陶渊明和老农的这一段对话，很容易让人想起《楚辞》，想起屈原的《渔父》。渔父，打鱼的老者，曾经在江边和屈原有过一段对话。遭到流放的屈原，满怀委屈，面目憔悴，一个人到江边瞎转悠，琢磨着要不要跳江。这时，一个打鱼的老者走了过来，问他是不是三闾大夫屈原，为什么混成了这个样子。
屈原回答：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，是以见放。”意思是全世界的人都在蹚浑水，只有我清清白白做人；大家都昏醉看不清真相，只有我清醒地看到了这个社会的问题所在。所以，落得一个被流放的下场。
打鱼的老人就劝屈原：“圣人对于事物不执着，而能随机应变。世上的人都浑浊，为什么不干脆搅浑泥水扬起浊波？大家都昏醉了，何不既吃酒糟又大喝其酒？为什么想得过深又自命清高，以致让自己落了个被放逐的下场？”
屈原回答：“我听说，刚洗过头一定要弹弹帽子，刚洗过澡一定要抖抖衣服。清白的身体怎么能接触世俗尘埃的污染呢？我宁愿跳到江里，葬身在江鱼腹中，也不愿意让晶莹剔透的纯洁，蒙上世俗的尘埃呢。”
渔父听了，微微一笑，摇起船桨动身离去。唱道：“沧浪之水清又清啊，可以用来洗我的帽缨；沧浪之水浊又浊啊，可以用来洗我的脚。”便远远地离去了，不再同屈原说话。渔父的意思是，政治清明、遇到明君的时候，不妨做做官，为社会做点贡献；但政治腐败、遇到昏君的时候，不妨退隐家里好好过自己的生活，逍遥自在。