在讨论陶渊明这首诗之前，我先讲一个故事，这个故事经常被人引用，用来阐述“善良会得到好报”这个大道理。故事发生在苏格兰，说是有一天，农夫弗莱明在地里劳动的时候，听到一阵呼救声，跑去一看，是一个男孩陷在了沼泽里。弗莱明跳进烂泥，救起了孩子。第二天，男孩的父亲上门表示要好好感谢。弗莱明却说他救人只是本性而已，不需感谢。结果是男孩的父亲坚持要给予弗莱明的儿子和男孩一样的教育。后来，弗莱明的儿子亚历山大·弗莱明读完医科大学，几年后发现了青霉素。
弗莱明父亲救起的那个男孩，是英国首相温斯顿·丘吉尔。据说，丘吉尔后来得了严重的肺炎，是亚历山大·弗莱明救了他的命。这个故事流传甚广，是人们爱听的那种故事。
但事实上，这完全是一个编造的故事，不，不是故事，是编造的美好传奇。亚历山大·弗莱明能够攻读伦敦大学圣玛丽亚医院，并非他父亲救了温斯顿·丘吉尔，而是他很意外地得到了一个终身未娶的舅舅的一笔遗产。
但是，人们还是很喜欢读这类编造的美好传奇。