善恶报应，在佛教和基督教里，都非常确切。但是，对于许多人来说，还是有疑问。以前我有一个朋友，知道我写了不少研读佛经的书，就问我一个问题，为什么她母亲一生虔诚信奉佛教，从不做坏事，但是，生活仍然那么坎坷、那么不幸？这个问题在很多西方人那里也经常浮现，如果上帝是全知全能的，那么，他知不知道世间那么多好人在遭遇不幸，而那么多坏人在飞黄腾达？
有一个中国皇帝也有过类似的疑问。这个皇帝叫萧衍。陶渊明于公元427年（宋文帝元嘉四年丁卯）去世，五十二年后的公元479年，宋就亡了，萧道成建立了齐朝。二十三年后，公元502年，萧衍建立了梁朝。
萧衍就是梁武帝，一个很虔诚的佛教徒，把佛教定为国教，盖了近三千座寺庙，四次舍身出家，严格遵守佛教的戒律：吃素、不近女色、生活简朴，但生活好像还是不太幸福。
所以，当达摩来到中国的时候，他邀请达摩到了南京的皇宫，一见面他就问达摩：“我做皇帝以来，造了几千座寺庙，抄写了无数遍佛经，供养了无数僧尼，有什么功德呢？”
梁武帝这样问的时候，潜意识里一定认为自己做了那么多好事，做了那么多功课，佛菩萨一定会保佑他吧。但为什么他的生活还是不太幸福？他对自己的弟弟、对自己的女儿那么好，他们却还是背叛了他，不只是背叛，而是真刀真枪要杀死他。这是为什么呢？这是梁武帝特别想知道的，所以，见到达摩，他就问了这么一个问题。
没想到，达摩回答：“没有什么功德。”武帝非常失望，不甘心地追问：“为什么呢？” 达摩答：“你这样刻意做好事求回报，当然也会有回报，只是这种回报还在六道轮回之中，仍是虚幻的东西，并不是真正的解脱，也不是真正的功德。”武帝又问：“如何是真实的功德？”达摩答：“净智妙圆，体自空寂。这样的功德，你想在世间寻求是得不到的。”
武帝再问：“何为圣谛第一义？” 达摩答：“廓然无圣。”
武帝听得一头雾水：“那在我面前的人是谁呢？”达摩回答：“我不认识。”武帝和达摩话不投机。达摩就离开了南京，一路北上，到了少林寺。