得挺自在的。不想官府不时来礼请他出山做官，他忍不住又做了三次官，三次都遭到了处分。
陶渊明用张挚来批评杨伦，意思是做了一次官，应该把官场的本质看得很清楚了，却还反反复复地去做官，实在是浪费生命。
陶渊明批评的，其实也是他自己。他自己也反复做了几次官，尤其是在桓玄和刘裕手下做官的时候，正好是朝代更替的“大时代”，很难说陶渊明内心是不是有什么期待的波澜。陶渊明在桓玄、刘裕那里做官的时间，都不算短，如果不是有所期待，很难解释他能够坚持那么长时间。
这首诗也不妨看作陶渊明对自己的提醒：世道就这样了，不要再抱什么希望了，不要再想着去当官，以为世道会改变，或以为自己可以改变这个世道。省了这份心吧。人生那么短暂，何必耗费在泥潭里？不如绕道找一条偏僻的小路，独自静静地走吧。