周有德警觉地从柴垛上一弹而起，他本就心怀忐忑，哪里睡得着觉，正胡思乱想中就看见有个人影快速地钻进了关他的柴房。
“什么人？！”他立刻警惕地问道，顺道拿起手边的一根木柴。
“嘘！小声点。”居然是个女子的声音，她拿下罩在头上的斗篷帽子，露出脸来。
“是你！”周有德有些惊喜地喊道，又连忙压低声音，“是惠嫔娘娘叫你来救我的吗？”
女子眸光闪烁不定，可惜柴房内光线昏暗，周有德根本没能看到。
“时间紧迫，我问你答。”女子语速很快。
周有德忙不迭地点了点头，又反应过来出声答道：“好。”
“乌雅贵人叫你到永和宫所为何事？”
周有德心思急转，若是被她们知道事情败露，说不定就不管他了，于是依着琉璃的那番说辞道：“乌雅贵人称我平日里对永和宫多有照顾，叫我来领赏银。”
“蠢材！若是叫你领赏银，还会把你关在柴房里吗？死到临头了，还不说实话，你当人人都和你一样蠢？”女子怒斥道，一语道破，“可是下药一事被她察觉了？”
周有德眼看瞒不过去，只好诉苦道：“我也是被骗来才知道下药的事被发现了，本来我咬死不松口，可她们拿出了一种药水，只要是碰过蒙、汗药的人，一接触那药水皮肤就会染上红色，我没有办法……”
女子声音陡然变冷，打断他道：“这么说，你承认了？”
周有德身上泛起凉意，不安的感觉令他不敢开口回答这个问题。
女子接着问道：“你把我供出来了？”
周有德矢口否认：“没有，没有，我什么也没有承认，更没有把你供出来。”
殊不知他拙劣的演技在女子面前形同虚设，周有德此刻在她眼里已是必死无疑。
女子忽然语气放缓，用唠家常的口吻说道：“听说你家里还有一个老母和一个妹妹？”
周有德闻言整个人如坠冰窟，他僵硬地问道：“你要干什么？”
“呵呵，不干什么。”女子轻笑，“娘娘听说你挺长时间没回家看望家人了，特意叫我去替你瞧瞧，还送了些东西去，你老母和妹妹都很感激娘娘的大恩大德呢。”
“只是你家住的地方未免也太过偏僻，老母这么大年纪，若是突然犯病，怕是还没送到医馆人就先没了。”
“说起来，你家妹妹与你长得可一点都不像，着实是个标志的美人儿呢，住在这么偏僻的地方，也不怕碰上土匪？”
话说到这份儿上，再傻的人也明白这是**裸的要挟了，周有德强压住心中的怒火，压着嗓子道：“说吧，要我做什么？”
女子收起笑容，冷声道：“既然拿钱做事被发现了，就要做好承担后果的准备！你是想家中的寡母幼妹收到一份丰厚的抚恤，还是等着明日就收到她们的死讯，你自己选吧。”
门外一道闪电狠狠地撕开夜空，紧跟着雷鸣一声接着一声从天边滚滚而至，咆哮着似乎要将他吞下肚一般。
周有德闻言整个人一下瘫软在地，他已有不好的预感，但亲耳听见对方说出来还是让他一时无法承受。
留给他的时间已经不多了，他听着耳边震耳欲聋的雷鸣声，想起了多年前也是趁着一个雷雨夜偷偷离开了家，进了宫当差，就为了领那一月半两银子的俸禄。
那年春旱夏涝，地里庄稼种下去的不是干死，就是涝死，到了秋季颗粒无收，家家户户都是揭不开锅的场景，人牙子开始频繁地在村里出现，每次走时身后总会跟着一两个还没人大腿高的干瘦娃娃，时不时就能听到村里哪家人嚎啕大哭的声音。
可是没办法，眼看天气越来越冷，马上就要入冬，入了冬连山里的野菜都挖不到了。
不卖娃，家里一大家子人都要饿死；把娃卖了，换点钱或粮食，想办法撑过这个冬季，也许来年开春能赶上好时节，娃要是运气好，给人当牛做马至少能有口饭吃。
天气冷了，没有足够御寒的棉被，母子三人挤在一个炕上，刚入夜就听见隔壁王麻子家媳妇撕心裂肺地叫骂：“我杀了你这个挨千刀的！你把我女儿还回来！”
王麻子先还闷着不开腔，后来估计也憋不住了，一向老实本分的人喊得声音比女人还尖：“回来？回来和我们一起饿死吗！这袋粮食就是你女儿换回来的，有本事你一口别吃！”
骤然安静中只听到孩子们此起彼伏的哭声。
被子里的二丫被吓得瑟瑟发抖，她小声地问他：“哥哥，我会被卖掉吗？”
他看着二丫乌黑的眼睛坚定地说：“不会，别怕，哥哥一定能养活你和阿娘。”
可他低估了那年灾荒的危害，远近几个乡镇他都跑遍了，也找不到活干，眼看家里存粮的米缸两天前就见了底，母亲卧病在床也没钱看病，妹妹也饿得精神不济、恍恍惚惚。
于是，那个秋雨凄寒的夜里，他掏出变卖了唯一一件外衣换来的一块馍递给妹妹，妹妹惊喜地扑上来好一阵高兴，尽管她已经饿了三天了，却还是小心翼翼地将那张不大的馍分成三份，一份留给母亲，一份给哥哥，剩下自己那一份她又分了一大半下来，自己只留下一小块儿，这才如获珍宝般地吃起手里所剩无几的那丁点。
他看得心酸，说道：“别剩着，这一块儿也吃了。”
二丫懂事地摇摇头：“我吃这些就够了，多的哥哥吃，阿娘说哥哥是咱们家的顶梁柱，吃了才有力气干活。”
他鼻头一酸，心里更是愧疚，强装平常地叮嘱二丫道：“哥哥不饿，哥哥在外面吃了东西才回来的，你快吃吧。”
在他的再三保证下，二丫这才接过那块馍吃了起来，看样子真是饿坏了。
他看妹妹吃的香，嘴角泛起一丝苦涩的笑容：“慢慢吃，边吃边听哥哥说，哥哥今天找到了个差事，明天就可以去当差，你在家要照顾好阿娘，哥哥会按时把家用带回来。”